Znanstvenici su u antarktičkom ledu otkrili čudnu poveznicu između razina ugljikovog dioksida u atmosferi i prošlih globalnih pandemija koje su trajale stoljećima. Naime, drevni led u sebi skriva mjehuriće zraka koji, poput vremenskih kapsula, sadrže sićušne uzorke plinova iz atmosfere od prije više tisuća ili čak milijuna godina.
Najbolji zapisi za proteklih 2000 godina potječu iz dvije ledene jezgre (Law Dome i WAIS Divide) koje su imale velik utjecaj na kreiranje klimatskih modela i analize ciklusa ugljika. Prije nekih 2000 godina počela su se uzdizati velika carstva, eruptirao je Vezuv, a ljudi su ratovali diljem Europe. Kasnije su stoljećima znale harati bolesti kao što su kuga i sifilis, koje su desetkovale ljudsku populaciju.
Bolesti koje je u Ameriku donio Kristofor Kolumbo
Analize ledenih jezgri Law Dome i WAIS Divide pokazuju slične rezultate, iako postoje neke razlike u njihovim mjerenjima atmosferskog CO2. Primjerice, Law Dome pokazuje brzi pad razine CO2 u razdoblju od 90 godina koji je dosegnuo dno 1610., prateći posljedice prvog kontakta između Starog i Novog svijeta, kada su mnogi domoroci poumirali od bolesti koje je u Ameriku donio Kristofor Kolumbo.
Broj ljudi je na tome području značajno opao, zajednice su napustile prethodno naseljena područja, ponovno je počela bujati vegetacija, a novoiznikle šume apsorbirale su ogromne količine CO2 iz atmosfere. S druge strane, jezgra WAIS Divide ne pokazuje isti dramatičan pad CO2, već postupan, koji se protezao sve do 17. stoljeća, piše Science Alert.
Analiza treće jezgre
Kako bi detaljnije ispitali ove razlike, paleoklimatologinja Amy King s instituta British Antarctic Survey i njeni kolege izmjerili su razine CO2 u zasebnoj ledenoj jezgri (Skytrain Ice Rise), izbušenoj 2018.-2019. s ruba ledene ploče zapadne Antarktike.
Analizirali su dijelove Skytraina s dubine od 83.2 do 104 metra kako bi imali uvid u plinove nastale između 1454. i 1688. godine. Rezultati su pokazali da su u tom razdoblju uistinu pale razine ugljikovog dioksida, vjerojatno zbog velikih promjena u ljudskoj populaciji i kopnenoj vegetaciji. No, i taj pad je bio postupniji od onog iz jezgre Law Dome.
"Naša analiza podupire postupnije smanjenje CO2 od 0.5 ppm (dijelova na milijun) po desetljeću od 1516. do 1670. godine", pišu King i kolege u istraživanju, dodajući da je po desetljeću, kako se smanjivao broj ljudi i ponovno bujala vegetacija, apsorbirano otprilike 2.6 gigatona CO2.
Studija naziva Reconciling ice core CO2 and land-use change following New World-Old World contact objavljena je u časopisu Nature Communications.