Tisuće pagera koje su koristili pripadnici Hezbolaha u Libanonu jučer su gotovo istodobno eksplodirale u napadu bez presedana, koji svojim opsegom i izvedbom nadmašuje niz ciljanih ubojstava i kibernetičkih napada u bliskoistočnoj regiji tijekom posljednjih godina. Militantna skupina koju podupire Iran objavila je da su bežični uređaji počeli eksplodirati oko 15:30 po lokalnom vremenu u ciljanom izraelskom napadu na operativce Hezbolaha.
CNN je doznao da Izrael stoji iza napada, zajedničke operacije izraelske obavještajne službe Mossada i izraelske vojske. Libanonska vlada osudila je napad kao "zločinačku izraelsku agresiju". Izraelska vojska, koja je od početka rata s palestinskom militantnom skupinom Hamas u Gazi povremeno u sukobu i s Hezbolahom, odbila je javno komentirati eksplozije.
Pageri koji su eksplodirali bili su novi, Hezbolah ih je kupio posljednjih mjeseci, rekao je libanonski sigurnosni izvor za CNN. Tajvanski proizvođač objavio je u srijedu da je njegove pagere izradio europski distributer. Libanonski izvor nije naveo točan datum kupnje ni njihov model.
Stručnjaci kažu da eksplozije ukazuju na ranjivost Hezbolaha jer je njegova komunikacijska mreža bila ugrožena do razine smrtonosnog učinka.
Tko je bio pogođen ovim napadom?
Pogođeno je nekoliko područja zemlje, posebno južna predgrađa Bejruta, naseljeno područje koje je uporište Hezbolaha. Na snimkama se vide ljudi kako se ruše na ulici nakon eksplozija. Krvlju natopljene žrtve imale su otvorene rane na trbuhu, razneseni su im prsti i ozlijeđene oči.
Najmanje je devetero ljudi ubijeno, uključujući jedno dijete, a oko 2800 ljudi je ranjeno, zbog čega su libanonske bolnice preplavljene.
Zašto je Hezbolah koristio pagere?
Hezbolah je dugo isticao tajnovitost kao kamen temeljac svoje vojne strategije, odričući se visokotehnoloških uređaja kako bi izbjegao infiltraciju izraelskog i američkog špijunskog softvera.
Za razliku od drugih nedržavnih aktera na Bliskom istoku, vjeruje se da jedinice Hezbolaha komuniciraju internom komunikacijskom mrežom. To se smatra jednom od ključnih odlika moćne organizacije koju se već dugo optužuje da djeluje kao država u državi.
Početkom ove godine vođa Hezbolaha Hassan Nasrallah pozvao je sljedbenike i njihove obitelji u južnom Libanonu, gdje su bjesnile borbe s izraelskim snagama, da bace svoje mobitele vjerujući da bi Izrael mogao pratiti njihovo kretanje preko tih uređaja. "Isključite ih, zakopajte, stavite u željeznu škrinju i zaključajte. Izraelcima koristi mobitel u vašim rukama. Ovaj mobitel je kolaboracionist i ubojica", rekao je Nasrallah u veljači.
Hezbolah se umjesto toga okrenuo pagerima, tvrdi Avi Melamed, bivši izraelski obavještajni dužnosnik i analitičar za Bliski istok. Pageri su trebali potaknuti članove Hezbolaha da kontaktiraju preko telefonskih linija. Ali ni ta opcija nije bila bez rizika.
"Hezbolah se vratio na ove uređaje misleći da će biti sigurniji za njegove borce od mobitela, koji bi mogli biti ciljani GPS-om", rekao je Melamed i dodao: "Ovi niskotehnološki uređaji korišteni su protiv njih i vjerojatno su produbili stres i nelagodu njihovih vođa."
Kako su pageri eksplodirali?
The New York Times izvijestio je da je Izrael sakrio eksploziv unutar serije pagera naručenih od tajvanskog proizvođača Gold Apollo i namijenjenih Hezbolahu. Ugrađen je prekidač za njihovo detoniranje na daljinu. Čini se da više fotografija iz Libanona na društvenim mrežama prikazuje oštećene pagere Gold Apollo. Najmanje jedan pager prikazan na slikama bio je model Gold Apollo AR924.
Osnivač Gold Apolla Hsu Ching-Kuang rekao je novinarima u srijedu ujutro da je njegova kompanija potpisala ugovor s europskim distributerom za korištenje brenda Gold Apollo. Hsu kaže da je distributer BAC uspostavio poslovni odnos s Gold Apollom prije otprilike tri godine.
Isprva je europska tvrtka uvozila pagere i komunikacijske proizvode Gold Apollo. Kasnije je tvrtka rekla Gold Apollu da želi napraviti vlastiti pager i zatražila pravo korištenja brenda. "Model AR294 proizvodi i prodaje BAC. Mi samo dajemo autorizaciju zaštitnog znaka i nemamo nikakve veze s dizajnom ili proizvodnjom ovog pagera", rekao je Gold Apollo u svojoj izjavi.
Gold Apollo poslao je oko 260.000 pagera s Tajvana između siječnja 2022. i kolovoza 2024. godine, ali nema podataka da su uređaji poslani u Libanon ili na Bliski istok, rekao je u srijedu za CNN viši tajvanski sigurnosni dužnosnik.
David Kennedy, bivši obavještajni analitičar američke Nacionalne sigurnosne agencije, rekao je za CNN da se eksplozije koje se vide u videima doimaju presnažnima da bi se radilo o daljinskom i izravnom hakiranju koje je preopteretilo pager i izazvalo eksploziju litijske baterije.
Ljudski operativci unutar Hezbolaha bili bi ključni za operaciju, rekao je Kennedy i dodao: "Ovo je jedan od najširih i najkoordiniranijih napada koje sam ikad vidio. Složenost potrebna da se ovo izvede je nevjerojatna. To bi zahtijevalo mnogo različitih obavještajnih komponenti. Ljudska inteligencija bila bi glavna metoda, zajedno s presretanjem opskrbnog lanca kako bi se izvršile izmjene na pagerima."
Koja je svrha napada?
"Barem je dio poruke Hezbolahu jasan: 'Možemo doći do vas bilo gdje, bilo kad, u trenutku po našem izboru, i to možemo učiniti pritiskom na gumb", tvrdi CNN-ov analitičar za obavještajne službe John Miller.
Operacija je vjerojatno osmišljena i kako bi stvorila paranoju među pripadnicima Hezbolaha, umanjila njihovu sposobnost regrutiranja ljudi i nagrizla povjerenje u vodstvo Hezbolaha i njihovu sposobnost da osigura svoje operacije i ljude.
Amos Yadlin, bivši šef izraelske vojne obavještajne službe i jedan od vodećih strateških stručnjaka u zemlji, kaže da je izraelski napad pokazao vrlo impresivne sposobnosti prodora, tehnologiju i inteligenciju.
Nagađa da Izrael možda šalje upozorenje Nasrallahu: "Čini se da je cilj bio prenijeti poruku koja zaoštrava Nasrallahovu dilemu: koliko je spreman platiti za nastavak napada na Izrael i podržavanje vođe Hamasa Yahye Sinwara? Organizacija koja se ponosi tajnovitošću i visokom razinom sigurnosti sada je probijena i razotkrivena."
Na pitanje zašto je Izrael pokrenuo takav napad, libanonski novinar Kim Ghattas rekao je za CNN da bi to mogao biti pokušaj zastrašivanja Hezbolaha da se pokori te da mu se jasno da do znanja da će nastavak napada na Izrael naići na još nasilniji odgovor. Ili bi to mogla biti "uvertira u izraelsku kampanju velikih razmjera protiv Libanona, u vrijeme kad se Hezbolah suočava s kaosom zbog ovog znanstvenofantastičnog napada na njegove operativce", dodao je.
Zašto bi Izrael želio napasti Hezbolah?
Izrael se povezivalo i s prošlim daljinskim napadima u ovoj regiji. Stručnjaci vjeruju da su Izrael i SAD odgovorni za ubacivanje složenog računalnog virusa stuxnet, koji je uništio centrifuge u iranskom nuklearnom postrojenju 2009. i 2010. godine.
Jedan iranski nuklearni znanstvenik ubijen je 2020. u Teheranu mitraljezom na daljinsko upravljanje iz automobila koji je navodno koristio prepoznavanje lica. Ove godine vođa Hamasa Ismail Haniyeh ubijen je eksplozivnom napravom skrivenom u kući u kojoj je odsjeo u glavnom gradu Irana. Iran je za ubojstva okrivio Izrael.
Ovaj napad podiže napetosti u regiji ionako punoj tenzija. Neprijateljstva između Izraela i Hezbolaha su na vrhuncu nakon Hamasovog napada na Izrael 7. listopada. Hezbolah, koji ima zastrašujući arsenal oružja, kaže da su njegovi napadi na Izrael znak solidarnosti s Hamasom i Palestincima u Gazi.
Međunarodni lideri pokušavaju spriječiti eskalaciju. Američki ministar obrane Lloyd Austin dvaput je razgovarao sa svojim izraelskim kolegom, izraelskim ministrom obrane Yoavom Gallantom. Austin nije želio precizirati kad su se pozivi dogodili. Iako su njih dvojica u redovitom kontaktu, neuobičajeno je zakazati dva poziva u jednom danu, to pokazuje koliko ozbiljno SAD prati trenutnu situaciju.