Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski suočava se s problemom nakon što je ključna protuofenziva protiv ruskih okupatora u Ukrajini zapela. Zastoj u ofenzivi i potencijalno neriješeni ishod sukoba na zimu mogli bi imati posebne posljedice u Sjedinjenim Američkim Državama, gdje bi se mogla pojačati pitanja o američkoj podršci ratu u burnoj izbornoj godini.
Amerikanci su spremni za mogući sukob predsjednika Joea Bidena, koji je obnovio zapadni savez i najvažniji je vanjski podupiratelj Ukrajine, i bivšeg predsjednika Donalda Trumpa, koji je pak skeptičan prema NATO-u te se divi Putinu i obećao je završiti rat za 24 sata, vjerojatno po Putinovim uvjetima. Čak i ako Trump ne bude republikanski kandidat 2024. godine, padajuća javna podrška ratu mogla bi naštetiti Bidenu, navodi CNN u svojoj analizi.
Ogroman pritisak na Ukrajinu
Stoga postoji ogroman pritisak na Ukrajinu da ovog ljeta ostvari značajne proboje na bojištu. No, dosad se ofenziva pokazala mukotrpnom i sporom, što povećava vjerojatnost da bi rat mogao trajati barem do duboko u sljedeću godinu.
Ako se to dogodi, elastična jednadžba koja podupire cijeli sukob, a koja uključuje sposobnost Ukrajinaca za borbu, američki apetit za pakete pomoći teške više milijardi dolara i Putinovu toleranciju za strašne gubitke, bit će još napetija.
Ukrajinske poteškoće i teški gubici u borbi dijelom proizlaze iz utvrđenih obrambenih pozicija, rovova i minskih polja za čije postavljanje je Rusija imala mjesece, te činjenice da ofenzivna snaga treba brojčanu prednost nad dobro ukopanim trupama. Dok su ruske snage bile izložene u početnoj invaziji i neuspjelom pohodu na Kijev, rat je sada ušao u težu fazu za Ukrajinu.
"Mi smo umorni, ali Rusi se boje"
Zelenski priznaje da je Ukrajina umorna, ali tvrdi da Rusija strahuje. "Protuofenziva je teška. Događa se vjerojatno sporije nego što neki ljudi žele ili mogu vidjeti", rekao je Zelenski nedavno. No, pozivajući se na strpljenje među saveznicima, obećao je da će njegove snage pobijediti obeshrabrene Ruse: "Umor je u našim očima, ali strah je u njihovim očima. I to su dvije vrlo različite stvari."
Još je prerano reći da ukrajinska ofenziva ostaje bez vremena unatoč dolasku jesenskog vremena koje bi moglo otežati glavne manevre. Umirovljeni general-pukovnik Mark Hertling rekao je za CNN da su "mnogi analitičari vjerovali da Ukrajina ne može zaustaviti Rusiju na početku ovog rata" te ih je u konačnici ukrajinska vojska demantirala.
Rekao je da Ukrajina vodi golemu ofenzivu preko područja ekvivalentnog udaljenosti između Washingtona i Bostona i da joj treba vremena. "Postoji puno sumornih komentara o onome što se događa sada, ali ono što Ukrajina radi najteža je od svih misija i trebat će puno vremena", rekao je Hertling.
Mračni politički izgledi za Ukrajinu u SAD-u
No, ima li Zapad strpljenja da Ukrajini da vrijeme koje joj je potrebno? Nedostatak velikih proboja protiv Rusije u narednim tjednima neće zapadnim političarima ostaviti drugog izbora nego da razmotre širi politički kontekst rata, čak i ako nema kraja na vidiku.
Unatoč visokoprofilnoj međunarodnoj konferenciji u Saudijskoj Arabiji za istraživanje mogućih mirovnih rješenja, još uvijek nema jasnog puta čak ni do primirja. Ukrajina nema volje za popuštanjem, dok Putin, nakon neuspjeha u pokušaju da efektivno izbriše Ukrajinu s karte, još nije ostvario dobitke koji bi mu omogućili da proglasi verziju pobjede koja bi mogla biti ključna za učvršćivanje njegove vlasti kod kuće.
Sposobnost i Rusije i Ukrajine da podnose teške gubitke na bojištu bit će ključna u odlučivanju trenutka kada bi ijedna strana mogla biti otvorena za dogovor, odnosno kada bi trošak nastavka borbe mogao biti veći od nagrada za okončanje rata.
Prema CNN-ovoj analizi, kada taj scenarij stigne, možda će imati puno veze s postojanošću ili dugoročnom krhkošću američke podrške, koja je ključna ne samo za naoružavanje Ukrajine već i za održavanje jedinstva NATO-a i europske odlučnosti.
Problem republikanaca
Bez obzira na to hoće li osvojiti drugi mandat, Bidenovo nasljeđe bit će obilježeno njegovom ulogom u odgovoru na rusku invaziju, u najznačajnijem pokazivanju liderstva nekog američkog predsjednika barem od vremena Georgea H.W. Busha na kraju hladnog rata.
Biden već radi na novom dodatnom zakonu o financiranju koji će vjerojatno biti spreman za razmatranje Kongresa do kraja godine. Mjera će biti najvažniji test dosad volje većine republikanaca u Zastupničkom domu da nastave trošiti milijarde dolara na rat, unatoč dubokom skepticizmu među mnogim republikancima.
Bilo kakva naznaka da se ukrajinska ofenziva zaglavila produbit će taj skepticizam prema produljenom američkom angažmanu. Iako vanjska politika rijetko odlučuje u predsjedničkim izborima i rat u Ukrajini nije dominantno pitanje na republikanskim predizborima, neki pristaše stranke u državama poput Iowe i New Hampshirea postavljaju ga i propituju američku velikodušnost nakon mjeseci visoke inflacije, koja, čak i ako je u padu, pridonosi uporno sumornim pogledima na američko gospodarstvo.
Što kažu ankete?
Nova anketa, objavljena prošlog tjedna, odražava političke složenosti u SAD-u oko rata. 55% birača sada kaže da Kongres ne bi trebao odobriti dodatna sredstva za podršku Ukrajini. 51% kaže da je SAD već dovoljno učinio da pomogne, dok 48% kaže da bi trebao učiniti više.
Nedugo nakon ruske invazije u veljači 2022. 62% reklo je da SAD treba učiniti više da podrži Ukrajinu. Kao gotovo sve ostalo u SAD-u, podrška ratnim naporima duboko je polarizirana. CNN-ova anketa otkrila je da 71% republikanaca smatra da Kongres ne bi trebao odobriti nova sredstva, dok 62% demokrata kaže da bi trebao.
Anketa sugerira da postoji točka u kojoj postoji dovoljno republikanske i demokratske podrške za novo financiranje. No, pitanje je hoće li predsjednik Zastupničkog doma Kevin McCarthy, koji ima malu većinu i služi samo po volji najprotrumpovskijih republikanaca, biti voljan ili sposoban donijeti veliki zakon o pomoći na temelju dvostranačke podrške.
Zastoj u ofenzivi mogao bi predstavljati katastrofu za Zelenskog u SAD-u
Politička dinamika u Zastupničkom domu predstavlja prilično nesiguran temelj za ključnu američku podršku Ukrajini, ističući zašto bi zastoj u ofenzivi mogao predstavljati političku katastrofu za Zelenskog u Sjedinjenim Državama, kao i strateški gubitak za Ukrajinu kod kuće.
Bijela kuća umanjuje ideju da Ukrajina gubi zamah i za sada ima vremena. John Kirby, Bidenov savjetnik za nacionalnu sigurnost, rekao je CNN-u da Ukrajina postiže neki napredak i nagovijestio da bi novi paket pomoći, potencijalno uključujući opremu za čišćenje mina i višecijevne raketne bacače tipa HIMARS, mogao stići ovog tjedna.
Međutim, s obzirom na pad podrške američke javnosti ratu, Biden bi mogao imati složen zadatak - objasniti produljenu američku podršku Ukrajini tijekom još jednog krvavog ljeta dok se bude kandidirao za reizbor sljedeće godine. Nema američkih vojnika koji se bore u ratu, a predsjednik se dugo protivio američkom angažmanu u inozemstvu. Učinio je izbjegavanje izravnog američkog sukoba s Rusijom središnjim dijelom svoje strategije, ali ipak, Trump vidi priliku.
Američki birači mogli bi zapečatiti sudbinu Ukrajine
Unatoč svojim političkim ranjivostima zbog klanjanja Putinu, koji je optužen za ratne zločine, bivši predsjednik glasno upozorava da bi Bidenov stav o Ukrajini mogao dovesti do trećeg svjetskog rata i nuklearnog sukoba. A čak i ako on ne bude republikanski kandidat, najglasniji ukrajinski pristaše u republikanskom polju - uključujući bivšeg guvernera New Jerseyja Chrisa Christieja, koji je posjetio Kijev prošlog tjedna, bivšu guvernerku Južne Karoline Nikki Haley i bivšeg potpredsjednika Mikea Pencea - među manje popularnim su repulikanskim kandidatima.
Kada, dakle, američki birači odluče o svojoj budućnosti u studenom 2024., postoji dobra šansa da će igrati veliku ulogu u zapečaćivanju sudbine Ukrajine.