Poznato je da redoslijed rođenja može snažno utjecati na način na koji odrastamo unutar obitelji. Često se pretpostavlja da najmlađe dijete dobiva najviše pažnje, srednje dijete često ostaje u sjeni, dok najstariji preuzima odgovornost i često zauzima zapovjednički stav prema mlađoj braći i sestrama. No, najnovija studija pokazuje da biti prvorođeno ili jedino dijete u obitelji može imati ozbiljan utjecaj na mentalno zdravlje.
Sindrom najstarije kćeri opisuje društveni pritisak i očekivanja da će najstarije djevojke preuzeti ulogu skrbnika u obitelji. Autorica Lisette Schuitemaker, koja je napisala knjigu The Eldest Daughter Effect, objašnjava kako najstarije kćeri često razvijaju osobine poput odgovornosti, brižnosti i praktičnosti. Među poznatim najstarijim kćerima su i Hillary Clinton, Oprah Winfrey i Beyoncé. No, takva uloga može ih dovesti do pretjeranog osjećaja odgovornosti, što može biti izvor stresa i opterećenja.
Prvorođenci i jedinci su skloniji anksioznosti i depresiji
Nova studija koju je proveo tim iz Epic Researcha analizirala je medicinske kartone više od 180.000 djece. Rezultati pokazuju da prvorođena djeca s braćom i sestrama imaju 48% veću vjerojatnost da razviju anksioznost i 35% veću vjerojatnost za depresiju do osme godine života, u usporedbi s mlađom djecom. Isto vrijedi i za jedince, koji su 42% skloniji anksioznosti i 38% depresiji.
Voditelj istraživanja Caleb Cox objašnjava da ovo otkriće dodaje nove uvide u čimbenike rizika za dječje mentalno zdravlje. „Anksioznost i depresija nemaju jedan jedini uzrok, pa je važno razumjeti različite faktore koji mogu utjecati na dijete“, izjavio je Cox. Studija također naglašava važnost pružanja podrške svakom djetetu, bez obzira na redoslijed rođenja.
Stručnjaci sugeriraju dva glavna razloga zašto prvorođena i jedina djeca češće razvijaju probleme s mentalnim zdravljem. Prvo, roditelji često pristupaju prvom djetetu s većom pažnjom, ali i neiskustvom, što može povećati roditeljski stres. Antropologinja Molly Fox sa Sveučilišta UCLA objašnjava da je stres roditelja često veći kod prvog djeteta nego kod sljedeće djece, što može utjecati na mentalno zdravlje prvorođenaca.
Biološke promjene tijekom trudnoće
Svaka je trudnoća jedinstvena, a znanstvenici su otkrili da razlike u razinama hormona i stresa majke mogu utjecati na razvoj djeteta. Spomenuto istraživanje pokazuje da visoka razina stresa tijekom prve trudnoće može uzrokovati raniji početak puberteta kod najstarijih kćeri, što ih može pripremiti za ulogu skrbnika čak i prije rođenja.
U prošlosti briga za mlađu braću i sestre bila je normalan dio odrastanja. Fox naglašava da, iako je danas takav angažman u skrbi za mlađe često opterećenje za najstariju djecu, kroz povijest to je imalo evolucijski značaj. Međutim, u suvremenom društvu, gdje su obitelji često izolirane od šire obitelji, najstarija djeca mogu osjećati veći pritisak zbog dodatnih odgovornosti.
Roditelji ne bi trebali osjećati krivnju što najstariju djecu uključuju u obiteljske obveze, ali važno je pronaći ravnotežu. Uloga skrbnika može pozitivno utjecati na djecu jer im pomaže razviti osjećaj odgovornosti i veće samopouzdanje. Ipak, važno je obratiti pažnju na znakove preopterećenosti i osigurati im emocionalnu podršku kad god je potrebno.