NAJMANJE 79 ljudi je poginulo, a više od 100 je spašeno nakon što se njihov brod prevrnuo u blizini obale južne Grčke.
Ali preživjeli i grčki dužnosnici kažu da su na brodu bile još stotine migranata, možda čak i 500 do 700.
Regionalni zdravstveni dužnosnik upozorio je na neviđenu tragediju: "Broj ljudi na brodu bio je puno veći od kapaciteta koji bi trebao biti dopušten za taj brod."
Vlada kaže da je ovo jedna od najvećih migrantskih tragedija u Grčkoj i proglasila je trodnevnu žalost.
Brod je potonuo oko 80 km (50 milja) jugozapadno od Pylosa nakon što je obalna straža rekla da je odbio pomoć. Dodaju da je brod u međunarodnim vodama kasno u utorak primijetio zrakoplov granične agencije EU Frontex. Nitko na brodu nije nosio prsluk za spašavanje, dodaje se.
Grčki javni servis ERT izvijestio je da su vlasti u nekoliko navrata stupile u kontakt s brodom putem satelitskog telefona i ponudile pomoć, ali im je više puta rečeno: "Ne želimo ništa više nego otići u Italiju."
Nekoliko sati kasnije, oko 01:40 u srijedu (23:40 GMT utorak), netko na brodu je navodno obavijestio grčku obalnu stražu da je motor broda pokvaren.
Ubrzo nakon toga brod se prevrnuo, a trebalo mu je samo deset do petnaest minuta da potpuno potone, prenosi BBC.
Pokrenuta je operacija potrage i spašavanja, ali ju je zakomplicirao jak vjetar.
Suradnici Alarm Phonea, hitne linije za pomoć migrantima u nevolji na moru, izvijestili su da je obalna straža bila svjesna da je brod u nevolji satima prije nego što je poslana bilo kakva pomoć, dodavši da su različiti izvori obavijestili vlasti da je brod u nevolji.
Dodaje se da su se ljudi možda bojali susreta s grčkim vlastima jer su bili svjesni užasne i sustavne prakse odbijanja migranata u zemlji.
Putovali su danima, prema izvješćima lokalnih medija, koji dodaju da je brodu u utorak poslijepodne prišao malteški teretni brod koji je dopremio hranu i vodu.
Časnik obalne straže Nikolaos Alexiou rekao je za javnu TV da su njegovi kolege vidjeli ljude nagurane na palubu i da je brod potonuo u jednom od najdubljih dijelova Mediterana.
Državna televizija ERT objavila je da je plovio iz libijskog grada Tobruka, koji se nalazi južno od Krete, a na njemu su većinom bili mladići od 20 godina. Putovali su u Italiju. Dužnosnik ministarstva pomorstva rekao je da su migranti većinom bili iz Egipta, Sirije i Pakistana.
Preživjeli su prebačeni u Kalamatu. Gotovo 72.000 izbjeglica i migranata stiglo je ove godine u Italiju, Španjolsku i Grčku te na Maltu i Cipar, po podacima UN-a. Najviše ih je stiglo u Italiju.