Foto: AFP

ANDY RODDICK odigrao je posljednji meč u profesionalnoj karijeri, na svom stadionu, pred svojim navijačima. Na Arthur Asheu, najvećem teniskom stadionu na svijetu, Andyja je sa suzama u očima ispratilo više od 20 tisuća navijača. Suze nije mogao skriti ni sam Roddick, ali ni Juan Martin Del Potro, tenisač koji ga je poslao u mirovinu.

"Jednog dana ćete mene gledati na Arthur Asheu"

Prvi put je reket u ruke uzeo s četiri godine, a pet godina kasnije imao je teniskog idola i jednu rođendansku želju. Za deveti rođendan poželio je gledati pohod 39-godišnjeg Jimmyja Connorsa na šesti naslov na US Openu. Roditelji Jerry i Blanche su mu želju i ostvarili, a Andy im je na tribinama Arthur Ashea obećao: "Jednog dana ćete mene gledati ovdje."

I gledali su ga kako kao 18-godišnjak podiže pehar namijenjen pobjedniku juniorskog US Opena. U finalu je razbio sunarodnjaka Robbyja Gineprija 6:1, 6:3 i Amerika je shvatila da ima pravog nasljednika Petea Samprasa i Andrea Agassija. Upravo je Agassi bio Roddickov idol u tinejdžerskim godinama.

Međutim, nije sve išlo "kao med i mlijeko" u njegovoj karijeri. Sa 17 godina, nakon niza poraza, želio je odustati od tenisa. Ipak, ga je njegov trener Tarik Benhabiles nagovorio da tenisu da još jednu priliku. Srećom, Andy ga je poslušao i ispisao povijest.

Amerikanci su se oprostili od Samprasa, a dobili Roddicka

Sampras je u finalu US Opena 2002. godine svladao Agassija i kao veliki šampion zaključio karijeru. Na putu do naslova Sampras je u četvrtfinalu bez izgubljenog seta pobijedio Roddicka. Nitko nije mogao pomisliti da će Amerikanci sljedeće godine opet proslaviti naslov u New Yorku.

Roddick je 2003. na US Openu impresivno stigao do polufinala. U pet mečeva jedino mu je Ivan Ljubičić uzeo set. U polufinalu je s druge strane mreže stajao David Nalbandian, a nakon sat vremena igre Argentinac je vodio 2:0 u setovima. Izgledalo je da će Amerikanci prvi put ostati bez predstavnika u finalu od 1980. godine, ali Andy nije tako mislio. U tie-breaku trećeg seta suočio se s meč-loptom, ali je s dva as servisa okrenuo meč. Uzeo je set, zatim još jedan, a zatim još jedan i izborio finale sa španjolskim "Komarcem" Juanom Carlosom Ferrerom.

Nakon meča protiv Nalbandiana zatvorio se u sobu i satima plakao, znao je da ga jedna pobjeda dijeli od sna. U finalu je bio nezaustavljiv. Ispalio je 24 asa (ukupno 123 na turniru), a kada Ferrero nije vratio servis na meč-lopti, Andy se bacio na teren i neprestano urlao "Osvojio sam US Open! Osvojio sam US Open!" Nedostatak drame u finale nadoknađen je simbolikom. Prije meča na teren je izašao Connors, prvi put još od 1991. godine kada ga je Roddick gledao. Samo tjedana dana kasnije "A-Rod" je prvi put zasjeo na vrh ATP ljestvice.

O Wimbledonu je sanjao, ali preko Federera nije mogao

Za sljedeću sezonu najavio je pohod na Wimbledon. Osvojio je travnati turnir u Queen`su, a u All England Clubu nije izgubio nijedan set do polufinala. Tamo ga je čekao Mario Ančić koji mu je uzeo set, ali više od toga 20-godišnji Splićanin nije mogao. U finalu je sjajno otvorio meč protiv branitelja naslova Rogera Federera, koji ga je prošle godine lako pobijedio u polufinalu. Roddick je dobio prvi set i odlično se držao u drugom, ali u meču koji je dvaput prekinut zbog kiše Švicarac se bolje snašao i osvojio svoj drugi wimbledonski naslov.

Sljedeće godine ista priča. Roddick je osvojio Queen`s nakon što je u finalu u dva tie-breaka pobijedio Ivu Karlovića, ali Wimbledon osvaja Federer. Andy je ovaj put ostao bez seta, ali i ne bez snova da će jednog dana podignuti pehar na središnjem terenu All England Cluba.

Nakon što je 2006. godine u trećem kolu Wimbledona ispao od 19-godišnjeg Andyja Murraya, Roddick je našao novog trenera, svog idola Jimmyja Connorsa. S njim je i proslavio osvajanje Davis Cupa 2007. godine, natjecanja u kojem je Roddick bio pravi vođa američke momčadi. Slavio je u svih šest singl mečeva u Davis Cupu te godine. Međutim, serija ozljeda zaustavila je Roddickov put ka titulama, a i Connors je početkom 2008. odlučio više vremena provoditi s obitelji, pa je došlo do kraja suradnje između dvojice Amerikanaca.

Roddick je padao sve niže na ljestvici i tada se uhvatio za slamku spasa - Larryja Stefankija, bivšeg trenera Johna McEnroea. Sa Stefankijem je izgubio jačinu u servisu i forhendu, ali je popravio svoju najveću manu - bekend. Počeo se više oslanjati na nadigravanje s osnovne crte umjesto na dotadašnje bombardiranje suparnika.

Britanci su 2009. godinu vidjeli kao idealnu da konačno jedan njihov tenisač osvoji naslov. Sve su nade polagali u Andyja Murraya, ali njihove snove srušio je drugi Andy, onaj američki. U polufinalu je Roddick izbacio Britanca i izborio finale sa starim poznanikom iz Švicarske, Rogerom Federerom. Ponovno je Roddick dobio prvi set, a sljedeća dva je izgubio u tie-breaku. U tie-breaku drugog seta Roddick je prosuo vodstvo od 6:2, ali je zato u četvrtom setu razbio Federera i meč odveo u petu dionicu. Tamo je kod 8:8 imao dvije vezane break-lopte, ali se Federer izvukao odličnim servisima. Amerikanac se držao do 15:14, ali je tada serijom grešaka poklonio Federeru šesti naslov na wimbledonskoj travi. Roddick se nikada nije oporavio od tog 5. srpnja 2009. godine.

Njegovi mečevi bili su noćna mora za suce i zagarantirana zabava za publiku

Bio je prava noćna mora za sve suce na Touru. Jedan je sudac otkrio da bi njemu i njegovim kolegama "pao mrak na oči" kad bi saznali da trebaju suditi Roddicku. Najupečatljiviji okršaj sa sucem Amerikanac je imao 2008. godine u trećem kolu Australian Opena kada je suca Emmanuela Josepha nazvao "idiotom", a nekoliko ga je puta upitao "je li gluh".

Publika je uživala u njegovim mečevima. Nudio im je uzbudljive dvoboje, zabavu, pa čak i oklade. Nakon što je u meču dvaput zaredom pogodio mrežu, jedan navijač je dozvao Andyja i rekao mu da se kladi u 100 $ da ne može pogoditi vrh mreže i treći put... Izgubio je okladu. Roddick je poznat i kao odličan imitator drugih tenisača.

Jeste li znali...

- Da Roddick ima zakladu za pomoć djeci koju vodi njegova majka Blanche?
- Da su njegova starija braća Lawrence i John također tenisači, a da je John jedno vrijeme bio i Andyjev trener?
- Da je Roddick prva dva turnira osvojio na zemlji, svojoj najlošijoj podlozi?
- Da je u srednjoj školi igrao košarku u momčadi s kolegom iz Davis Cup reprezentacije Mardyjem Fishom?
- Da je na njegovom vjenčanju s Brooklyn Decker nastupio Elton John?
- Da je Roddick jedini tenisač koji je bio domaćin showa "Saturday Night Live" na NBC-u?

Roddickova karijera u brojkama:

- 826 je broj mečeva koje je odigrao u karijeri.
- 613 pobjeda je ostvario na Touru.
- 489 tie-breakova je odigrao, dobio ih je 62 posto.
- 249 km/h je najbrži servis koji je Roddick odservirao. Bilo je to u Davis Cupu 2004. godine protiv Švedske.
- 32 titule je u pojedinačnoj konkurenciji osvojio.
- 21 poraz ima od Rogera Federera.
- 20 puta je poražen u finalima turnira.
- 18 tie-breakova je zaredom osvojio, što je najviše u povijesti tenisa. 
- 13 tjedana je proveo na prvoj poziciji na ATP ljestvici. 
- 10 mečeva je odigrao s Rafaelom Nadalom, a slavio je u tri.
- 6 puta je igrao protiv svog idola Agassija, pobijedio ga je samo jednom.
- 5 turnira iz Masters serije je osvojio, svih pet u Sjevernoj Americi.
- 4 finala Grand Slama je izgubio, sva četiri od Rogera Federera.
- 1 Grand Slam je osvojio, US Open 2003. godine.