Prije debate, mnogi Amerikanci izrazili su zabrinutost zbog dobi i sposobnosti Joea Bidena za obnašanje dužnosti predsjednika. Mnogi će reći da ova debata nije umirila te misli te da je bila jako loša za Bidena.
Predsjednik je ušao u debatu bez velikih očekivanja, ali nije uspio zadovoljiti čak ni ta niska očekivanja. Bio je trom, nepovezan i nejasan.
Na oko pola debate, Bidenov stožer je rekao novinarima da se predsjednik bori s prehladom - pokušali su objasniti njegov hrapavi glasa. To može biti istina, ali je također zvučalo kao izgovor, piše BBC.
Tijekom 90 minuta, Joe Biden je više puta bio u defenzivi. Posebno na početku večeri, neki njegovi odgovori su bili besmisleni. Jedan odgovor je završio rečenicom: “Napokon smo pobijedili Medicare”, što je neobična referenca na vladin zdravstveni program za starije osobe.
Bivša Bidenova direktorica komunikacija, Kate Beddingfield, odmah nakon debate na CNN-u je izjavila: "Nema sumnje, to nije bila dobra debata za Joea Bidena." Rekla je da mu je misija bila dokazati da ima energiju i izdržljivost, ali da nije uspio.
Kako je debata odmicala, kao boksač na konopcima, Biden je počeo zadavati snažne udarce svom protivniku u pokušaju da promijeni tijek debate. Nekoliko tih udaraca je možda uspjelo, izazivajući bijesne odgovore bivšeg predsjednika.
Prvih nekoliko tema bile su ekonomija i imigracija – pitanja na koja, prema anketama, Amerikanci više vjeruju Donaldu Trumpu – što je samo pogoršalo situaciju za predsjednika.
“Stvarno ne znam što je rekao na kraju te rečenice, a mislim da ni on ne zna,” našalio se Trump nakon jednog Bidenovog odgovora. Ta rečenica je možda sažela cijelu večer, piše BBC:
Fokusiraniji Trump
Bivši predsjednik je uglavnom pružio discipliniran, okretan nastup. Izbjegavao je prekidanja i agresivnost koja je obilježila njegovu prvu debatu 2020. godine i napadao je Bidenovu politiku kad god je bilo moguće.
Često je davao tvrdnje koje nisu bile potkrijepljene činjenicama, kao i potpune neistine, ali Biden mu nije kontrirao.
Kada se tema okrenula na pobačaj, bivši predsjednik je više puta skretao pozornost na ono što je rekao da je demokratski ekstremizam.
Pobačaj je pitanje koje se pokazalo kao slabost za Trumpa i republikance općenito nakon što je Vrhovni sud 2022. ukinuo presudu Roe v. Wade - koja je štitila ustavno pravo na pobačaj. No, Bidenovi napadi na područjima gdje je mogao osvojiti bodove nisu uspjeli.
“Učinio si strašnu stvar,” rekao je Biden.
U nekim trenucima tijekom debate, predsjednik Biden je učinkovito uzvratio udarce, izazivajući bivšeg predsjednika Trumpa na bijesne odgovore.
U jednoj upečatljivoj rečenici, Biden je, spominjući Trumpovu osudu za optužbe proizašle iz navodne romantične veze s porno zvijezdom Stormy Daniels, rekao da bivši predsjednik ima “moral uličarke".
“Nisam imao seksualni odnos s porno zvijezdom,” odbrusio je Trump.
Trump se također našao u defenzivi kada je govorio o svom odgovoru na napad na Kapitol 6. siječnja. Isprva je pokušao pretvoriti pitanje o svojoj odgovornosti za nerede u osudu Bidenove politike, ali ovog puta predsjednik ga nije pustio s udice.
“Poticao je te ljude da odu na Capitol Hill. Sjedio je tamo tri sata dok su ga njegovi pomoćnici molili da nešto učini,” rekao je Biden. “Nije učinio ništa.”
Što dalje?
Ovo je najranija debata u modernoj američkoj povijesti, dijelom zato što je Bidenov tim to želio. Jedan razlog je bio preusmjeriti fokus na Trumpa ranije u kampanji, nadajući se da će se američki birači prisjetiti kaotične prirode njegova predsjedništva.
Ali više će se govoriti o Bidenovom nastupu nakon ove debate nego o bivšem predsjedniku.
Drugi razlog za ranu debatu mogao bi biti taj da se njihovom kandidatu da više vremena za oporavak od slabog nastupa.
Demokrati imaju svoju konvenciju u kolovozu, kada će moći ponuditi jasniju viziju drugog Bidenovog mandata Amerikancima. I zakazana je još jedna debata za rujan, koja će – ako se održi – biti svježija u sjećanjima Amerikanaca dok se budu pripremali za izbore u studenom.
No, to bi mogla biti slaba utjeha za demokrate, jer bi mogli razmišljati o tome hoće li druga prilika s Trumpom na pozornici debate završiti drugačije za njihovog kandidata. A neki bi, u ovom trenutku, mogli razmišljati o tome kako dobiti drugačijeg kandidata na svojoj konvenciji u kolovozu.