Taktika koju je ruska vojska koristila da zauzme istočni grad Nju-Jork podsjeća na Staljingrad, jednu od najkrvavijih bitaka Drugog svjetskog rata. Vojnici su napredovali u skupinama po tri, jureći niz ulicu praćeni dronom. Kad bi ukrajinski branitelji otvorili vatru, preživjeli bi se sklonili u kuće. Zatim bi druga trojka napredovala prema ukrajinskom položaju. Nastavili su dolaziti u valovima, trpeći velike gubitke sve dok se desetak ruskih vojnika nije okupilo na jednom mjestu. Zatim bi ponovno pokrenuli proces.
"Njihovi zapovjednici ne pokazuju im nimalo sažaljenja", rekao je ukrajinski zapovjednik satnije Vodolij za The Wall Street Journal. U tehnološki sofisticiranom ratu kojim dominiraju dronovi, precizno oružje i elektronički ometači, teritorij i dalje zauzimaju i drže vojnici. Rusija računa da će nadjačati ukrajinsku vojsku valovima neobučenog pješaštva poslanog u napad s malim nadama u preživljavanje.
Rusija svaki dan ima oko 1200 mrtvih ili ranjenih ljudi
To je skup pristup: Rusija svaki dan ima oko 1200 mrtvih ili ranjenih ljudi, prema procjenama zapadnih obavještajnih službi. Ruske snage grabe naprijed na istočnoj bojišnici, iako ukrajinski dužnosnici i neki analitičari kažu da bi rastući gubici mogli dovesti do manjka ljudstva. Malobrojnije ukrajinske trupe moraju se boriti pametnije. U jednoj operaciji u Nju-Jorku u kolovozu, Vodolijevi dobro opremljeni ljudi suprotstavili su se ruskom napadu brzim, odlučnim akcijama.
Vodolijeva postrojba, 425. samostalna jurišna bojna, poznata je po svojem lideru Skali, golemom čovjeku sa smislom za akciju. The Wall Street Journal pratio je uspone i padove postrojbe potpukovnika Jurija Harkavija od ranih dana rata, koja je započela kao mala skupina poznata po svome lukavstvu. Sada ih ima nekoliko stotina, a ukrajinsko vojno zapovjedništvo raspoređuje ih gdje god želi uzvratiti udarac Rusima.
Pozvani su u akciju ovog ljeta nakon što su ruske snage napredovale u Nju-Jorku, nastojeći zauzeti strateški greben na sjeveroistoku. Nije jasno kako je grad od oko 10.000 stanovnika, koji su u 19. stoljeću osnovali njemački menoniti, dobio svoje čudno ime. Preimenovan je u Staljinovo doba, ali je Ukrajina vratila izvorno ime 2021. u okviru napora da se riješi sovjetskog nasljeđa.
Do kolovoza su Rusi ušli u grad i koristili su silos kao logističko središte. Jedan ruski vojnik, kojeg su Skalini ljudi zarobili u susjednom Toretsku 29. kolovoza, opisao je kakvu su taktiku koristili, oslanjajući se na masovnost umjesto na vještinu. Ovaj 31-godišnji vojnik se predao nakon što su ostala dvojica u njegovoj jurišnoj skupini ubijena. Jednog su usmrtili Ukrajinci, a drugi je počinio samoubojstvo.
Lukavstvom protiv brojčano nadmoćnih Rusa
Ruski vojnik je većinu svojeg odraslog života proveo u zatvoru zbog krađe, a u vojsku se prijavio 2022. kako bi se riješio posljednje zatvorske kazne. Ponudili su mu oko 2000 dolara mjesečne plaće i rehabilitaciju. Kaže da je dobio samo tri okvira za svoju pušku i da je poslan u napad samo nekoliko dana nakon što se na front vratio javio s nezaliječenim ranama od prethodnog ranjavanja.
Nekoliko Rusa naguralo se u podrum vatrogasne postaje u Nju-Jorku kada su Vodolijevi ljudi krenuli u protunapad. Ovaj 33-godišnjak iz okupiranog Mariupolja poslao je jedinicu od 12 vojnika opremljenih naočalama za noćno promatranje u američkom borbenom vozilu Bradley. Izašli su iz vozila, a zatim je poručnik, prateći prijenos uživo iz drona s termalnim vidom, poveo dvije ekipe od po šest vojnika niz paralelne ulice.
Bacali su dimne bombe i granate u podrume, a zatim upali unutra, ubijajući sve Ruse koji nisu pobjegli. Do zore su stigli do raskrižja sjeverno od silosa i pomogli drugoj ukrajinskoj jedinici postaviti obrambene položaje u obližnjim zgradama.
Sljedeća meta bio je silos, glomazna građevina debelih betonskih zidova, koju su Rusi koristili kao bazu za daljnje napredovanje. Iduće noći Vodolij je poslao još jednu jedinicu od desetak vojnika, mješavinu dragovoljaca i novaka koji su uključivali zavarivača, građevinara i montera. Otprilike polovici grupe to je bila prva borba. Ali Skalina im je postrojba pružila dodatnu obuku uz njihovu obveznu temeljnu obuku.
Ukrajinci su ušli kroz stražnji dio zgrade, postavljajući obrambene položaje kako bi blokirali bilo kakva pojačanja. Glavna jurišna ekipa pokušala je ući kroz vrata na istočnoj strani, ali su bila zabarikadirana iznutra. Onda su krenuli na glavni ulaz na zapadnoj strani, ali su odbijeni mitraljeskom vatrom.
Ukrajinci su očekivali da će se suočiti s nekolicinom Rusa koje su uočili dronovima, ali postalo je jasno da su brojčano slabiji. Povukli su se u obližnju zgradu.
"Idi do svojih suboraca i reci im da ih nećemo ubiti"
Tijekom sljedećeg dana, Ukrajinci su gađali silos topništvom i eksplozivom ispuštenim iz drona, ali s malim učinkom. Noću je Vodolij poslao još osam ljudi u akciju. Zatvorili su krug oko silosa i potom pozvali tenk da probuši rupu u istočnom zidu. Čim je tenk prestao pucati, desetak ukrajinskih vojnika upalo je unutra dok su Rusi još bili u šoku.
Klik, 35-godišnji zavarivač koji je sudjelovao u svom tek drugom napadu, prvi je ušao. Spotaknuo se o žicu pričvršćenu za zamku, ali nije došlo do eksplozije. Ruska strojnica bila je onesposobljena tenkovskim granatiranjem i zrak je bio pun prašine. Ukrajinci su ušli i sklonili se iza stupova dok su komadi betona prštali od puščane paljbe. Potom su krenuli naprijed. Preostali Rusi povukli su se metalnim stubištem s unutarnje strane južnog zida koje se uzdizalo 17 katova.
Do ranog jutra došlo je do zastoja. Rusi su imali visinsku prednost, ali su ostali u zamci. Ukrajinci su zaplijenili ruski radio i čuo zapovjednike kako govore svojim ljudima u zgradi da se drže i čekaju pomoć. "Recite im da im lažu i da neće biti pomoći", rekao je Vodolij zapovjedniku ukrajinske jurišne jedinice. Kat po kat, tijekom nekoliko sati, pritiskali su Ruse da se predaju, govoreći im da im nema izlaza. Rusi su molili za vodu i cigarete.
Čornij, bradati 32-godišnjak iz Dnjipra koji je prije rata postavljao prozore i vrata, bacio je ruskom vojniku malo vode i kutiju cigareta: "Idi do svojih suboraca i reci im da ih nećemo ubiti". Kad su ozlijeđeni Rusi ispuzali i predali se, Ukrajinci su im pružili pomoć i natjerali ih da svojim sunarodnjacima putem radija jave da mogu očekivati korektan tretman.
Trijumf je brzo izblijedio
Dok su evakuirali jednu skupinu Rusa u oklopnom vozilu, čuli su ruskog zapovjednika kako viče preko radija: "Tuci! Tuci ih!" Minobacačke granate pale su blizu ukrajinskog vozila za evakuaciju. Ruski moral je padao. Bilo je pucnjave među Rusima dok su se očito svađali hoće li se držati ili odustati. Na kraju su se svi preživjeli Rusi predali, ukupno njih 16.
Za nagradu je Skala svojim vojnicima dao nekoliko slobodnih dana. Klik je otišao kući u Harkiv kako bi se vjenčao.
Ali trijumf je ubrzo izblijedio. Rusija je pojačala napade u Nju-Jorku klizećim bombama, topništvom i valovima pješaštva. Ukrajinske trupe morale su se povući iz silosa. Do kraja rujna Rusi su preuzeli kontrolu nad gradom. Vodolijevi su ljudi bili su prebačeni na drugi dio bojišnice. "Naš moral je puno jači", rekao je Vodolij: "Ali njih ima više."