INFORMACIJE o bici za Severodonjeck, devastirani i opustošeni grad u Luhanskoj oblasti koji je trenutno glavna ruska meta u agresiji na Ukrajinu, sve su konfuznije iz dana u dan. Od neminovnog ukrajinskog poraza preko protunapada do povlačenja, izgleda kao da smo napravili puni krug - ali koliko god Rusi najavljivali konačnu pobjedu, Ukrajinci se očito još drže i bore.

Već danima se vode prijepori jesu li Ukrajinci, uz pojačanje sastavljeno primarno od stranih dobrovoljaca koji su došli u grad, zaista proveli uspješni protunapad i vratili dio grada pod svoju kontrolu, kao što tvrde - ili je to bila ratna propaganda. U magli rata, naravno, često je teško utvrditi točnu kontrolu nad terenom, posebno u urbanim borbama.

>> Lavrov prijeti Zapadu. Ukrajinski zapovjednik opisao ulične borbe u ključnom gradu

Guverner pokrajine Luhansk Serhij Hajdaj, koji je priopćio o uspješnom protunapadu i vraćanju polovice grada, kasnije je priznao da se situacija "pogoršala" te da se "teško oduprijeti" obnovljenim ruskim napadima. 

Guverner kaže da su branitelji u predgrađu, gradonačelnik da su još u gradu

I jučer je ponovio da su izloženi intenzivnim topničkim napadima, zračnim napadima i neprestanim borbama ulicu po ulicu. Poručio je i da "nitko neće predati Severodonjeck", ali da se branitelji "možda budu morali povući" na bolje utvrđene položaje, ne precizirajući misli li time na povlačenje iz samog grada. 

Ipak, Hajdaj je nešto kasnije, u novom priopćenju, dao do znanja da su ruske snage intenzivnim granatiranjem i bombardiranjem potisnule branitelje, koji sada drže samo još predgrađa. Iz toga se nameće zaključak da je potpuni pad grada pitanje dana, ako ne i sata. 

Ali gradonačelnik Severodonjecka Oleksandr Strjuk dao je opet nešto drukčiju i optimističniju procjenu prema kojoj branitelji još drže industrijsku zonu grada (prvenstveno kemijsku tvornicu Azot) na zapadu i okolna područja, no da je evakuacija iz grada nemoguća zbog granatiranja.

Ako je tako, onda branitelji sada zaista drže otprilike jednak, manji dio grada, koji su držali i prije protunapada, no Ukrajinci i analitičari koji prate ratna zbivanja, uključujući američki nevladin Institut za ratne studije (ISW), tvrde da se situacija u ovih par dana drastično promijenila više puta. Također, prema nekim izvještajima s terena, centar grada je ustvari brisan prostor, izložen topničkim udarima s obje strane.

I bivši ruski zapovjednik Strelkov potvrdio ukrajinski protunapad

Drugim riječima, nakon ukrajinskog oslobađanja centra grada i odbacivanja ruskih snaga prema istočnim predgrađima, agresori su izveli svoj protunapad i vratili izgubljeni teritorij, prema ovim izvještajima. Na to se očito referirao guverner Hajdaj kad je rekao da se situacija opet pogoršala, uslijed ruskih pojačanja i eskalacije topničke paljbe. 

S druge strane, veleposlanik samoproglašene Luhanske Narodne Republike, nepriznate paradržave pod kontrolom Moskve, posprdno se osvrnuo na protuofenzivu u Severodonjecku o kojoj Ukrajinci govore posljednjih dana, tvrdeći da su "ukrajinske formacije zadržale kontrolu samo nad malim dijelom kemijske tvornice Azot u Severodonjecku" te da je gradska zračna luka već očišćena, a "preostali militanti skrivaju se u šumskim plantažama oko zračne luke".

Znakovito je, ipak, da su početni uspjeh ukrajinskog protunapada uz pomoć stranih dobrovoljaca, koji je pokrenut prošli petak, potvrdili i neki ruski vojni analitičari i blogeri, uključujući i notornog Igora Girkina (poznatijeg po pseudonimu Strelkov), bivšeg agenta FSB-a i nekadašnjeg vojnog zapovjednika separatista u Donbasu. Drugi ruski izvori izvijestili su tada da je ukrajinski protunapad iznenadio čečenske borce, takozvane kadirovce, i nanio im ozbiljne gubitke. 

"Informacija o neprijateljskom protunapadu u Severodonjecku se potvrđuje. Prema izvješćima iz više izvora, Ukrajinci su u borbene jedinice doveli strane plaćenike, uglavnom Poljake (iako se u eteru čuju i razgovori na engleskom)", napisao je Girkin na Telegramu u subotu, dodavši da se Rusi povlače.

Rusi imaju "20 puta više artiljerije i 40 puta više streljiva"

Situacija se otada očito još jednom preokrenula, ovaj put u rusku korist. Tome doprinosi i dramatični nesrazmjer snaga - prema zajedničkom zapadno-ukrajinskom obavještajnom izvješću koje je danas objavio Independent, ruske snage na istoku imaju 20 puta više artiljerije i 40 puta više streljiva za nju.

Koliko god da ukrajinskim snagama koriste moderne haubice iz SAD-a, Kanade, Poljske i Norveške, među ostalima (ne i Njemačke, barem zasad), jasno je da to još uvijek nije dovoljno da se obrne neravnoteža snaga.

Naime, dok oni uglavnom imaju domet topničke i raketne vatre do 25 kilometara, neprijatelj raspolaže kopnenim i zračnim oružjem i do 12 puta većeg dometa. Usto, moral ukrajinskih branitelja je zbog golemih gubitaka sve niži i slučajevi dezertiranja sve su češći, upozoravaju ovi obavještajci.

Ipak, trenutnom ruskom uspjehu u Donbasu ne treba pridavati veću važnost nego što je ima. Ovo je trenutno najintenzivnija, a vjerojatno i najbitnija bitka u ratu, ali osim nje, vode se još dvije značajne bitke na sjeveru i jugu zemlje. 

A za razliku od Donbasa, gdje se Ukrajinci očajnički brane pred ogromnom koncentracijom ruske vatrene moći i postepeno gube teren, uz dramatične gubitke na obje strane, kod Harkiva i kod Hersona Ukrajinci su u (protu)ofenzivi.

Ukrajinci "prikovali" Ruse u Donbasu dok napadaju kod Hersona i Harkiva

Štoviše, profesor obrambenih studija na King’s Collegeu u Londonu i vojni analitičar Sky Newsa Michael Clarke ocijenio je u analizi u utorak da su ruske snage ustvari prikovane borbama za Severodonjeck, dok Ukrajinci za to vrijeme provode uspješne ofenzivne operacije kod Harkiva i, posljednjih desetak dana, kod Hersona. 

Činilo se da je protuofenziva u Harkivskoj oblasti, koju su pokrenuli prije mjesec dana i u sklopu koje su natjerali okupatore na povlačenje iz velikog dijela pokrajine (sve do granice s Rusijom), u međuvremenu ispuhala. No Clarke konstatira da Ukrajinci posljednjih dana opet napreduju i da su čak odsjekli sjeverozapadni ruski džep od ostatka snaga istočno. Ruske snage su nedavno pokrenule vlastiti protunapad u Harkivskoj oblasti, no izgleda da su ga Ukrajinci uspjeli zaustaviti. 

Zanimljivo, Ukrajinci su veliku operaciju kod Hersona pokrenuli samo koji dan nakon što je ruski zamjenik premijera anektiranog Krima trijumfalno ustvrdio da je "Ukrajina zauvijek izgubila Azovsko more" i luke u regijama Herson i Zaporižja, dok su lokalne okupatorske vlasti najavljivale skori referendum o pripojenju te pokrajine Ruskoj Federaciji. Sad se, sa žestokim borbama par desetaka kilometara od grada Hersona, to čini sve manje izvjesnim. 

Ukrajinci prešli rijeku kod Hersona, Rusi ih ne mogu izbaciti

Ukrajinci ustvari napadaju Hersonsku oblast iz čak tri pravca, koristeći to što su ruske snage tamo prorijeđene zbog fokusa na Donbas. Upravo zato se, smatra Clarke, ukrajinski branitelji još nisu povukli iz Severodonjecka, kako bi tamo zadržali i iscrpili Ruse što je više moguće, iako su im obrambene pozicije s druge strane strateške rijeke Sjeverni Donjec, u Lisičansku, daleko snažnije. 

Ruske snage izvele su vlastiti protunapad u Hersonskoj oblasti, pokušavajući eliminirati mostobran koji su Ukrajinci uspješno postavili kod sela Davidiv Brid, odnosno rijeke Inhulec, no to im zasad ne polazi za rukom. 

Britansko ministarstvo obrane procijenilo je u jučerašnjem izvješću da su "ukrajinske snage postigle određeni uspjeh protunapadom u jugozapadnoj regiji Herson, uključujući ponovno zauzimanje uporišta na istočnoj obali rijeke Inhulec", no da se na liniji fronte dugoj preko 500 kilometara obje strane muče s balansiranjem defenzivnih i ofenzivnih operacija. 

I ukrajinsko ministarstvo obrane danas je priopćilo kako dalje napreduju u toj regiji te da su ruske snage "doživjele gubitke u ljudstvu i naoružanju", minirajući teritorij pri povlačenju. A prema nedavnom izvještaju ukrajinskog UA TV-a s fronte, njihove snage samo su ovog tjedna tamo prodrle deset kilometara duboko kroz rusku liniju obrane.

Bivši profesor vojne povijesti na Američkoj vojnoj akademiji u West Pointu i suradnik Instituta  Frederick W. Kagan opisao je u kolumni za list Time bitku za Severodonjeck kao rusku informacijsku operaciju, kojoj je jedan od glavnih ciljeva "stvoriti dojam da je Rusija vratila svoju snagu i da će sada preplaviti Ukrajinu". 

Frederick Kagan: Putinovo očajničko kockanje u Donbasu podsjeća na Hitlera i Staljingrad

>> Je li Putin ostao bez pješadije za osvajanje? Evo koga šalje na prvu crtu

"Taj dojam je lažan. Ruska vojska u Ukrajini sve je više potrošena i neće ostvariti pobjedu ako ukrajinske snage ne popuste", upozorava Kagan i dodaje da je "Putin sakupio olupine ruskih borbenih snaga (s bojišta kod Kijeva, Harkiva i Mariupolja, među ostalim) u smrtonosni amalgam oko Severodonjecka i Lisičanska". 

"Taj amalgam puzi naprijed koristeći masivne topničke baraže kako bi uništio sve na svom putu, dopuštajući demoraliziranim i uplašenim ruskim vojnicima da onda uđu u ruševine", tvrdi ovaj ekspert.

Kagan dodaje da je Ukrajincima pametno što se povlače pred ovim "bezobzirnim barbarizmom", ali i da im to predstavlja udarac za moral i volju za nastavkom borbe te da se među njima ponovo javljaju sumnje u pobjedu, prvi put od kraja bitke za Kijev. Tome itekako doprinosi i oklijevanje nekih zapadnih država sa slanjem teškog naoružanja, poput haubica i višecijevnih raketnih sustava. 

No jedini način da Putin pobijedi je, smatra Kagan, da slomi volju Ukrajinaca da se dalje bore i volju Zapada da im šalje vojnu i drugu pomoć. A to će napraviti ako, zajedno sa svojom impozantnom diplomatsko-propagandnom mašinerijom, uvjeri Ukrajince i svijet da je daljnji otpor uzaludan i da treba prihvatiti mir pod svaku cijenu. 

No njegova velika ofenziva u Donbasu ustvari je očajničko kockanje koje podsjeća na Hitlerovo inzistiranje na tome da osvoji i zadrži Staljingrad ili Harkiv, zaključuje ovaj profesor. Ne samo da Rusi nemaju velike rezervne snage koje mogu poslati na frontu već su morali ojačati ofenzivu u Donbasu nauštrb drugih glavnih osi bojišta na jugu i sjeveru - što su Ukrajinci očito prepoznali i iskoristili. Ofenziva u Donbasu će uskoro kulminirati, a Putin neće još dugo imati kapaciteta za novu, predviđa Kagan. 

Rusi izbili na rijeku Sjeverni Donjec, nije jasno jesu li je prešli

>> Severodonjeck je bio pred padom. Onda je došla ukrajinska legija stranaca

Britansko ministarstvo obrane u svom je današnjem obavještajnom izvješću procijenilo da je ruska istočna grupa snaga posljednja dva dana pojačala svoje napadno djelovanje južno od Izjuma, što je pak sjeverno od Slavjanska, jednog od dva glavna preostala ukrajinska grada u Donjeckoj oblasti, i zapadno od Sjeverodonjecka i njegovog grada "blizanca" Lisičanska.

Prema izvještajima s terena, ruske snage su u ponedjeljak uspjele osvojiti Svjatohirsk, maleno mjesto jugoistočno od Izjuma i sjeverno od Slavjanska, koji je posebno važan kao jedno od posljednjih mjesta koja su Ukrajinci držali sa sjeverne, odnosno istočne strane Sjevernog Donjeca. 

Potom su, prema izvještajima nekih ruskih, ali i zapadnih blogera i novinara, jučer uspjeli i prijeći rijeku i ući u selo Tetjanivka s druge strane, no te je tvrdnje zasad teško potvrditi. ISW u posljednjem izvješću zaključuje da je ta vijest vjerojatno netočna jer su Rusi nastavili granatirati to selo tijekom dana. 

U isto vrijeme napadaju i oko Popasne u više pravaca, očito pokušavajući odsjeći džep u kojem su Severodonjeck i Lisičansk, a možda i okružiti ili barem iz više pravaca napasti i Slavjansk, ako ne i obližnji (i veći) Kramatorsk. Ipak, zatvaranje obruča oko Kramatorska i Slavjanska i dalje se čini prilično nerealnim ciljem za Rusiju, s obzirom na istrošenost i destkovanost mnogih njihovih postrojbi i golemi teritorij koji bi za to trebali osvojiti i držati.

Hoće li rusko zapovjedništvo ipak uspjeti dovući nova pojačanja na glavna bojišta i nastaviti s osvajanjem, ostaje za vidjeti. Ako Kremlj uskoro predloži prekid vatre, to će biti najjasniji signal da nema više koga slati na prvu crtu.