Rusija premješta veliku količinu vojne opreme u svojim vojnim bazama u Siriji, što implicira pripreme za povlačenje. To sugeriraju satelitske snimke, ali i analitičari koji su ih pregledali. Satelitske slike otkrivaju gomilanje vojnih vozila u luci i zračnoj bazi pod ruskom kontrolom u zapadnoj Siriji. Čini se da su i transportni zrakoplovi posljednjih dana stigli u Siriju te ju ubrzo napustili.
BBC je također geolocirao videozapise koji pokazuju velike kolone ruskih vojnih kamiona kako se kreću sjeverno prema ovim bazama. Institut za ratne studije (ISW) sugerira da to ukazuje na pripreme za smanjenje ili potpuno povlačenje ruskih snaga iz zemlje u kojoj su pobunjenici nedavno srušili režim Bašara al-Asada.
ISW, think tank sa sjedištem u Washingtonu, dodao je da premještanje vojnih vozila u njihove baze može biti mjera predostrožnosti dok Moskva pregovara s novom vladom u Damasku.
Rusi su godinama spašavali Asada od pobunjenika
Rusija je bila itekako vojno prisutna u Siriji tijekom vladavine Bašara al-Asada, pomažući mu da ostane na vlasti nakon izbijanja građanskog rata 2011. godine.
Dvije najznačajnije ruske baze su luka u Tartusu, koju je uspostavio Sovjetski Savez 1970-ih, koja je proširena i modernizirana 2012., te zračna baza u Hmeimimu, koja je u pogodnu od 2015. i korištena je za pokretanje zračnih napada na pobunjenike diljem Sirije.
Obje su postale ključne strateške baze za Rusiju, omogućujući joj lakši pristup Bliskom istoku, sjevernoj Africi i Sredozemnom moru. Međutim, Asadov pad potaknuo je pitanja o budućoj prisutnosti Rusije u Siriji. Moskva nastoji pregovarati s novim režimom.
Kremlj: Nema konačne odluke
Prekjučer je glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov rekao da "nema konačne odluke" i da je Rusija "u kontaktu s predstavnicima snaga koje sada kontroliraju situaciju u Siriji".
BBC je pratio aktivnost zračne baze Hmeimim pomoću satelitskih slika Planet Labsa i Maxar Technologiesa. Postoje znakovi kontinuirane aktivnosti, uključujući vojne transportne zrakoplove. Dva velika zrakoplova Antonov An-124, koji bi se mogli koristiti za premještanje vojne opreme iz Sirije, viđena su u bazi u petak. Otišli su do jučer, ali su dva velika zrakoplova ponovno bila u bazi do jutros.
Satelitske snimke koje je u nedjelju snimio Maxar Technologies pokazuju desetke vojnih vozila parkiranih na aerodromu u blizini vojnog transportnog aviona ruske proizvodnje Iljušin Il-76, koji bi se mogao koristiti za evakuacije.
Znakoviti letovi
BBC je pratio i jedan veliki ruski Antonov An-124 od utorka na web stranici za praćenje aviona Flightradar24. Njegov javno dostupni uređaj za praćenje pokazao ga je iznad ruskog zračnog prostora dok je putovao u smjeru Sirije.
Zatim je nestao s Flightradara24 uz sirijsku obalu, zapadno od zračne baze Hmeimim, vjerojatno zato što je njegov uređaj za praćenje bio isključen. Potom se moglo vidjeti kako se vraća na sjever šest sati kasnije.
David Heathcote, voditelj obavještajne službe u McKenzie Intelligence, rekao je da brzi kolaps Asadove vlade znači da nije vjerojatno da Rusija ima plan za evakuaciju resursa.
"Pripreme za povlačenje"
Opisao je aktivnost u zračnoj bazi Hmeimim kao "neuobičajenu", sugerirajući da Rusija skladišti neke resurse u bazi i priprema se povući dio opreme i osoblja iz Sirije. Tayfun Ozberk, bivši mornarički časnik i obrambeni analitičar, složio se da snimke ukazuju na "rane faze ruskog povlačenja iz Sirije, s jasnim znakovima zračne evakuacije".
"Prisutnost zrakoplova Il-76, odsutnost ruskih brodova u Tartusu i organizirano prethodno postavljanje vozila i opreme podupiru ovaj zaključak", rekao je Ozberk.
Povukli se i ratni brodovi iz druge baze
BBC je prošlog tjedna izvijestio kako su ruski ratni brodovi napustili luku u Tartusu, a analitičari sugeriraju da su trenutno stacionirani u međunarodnim vodama. Ta plovila se nisu vratila - ali više od 100 vojnih vozila stiglo je u bazu posljednjih dana, pokazuju satelitske slike.
Heathcote je rekao kako je vjerojatno da su se vozila pripremala za evakuaciju, iako je malo vjerojatno da će to biti odmah zbog manjka utovarnih rampi i dizalica. Nedavne snimke također pokazuju velike kolone ruskih vozila u pokretu - što ukazuje na to da su preusmjereni s drugih ruskih ispostava diljem zemlje.
BBC je geolocirao videozapise na glavnu autocestu, sugerirajući da su se kretali sjeverno prema bazama. Video od 80 sekundi objavljen na X-u prikazuje dugu kolonu ruskih vozila, geolociranih 30 km južno od Homsa. Drugi video prikazuje kolonu ruskih vozila na istoj autocesti južnije, 70 km izvan Damaska.
"Rusija sada povlači postrojbe i vojnu opremu koji su bili raspoređeni u gotovo stotinu uporišta diljem zemlje prije pada Damaska", rekao je Anton Mardasov, nerezidentni znanstvenik u programu Middle East Institutes Syria.