CALVIN SUN, student medicine na američkom Harvardu, uputio se na višednevno putovanje u Sjevernu Koreju, ne sluteći koliko bi kobne mogle biti posljedice te avanture. Sjevernokorejski čuvari zadržali su autobus koji je njega i njegove prijatelje trebao odvesti na aerodrom. Sjevernokorejske službe objavile su da je nastao problem, a skupina avanturista nije smjela napustiti zemlju dok se on ne riješi. Mnogi vjeruju da je razlog deportacije ove skupine mladih ljudi njihov slučajni posjet skrivenom petom katu hotela Yanggakdo u Pjongjangu, u kojem je prije godinu dana pod misterioznim okolnostima umro američki student Otto Warmbier, prenosi BBC priču Suna koji je u Koreji bio 2011. godine.
Želja za avanturom umalo se pokazala kobnom
Calvin Sun rođen je i odrastao u New Yorku u kineskoj obitelji. Do svojih dvadesetih gotovo da i nije napuštao svoj rodni grad. Najdalja relacija do koje je putovao bila je ona do Sveučilišta Columbia, udaljenog samo dvadeset minuta od njegova doma. Međutim, Calvin se 2010. godine neplanirano uputio na putovanje u Egipat. Ono je u njemu probudilo adrenalin i želju za avanturom i otkrivanjem novih prostranstava, a svoja iskustva dijelio je na svojem blogu. Ljetne praznike nakon prve godine studija odlučio je iskoristiti za putovanje u Aziju. Sjeverna Koreja nije bila planirano odredište njegove ekskurzije, kao ni ''ukleti'' hotel Yanggakdo u Pjongjangu.
Putovanje u središte Zemlje
Zapadni turisti i posjetitelji Sjeverne Koreje su 2011. godine bili obvezani putovati u pratnji turističkih vodiča. Deseci tisuća međunarodnih putničkih agencija nudili su svojim putnicima organizirane turističke rute do Sjeverne Koreje preko Kine. Mjere organizacije putovanja drastično su postrožene 2017. godine, dijelom zbog tada tragične pogibije mladog američkog studenta u hotelu u Pjongjangu. Za vrijeme boravka u Kini, Calvin Sun se zajedno s prijateljima uputio prema Sjevernoj Koreji. U ostvarenju njihovih nauma pomogla im je jedna turistička agencija koja je tada nudila mogućnost prelaska granice i dolaska u Sjevernu Koreju.
U Kraljevstvu pustinjaka
Calvin i njegovi suputnici su se nakon dolaska u Pjongjang smjestili u hotel Yanggakdo te krenuli u obilazak sjevernokorejske prijestolnice i njezinih znamenitosti. Sun je odmah po dolasku u Pjongjang primijetio razliku u odnosu na Peking.
''Sve je tako jednolično. Zgrade, plakati, znakovi, odjeća - sve je bijelo, sivo, crno ili crveno. Boja Komunističke partije. Imao sam dojam da me vremenski stroj lansirao u Sovjetski Savez 1970-ih godina'', napomenuo je. Vodiči, inače dva muškarca i žena, bili su ljudi u četrdesetima. Odali su im tajnu da su nekada bili dužnosnici u vojsci Demokratske Narodne Republike Koreje. Grupa je tijekom boravka u Pjongjangu posjetila neke od njegovih najvažnijih znamenitosti - Toranj Juche, Slavoluk ujedinjenja, hotel Ryungyong. U trenucima opuštanja Sun je mogao primijetiti zanimanje Korejaca za SAD. No činilo mu se da oni samo traže potvrdu klišeja i ustaljenog mišljenja koje im o SAD-u serviraju njihovi mediji.
Strava u hotelu Yanggakdo
Nakon povratka s razgledavanja, Calvin i njegova ekipa su se zajedno s vodičima vratili na svoje odredište, hotel Yanggakdo, inače najvišu sjevernokorejsku građevinu, smještenu na otočiću u središtu rijeke Taedong. Hotel je inače omiljeno odredište turista iz cijelog svijeta koji posjećuju sjevernokorejsku prijestolnicu. Domaće turističke agencije svrstavaju ga među hotele s pet zvjezdica, iako mu ocjene međunarodnih agencija daju nešto niži rang. Tijekom petodnevnog boravka u hotelu Suna i njegove prijatelje nadzirali su vodiči. Zadnje večeri boravka konačno im se ukazala prilika da sami krenu u istraživanje zgrade.
Najprije su se liftom popeli na krov zgrade. Netko je u liftu primijetio da nedostaje dugme za peti kat. Brojevi na ploči skakali su od četiri na šest. Imidž ''ukletog mjesta'' koji je tada među svjetskim putnicima pratio peti kat hotela nije zabrinjavao Calvina Suna jer on tada još nije znao za te priče - za razliku od dijela njegovih suputnika. Sun je i napomenuo da ih nitko od njihovih vodiča nije upozorio da bi se trebali kloniti petog kata. Nakon što su se liftom spustili do četvrtog kata, popeli su se na peti kat stubištem. Čim su stigli na peti kat atmosfera u hotelu postala je nekako drukčija, jezovita. Prva stvar koja mu je upala u oči bili su niski stropovi. ''Bili su visoki kao otprilike pola stropa na ostalim katovima'', dodao je Sun.
Grupa se tada razdvojila u želji za istraživanjem. Sve je na tom katu bilo nekako čudno, mistično i jezivo. Zidovi su bili išarani jarkim antiameričkim i antijapanskim propagandnim grafitima. Bilo je tu i nekoliko portreta Vrhovnog vođe Kim Jong-una. Nakon nekog vremena, odjednom se pred njima stvorio nepoznat čovjek. Obratio im se na engleskom i uputio ih prema liftu.
Prokletstvo petog kata
Grupa se kasnije uz pomoć čuvara vratila u sobe i spakirala stvari za autobus koji je trebao stići za oko dva sata. Dok je skupina već bila pred autobusom i čekala polazak, nekoliko službenika iz hotela okružilo je autobus. Tražili su od njih povrat ukradenih ručnika. Nitko od prisutnih članova grupe, uključujući i Suna, nije priznao krivnju. Na kraju su ručnici vraćeni, a kradljivac je ostao anoniman. Grupa se, nakon strogog nadzora na aerodromu, ipak sretno vratila kući. Calvin Sun je odmah sljedeći dan nastavio studij medicine na Columbiji.
Ubrzo je zaboravio sve što im se te večeri dogodilo u hotelu, a nije znao ni za sudbinu Otta Warmbiera, mladog Amerikanca koji je umro izdržavajući zatvorsku kaznu nakon posjete hotelu Yanggakdo. Bio je, naime, optužen za krađu propagandnog plakata s jednog od zidova hotela i osuđen na kaznu zatvora s prisilnim radom. Njegova smrt snažno je odjeknula u medijima, a kasnije je postala crna mrlja za Sjevernu Koreju i njen turizam. Sjevernokorejska vlada i osoblje hotela nikad nisu potvrdili krađu, kao ni postojanje petog kata u hotelu.
"Osjećam se užasno zbog svega što se dogodilo Ottu. Potaknut vlastitim neugodnim iskustvom, savjetovao bih svim turistima da poštuju običaje zemlje koju posjećuju. Zbog naše nepromišljenosti mogla nas je zadesiti Ottova sudbina", prenosi CNN izjavu Calvina Suna.