ČINI se da je posljednjih dana šef ruske privatne vojne kompanije Wagner doživio krah na društvenim mrežama, preplavivši svoj korisnički kanal na Telegramu i druge račune sve nečuvenijim i provokativnijim izjavama. Između ostalog, Prigožin je otkrio očito ponižavajuć neuspjeh na bojnom polju za Rusiju, objavivši ovaj tjedan da je ruska brigada "pobjegla" iz grada Bahmuta, što je njegove postrojbe dovelo u situaciju da ih ukrajinske snage mogu okružiti, piše CNN.
"Situacija na zapadnim krilima razvija se prema najgorem od predviđenih scenarija. Teritorije koji su oslobođeni krvlju i životima naših suboraca danas su gotovo bez ikakve borbe napustili oni koji bi nam trebali držati bokove", požalio se Prigožin u audioporuci objavljenoj u četvrtak.
Početkom ovog tjedna Prigožin je pokvario rusku proslavu Dana pobjede 9. svibnja svojim javnim i vulgarnim kritikama ruskog vojnog vrha: "Danas Ukrajinci probijaju bokove oko Bahmuta i pregrupiraju se kod Zaporižje. I protuofenziva će uskoro početi. Dan pobjede je pobjeda naših djedova. Tu pobjedu nismo zaslužili ni milimetra."
Zagonetni komentar
A onda je uslijedio još zagonetniji komentar koji je izazvao pažnju na društvenim mrežama. Nastavljajući staru pritužbu da je ruska redovna vojska uskraćivala granate njegovim trupama, Prigožin je sugerirao da su viši zapovjednici bili neodlučni dok su Wagnerovi lovci ginuli.
"Granate leže u skladištima. Zašto granate leže u skladištima? Ima ljudi koji se bore, a ima i ljudi koji su jednom u životu naučili da mora postojati rezerva i sada te rezerve uporno štede. Nitko ne zna zbog čega. Umjesto da potroše granatu da ubiju neprijatelja, oni ubijaju naše vojnike. A sretni djed misli da je to u redu."
To je otvorilo pitanje na koga zapravo Prigožin misli. Uostalom, "djed u bunkeru" jedan je od omiljenih naziva ruskog oporbenog čelnika Alekseja Navalnog za predsjednika Vladimira Putina, koji živi u gotovo karikaturalno ekstremnom sigurnosnom balonu.
Dakle, na što je zapravo Prigožin ciljao? Koketira li s defenestracijom? Ili je jednostavno na izmaku snaga nakon što je proveo mjesece na prvoj crti?
Prigožin je brzo odustao od ovog komentara, snimivši kasniji glasovni podsjetnik u kojem je pojasnio da je možda mislio na bivšeg zamjenika ministra obrane Mihajla Mizinceva ili načelnika glavnog stožera Valerija Gerasimova.
"O 'djedu' sam govorio u kontekstu činjenice da nam ne daju granate koje se drže u skladištima. Tko može biti djed? Opcija broj jedan: Mizincev, koji je otpušten jer nam je dao granate i stoga sada ne može dati granate. Druga je opcija načelnik glavnog stožera Valerij Vasiljevič Gerasimov, koji bi trebao osigurati granate, ali mi ne dobivamo dovoljno granata, dobivamo samo 10 posto", rekao je Prigožin na Telegramu.
Dugotrajni sukob šefa Wagnera s vojskom
Ovdje treba dati malo konteksta. Mjesecima je politička zvijezda Wagnerova šefa rasla u Rusiji jer se činilo da su njegovi borci jedini sposobni za ostvarivanje opipljivog napretka na bojnom polju u teškom ratu iscrpljivanja u istočnoj Ukrajini. I iskoristio je svoj utjecaj na društvenim mrežama kako bi lobirao za ono što želi, uključujući zalihe streljiva.
Ali zbog tih uspjeha - posebno u krvavim borbama u Bahmutu - Prigožin je pojačao sukob s ruskim vojnim vodstvom. Lukav politički poduzetnik Prigožin predstavio se kao kompetentan i nemilosrdan domoljub - kao suprotnost ruskom nesposobnom vojnom establišmentu.
U zemlji koja kritiziranje vojske potencijalno kažnjava zatvorom može se činiti iznenađujućim da se Prigožin izvuče unatoč oštrim kritikama Putinovih generala. Ali Putin predsjedava onim što se često opisuje kao dvorski sustav, gdje unutarnje borbe i natjecanje među elitama zapravo potiču na postizanje rezultata, sve dok je "vertikala moći" lojalna šefu države.
Ali Prigožinovi internetski ispadi bijesa prelaze granicu otvorene nelojalnosti, kažu neki promatrači.
U nedavnim objavama na Twitteru think tank Institut za proučavanje rata sa sjedištem u Washingtonu je napisao: "Ako Kremlj ne odgovori na Prigožinove sve veće napade na Putina, to bi moglo dodatno narušiti normu u Putinovom sustavu u kojem se pojedinačni akteri mogu boriti za položaj i utjecaj (i padati i gubiti Putinovu naklonost), ali ne mogu izravno kritizirati Putina."
Nagađanja se kreću oko toga je li Prigožin politički potrošen, jesu li njegovi ispadi neka vrsta mudre operacije prevare ili, što je posebno zabrinjavajuće za Putina, počinje li se raspadati sustav lojalnosti koji Kremlju omogućuje glatko funkcioniranje.
"Prigožin prelazi granicu"
"Ovo se ne bi trebalo događati u Putinovom sustavu", napisao je na Twitteru Sergej Radčenko, povjesničar hladnog rata i profesor na Fakultetu naprednih međunarodnih studija Johns Hopkins: "Putinov sustav dopušta miljenicima da napadaju jedni druge, ali nikada ne smiju potkopavati vertikalu. Prigožin prelazi ovu granicu. Ili će Putin odgovoriti i Prigožin je gotov ili će - ako se to ne dogodi - odmah biti poslan signal. Signal da je šef smrtno oslabljen. A ovo je sustav koji ne poštuje slabosti."
Ta će teorija biti testirana u nadolazećim danima, dok se nastavljaju voditi bitke oko Bahmuta.