Hidranti u Los Angelesu presušuju dok se vatrogasci bore s razornim požarima, a kolekcionari umjetnina i milijarderi Lynda i Stewart Resnick suočavaju se s kritikama zbog svojih navika korištenja vode i privatnih vodospremnika. Mnogi stručnjaci kažu da su kritike neutemeljene.
Resnickovi su vlasnici Wonderful Companyja, konglomerata procijenjenog na šest milijardi dolara. S ukupnim bogatstvom od 13 milijardi dolara, Resnickovi su najbogatija poljoprivredna obitelj u Kaliforniji. Posjeduju oko 185.000 hektara zemlje i većinski su vlasnici u Kern Water Banku, rezervoaru vode na gotovo 20.000 hektara u dolini San Joaquin, otprilike dva sata vožnje sjeverno od Los Angelesa, piše Artnet.
Otkako su izgradili svoje poljoprivredno carstvo, postali su poznati i kao veliki pokrovitelji umjetnosti. Skupljaju umjetnine europskih i starih majstora, zidovi njihove kuće na Beverly Hillsu ukrašeni su djelima Picassa, Jean-Honoréa Fragonarda i Françoisa Bouchera, a Artnews ih je uvrstio među 200 najvećih kolekcionara umjetnina.
Oni su također velikodušni donatori muzejima u Los Angelesu. Muzej Hammer dobio je oko 30 milijuna dolara od Resnickovih tijekom godina, dok je Muzej umjetnosti okruga Los Angeles (LACMA) primio oko 90 milijuna dolara. Izložbeni paviljon Resnick u LACMA-u dizajnirao je slavni arhitekt Renzo Piano. Otvoren je 2010. godine i površine je jednog hektara, što ga čini najvećim namjenski izgrađenim i prirodno osvijetljenim otvorenim muzejskim prostorom u svijetu.
Resnickovi također redovito doniraju za ekološke svrhe. Godine 2019. donirali su 750 milijuna dolara Caltechu za klimatska istraživanja.
Često na meti kritika
Unatoč tome, Resnickovi su često bili na meti kritika zbog svoje poljoprivredne prakse i profita otkako je istraga koju je proveo Mother Jones 2016. otkrila da Wonderful Company koristi više vode nego bilo koja druga kompanija u Kaliforniji. Godine 1994. Resnickovi su stekli 57 posto udjela u Kernu, tada javnom spremniku vode na rubu zatvaranja, u zamjenu za isporuku vode korisnicima u Kaliforniji.
Danas Kern pruža Resnickovima odličan pristup vodi, omogućujući im navodnjavanje 130.000 hektara poljoprivrednog zemljišta. Neki kritičari i aktivisti tvrde da su pregovori bračnog para s državnim dužnosnicima i čelnicima vodnog okruga bili "tajnoviti".
Kako su učinci klimatskih promjena postali vidljiviji posljednjih godina, a suše u južnoj Kaliforniji sve češće, došlo je do javnih prosvjeda protiv filantropije Resnickovih u LACMA-u i Hammeru. Nakon povijesnih prošlotjednih požara u Los Angelesu, koji su iscrpili vatrogasne hidrante, kritičari su ponovno ukazali na veliku količinu vode koju skladišti i koristi Wonderful Company.
"Resnickovi su moćni i njihova kontrola tolike količine vode je apsurdna", rekao je Yasha Levine, redatelj nadolazećeg dokumentarca Pistachio Wars.
Collecteurs, online umjetnička platforma koja se predstavlja kao prvi "kolektivni digitalni muzej" na svijetu, podijelila je 14. siječnja objavu na Instagramu navodeći veze Resnickovih sa svijetom umjetnosti i tvrdeći da posjeduju "gotovo svu vodu u Kaliforniji". Objava također uključuje reference na njihovu potporu Izraelu, posebno usred rata u Gazi.
Što se tiče tvrdnji da udio Resnickovih u Kern Water Banku ima ikakve veze s požarima u Los Angelesu, Seth Oster iz Wonderful Companyja rekao je za časopis Fortune da je "više teško biti iznenađen dezinformacijama i neznanjem na društvenim mrežama, ali da je u ovom slučaju dosegnuta nova razina apsurda". Oster je dodao i kako su "lažne tvrdnje protiv tvrtke često otvoreno ukorijenjene u antisemitizmu".
Los Angeles dobiva vodu iz mreže ukupno 114 spremnika, među kojima nije i Kern, a svi su bili potpuno napunjeni prije nego što su prošlog tjedna izbili požari. Jay Lund s Kalifornijskog sveučilišta Davis rekao je za Fortune da se voda iz Kerna ionako ne bi mogla koristiti za gašenje požara jer je odvojena od Los Angelesa planinama San Gabriel.
Wonderful Company: To su dezinformacije
Wonderful Company je na svojoj internetskoj stranici objavio izjavu u kojoj diskreditira zabrinutost o korištenju vode kao "dezinformaciju i neznanje na društvenim medijima", napominjući da je sjedište tvrtke u Los Angelesu pa su njezini radnici izgubili svoje domove i raseljeni zbog požara.
"Nema istine u tome da bilo koji pojedinac ili tvrtka, a kamoli naša, posjeduje ili kontrolira većinu vode u Kaliforniji. Također nije istina da imamo ikakve veze s vodom koja se isporučuje Los Angelesu. Voda namijenjena komunalnoj upotrebi ne uzima se za poljoprivredne svrhe ili proizvodnju hrane", stoji u priopćenju.
Wonderful Company tvrdi da koristi manje od jedan posto vode u Kaliforniji, a proizvodi više od četvrtine hrane u ovoj američkoj saveznoj državi. Kompanija je potvrdila da posjeduje 57 posto udjela u Kern Water Banku i rekla da čuva vodu koja bi inače završila u moru.
Nedavni požari koji se smatraju najrazornijim u povijesti Los Angelesa usmrtili su najmanje 24 osobe, uništili tisuće objekata i prisilili približno 180.000 ljudi na evakuaciju. Dužnosnici kažu da reakcija na požare nije bila uvjetovana nedostatkom vode, već vodovodnim sustavom koji jednostavno nema kapacitet za isporuku tako velikih količina vode u kratko vrijeme.
"Sustav nije dizajniran za borbu protiv šumskog požara koji zahvaća stambenu zajednicu", rekao je Martin Adams, bivši generalni direktor Odjela za vodu i energiju Los Angelesa. U petak je guverner Kalifornije Gavin Newsom naredio neovisnu istragu o gubitku pritiska vode i praznom rezervoaru Santa Ynez u Pacific Palisadesu, gdje najveći požar još nije u potpunosti lokaliziran.