Foto: Guliver Image/Getty Images

HRVATSKA će u skupini Svjetskog prvenstva u Brazilu igrati protiv domaćina turnira, Meksika i Kameruna. Protiv Brazila, s kojime je već dvaput igrala, 12. lipnja otvorit će SP.

U svim kalkulacijama, pobjeda Brazila na otvaranju tunira pred stotinama milijuna gledatelja širom svijeta ne bi trebala biti upitna. Na Kovaču i njegovim igračima je da to na terenu demantiraju.

Najslađe brige Felipea Scolarija

Na peterostrukog prvaka svijeta (1958, 1962, 1970, 1994, 2002) ne treba trošiti previše riječi. Luis Felipe Scolari ima najslađe brige kod izbora igrača i Hrvatsku čeka najteži mogući izazov već u prvoj utakmici.

Stručnjaci smatraju kako je upravo Scolari najveći adut Brazila u pohodu na svjetsku krunu, jer svojim jedinstvenim stilom rada zna stvoriti momčadski duh, a ne treba zanemariti ni to što je Brazilu donio i posljednji naslov u Koreji i Japanu.

Ovog ljeta Brazil je četvrti put osvojio Kup konfederacija i to na svom terenu svladavši u finalu aktualne prvake svijeta. Na putu do zlata porazili su sve protivnike (Japan, Meksiko, Italiju, Urugvaj i Španjolsku). Bila je to ujedno i generalna proba za sljedeće ljeto. Već time, ako ne samim domaćinstvom, prometnuli su se u prvog favorita SP-a. Do zlata su Brazilce vodili Fred, Neymar, Paulinho i europska zadnja linija Alves - Silva - Luiz.

Kako Brazil nije igrao kvalifikacije, patio je njihov status na FIFA ljestvici, a osim na Kupu konfederacija, nije se mogla vidjeti njihova puna snaga u prijateljskim utakmicama. Scolari je na klupu sjeo prije godinu dana i od tada je "Selecao" odradio 13 prijateljskih utakmica. Poraz je stigao već u prvoj, na Wembleyju od Engleske 2:1. Sljedeći je stigao od Švicarske u kolovozu 1:0, a Italija, Rusija i Čile ostali su neporaženi, kao i Engleska u "uzvratu" na Maracani. U preostalim susretima nizali su pobjede među kojima treba istaknuti one protiv Francuske 3:0, Portugala 3:1 i Australije 6:0.

Idealnih jedanaest gotovo je nemoguće izabrati, a i Scolarijeve formacije variraju ovisno o važnosti utakmice i protivniku.

Julio Cesar - Dani Alves, T. Silva, D. Luiz, Marcelo - Paulinho, Luis Gustavo - Oscar - Neymar, Fred, Hulk

Tu su i: Willian, Robinho, Ramires, Jo, Dante, Maicon, Maxwell, Hernanes, Marquinhos... Naravno, Neymar je najveća zvijezda. Iako su ga htjeli zadržati u Brazilu do Svjetskog prvenstva, prošlog ljeta Neymar je prešao u Barcelonu u rekordnom transferu i odmah pronašao mjesto uz Lionela Messija. Ipak, značaj Neymara za reprezentaciju, koliko god velik bio, ne odgovara njegovoj slavi. Scolari ima širok izbor talenta, kao i iskusnih igrača koji su uvijek spremni uskočiti.

Za prolaz skupine Hrvatskoj bi ključne trebale biti druge dvije utakmice.

"Neukrotivi lavovi" i Eto`ova posljednja šansa

Meksika se treba bojati: Ubojiti Peralta i nepropusna obrana bit će najveći problem

Posljednji protivnik Hrvatske u skupini bit će Meksiko, 20. momčad FIFA ljestvice, koji je teškom mukom izborio svoj 15. od 20 SP-a za koja se borio. Posljednji put ih na najvećem turniru nije bilo 1990. godine.

Najveća zanimljivost kod reprezentacije Meksika je činjenica da su ove jeseni promijenili već četiri izbornika. Nakon što je uspješno prošao dodatne kvalifikacije i plasirao se u Brazil, posao izbornika za SP povjeren je Miguelu Herreri.

Meksikanci su kao od šale odradili prvu fazu kvalifikacija. U skupini sa Kostarikom, El Salvadorom i Gvajanom završili su prvi sa svih 6 pobjeda uz gol razliku 15-2.

U posljednjoj fazi, jedinstvenoj skupini CONCACAF-a, ostali su četvrti sa samo dvije pobjede u 10 utakmica. SAD je osvojio skupinu, a ispred Meksika završili su Kostarika i Honduras. Ipak, u deset utakmica primili su samo devet golova, no problem je bila realizacija.

Treba spomenuti i sjajnog Carlosa Velu, koji je nedavno zablistao u dresu Real Sociedada zabivši četiri gola u jednoj utakmici. On je bio jedan od desetak meksičkih reprezentativaca koji su 2010. godine suspendirani do nacionalnog saveza zbog tulumarenja u hotelu, a nedavno se, zbog nesređenih odnosa u savezu, odbio vratiti u reprezentaciju, što bi mogla biti dobra vijest za Kovača.

Izbornik Herrera njeguje rijetki sustav 5-3-2, a najboljih jedanaest moglo bi izgledati ovako: 
Ochoa - Marquez, F. Rodriguez, Aguilar, Moreno, Layun - Jimenez, Medina, dos Santos - Peralta, Hernandez

Najveći uspjeh na SP-u Meksikanci su ostvarili 1986. kada su stigli do četvrtfinala, a isto im je uspjelo i 1970. godine. Na posljednjih pet turnira redovito su prolazili skupinu, samo jednom s više od jedne pobjede, ali ispadali u osmini finala. Meksiko je 1999. godine osvojio FIFA Kup konfederacija, 2012. spomenuto olimpijsko zlato, a osvojio je i niz zlatnih, srebrnih i brončanih odličja na kontinentalnim natjecanjima obiju Amerika.
 

S Meksikom je Hrvatska do sada igrala dva puta:

SP 2002, natjecanje u skupini: Hrvatska - Meksiko 0:1
prijateljska utakmica, lipanj 1999: Meksiko - Hrvatska 1:2
 

SKUPINA A

Brazil, HRVATSKA, Meksiko, Kamerun

1. kolo:

12. lipnja Brazil - HRVATSKA, Sao Paulo

13. lipnja Meksiko - Kamerun, Natal

2. kolo:

17. lipnja Brazil - Meksiko, Fortaleza

18. lipnja Kamerun - HRVATSKA, Manaus

3. kolo:

23. lipnja Kamerun - Brazil, Brasilija

23. lipnja HRVATSKA - Meksiko, Recife