Pageri su u Libanonu počeli zvoniti nešto iza 15:30 prekjučer. Operativci Hezbolaha mislili su da je riječ o poruci njihovog vodstva. No, umjesto uputa koje su očekivali, uslijedili su zvuci eksplozija praćeni krikovima i panikom na ulicama, u trgovinama i domovima diljem zemlje.
Eksplozije, pokrenute malom količinom eksplozivnog spoja skrivenog u uređajima, bacile su odrasle muškarce s motocikala te su tresnuli o zidove, prema svjedocima i videozapisima. Ljudi koji su bili u kupovini padali su na tlo, izvijajući se u agoniji, dok se dim se širio iz njihovih džepova.
"Sin mi je poludio kad je vidio da se čovjeku odvaja ruka od tijela"
Mohammed Awada, 52-godišnjak, i njegov sin vozili su se pored čovjeka čiji je pager eksplodirao. "Moj sin je poludio i počeo vrištati kad je vidio da se čovjeku ruka odvaja od tijela", ispričao je.
Do kraja dana najmanje 12 ljudi je poginulo, a više od 2700 ih je ranjeno, mnogi od njih s teškim ozljedama. Sljedećeg dana još 20 ljudi je ubijeno, a stotine su ranjene kada su i voki-tokiji počeli misteriozno eksplodirati. Neki od poginulih i ranjenih bili su članovi Hezbolaha, ali mnogi nisu. Poginulo je četvero djece.
Izrael nije ni potvrdio ni zanijekao svoju umiješanost u eksplozije, no 12 sadašnjih i bivših vojnih i obavještajnih dužnosnika, koji su bili upoznati s napadom, izjavilo je da je iza njega stajao Izrael, opisujući operaciju kao kompleksnu i dugo planiranu. Oni su razgovarali za The New York Times pod uvjetom anonimnosti zbog osjetljivosti teme.
Tempirani pageri i radiouređaji bili su najnoviji udarac u desetljećima dugom sukobu između Izraela i Hezbolaha. Napetosti su eskalirale nakon početka rata u Pojasu Gaze.
"Agenti su u mobitelima u vašim rukama, rukama vaših žena i djece"
Šef Hezbolaha Hassan Nasrallah upozoravao je da Izrael koristi mreže mobilnih telefona za lociranje operativaca.
"Vi me pitate gdje su agenti", rekao je Nasrallah svojim sljedbenicima u javno emitiranom govoru u veljači. "Ja vam kažem da su agenti u mobitelima u vašim rukama, u rukama vaših žene i vaše djece."
Zatim je izdao apel. "Zakopajte ih", rekao je Nasrallah. "Stavite ih u željeznu kutiju i zaključajte."
Godinama je poticao Hezbolah da umjesto toga investira u pagere, koji, iako ograničenih mogućnosti, mogu primati podatke bez otkrivanja lokacije korisnika ili drugih kompromitirajućih informacija, prema američkim obavještajnim procjenama.
Izrael otvorio tvrtke koje su se predstavljale kao međunarodni proizvođači pagera
Čak i prije nego što je Nasrallah odlučio proširiti korištenje pagera, Izrael je krenuo u realizaciju plana osnivanja lažne tvrtke koja bi se predstavljala kao međunarodni proizvođač pagera.
Naizgled je BAC Consulting bio tvrtka sa sjedištem u Mađarskoj, pod ugovorom za proizvodnju uređaja za tajvansku tvrtku Gold Apollo. Zapravo je to bila izraelska paravan-tvrtka, tvrde trojica obavještajnih službenika upoznatih s operacijom. Oni su izjavili da su osnovane najmanje dvije druge paravan-tvrtke kako bi prikrile stvarne identitete osoba koje su stvarale pagere: izraelskih obavještajnih službenika.
Tvrtka je preuzela obične klijente za koje je proizvodila niz običnih pagera. No jedini klijent koji je stvarno bio važan bio je Hezbolah, a njihovi pageri nisu bili nimalo obični. Proizvedeni zasebno, sadržavali su baterije s eksplozivom, prema riječima trojice obavještajnih službenika.
Pageri su počeli pristizati u Libanon tijekom ljeta 2022. u malim količinama, ali proizvodnja je brzo povećana nakon što je Nasrallah osudio korištenje mobitela.
Časnici Hezbolaha morali su stalno nositi pagere
Neki od Nasrallahovih strahova potaknuti su izvješćima saveznika da je Izrael stekao nova sredstva za hakiranje telefona, aktivirajući mikrofone i kamere na daljinu kako bi špijunirao njihove vlasnike. Prema trojici obavještajnih službenika, Izrael je uložio milijune u razvoj tehnologije, a vijesti su se proširile među Hezbolahom i njegovim saveznicima da nijedna telefonska komunikacija, čak ni kad se koriste enkriptirane aplikacije za poruke, više nije sigurna.
Nasrallah nije samo zabranio mobitele na sastancima Hezbolahovih operativaca već je naredio da se detalji o Hezbolahovim kretanjima i planovima nikada ne prenose mobitelom, izjavila su trojica obavještajnih službenika. Hezbolahovi časnici, naredio je, morali su stalno nositi pagere, a u slučaju rata pageri bi se koristili za davanje uputa borcima o tome kamo da idu.
"Gumbi koje bi mogli pritisnuti kada se ukaže prilika"
Tijekom ljeta isporuke pagera u Libanon povećale su se, s tisućama koji su stigli u zemlju i podijeljeni su među Hezbolahovim časnicima i njihovim saveznicima, tvrde dvojica američkih obavještajnih službenika.
Za Hezbolah pageri su predstavljali obrambenu mjeru, no u Izraelu su ih obavještajni službenici zvali "gumbi" koje bi mogli pritisnuti kada se ukaže prilika. Čini se da je taj trenutak došao ovog tjedna.
Govoreći pred svojim sigurnosnim kabinetom u nedjelju, premijer Benjamin Netanyahu rekao je da će učiniti sve što je potrebno kako bi omogućio povratak više od 70.000 Izraelaca protjeranih zbog sukoba s Hezbolahom, prema izvješćima izraelskih medija. Ti stanovnici, rekao je, ne mogu se vratiti bez "temeljne promjene u sigurnosnoj situaciji na sjeveru", navodi se u izjavi iz premijerovog ureda.
Kako bi izazvao eksplozije, prema trojici obavještajnih i obrambenih dužnosnika, Izrael je dao pagerima signal da zazvone i poslao im poruku na arapskom jeziku koja je izgledala kao da dolazi od Hezbolahovog vodstva.
Djevojčica htjela ocu odnijeti pager, eksplodirao joj je u rukama
Nekoliko sekundi kasnije zavladao je kaos.
U južnom Libanonu, u selu Saraain, djevojčica Fatima Abdullah, upravo se vratila kući iz škole kada je čula da očev pager zvoni, ispričala je njena teta. Fatima ga je htjela odnijeti ocu. Eksplodirao joj je u rukama. Imala je devet godina.
Jučer je ponovno izbio kaos nakon što se dogodila nova eksplozija.
Usred gustog dima prestravljeni ožalošćeni počeli su bježati prema ulicama, tražeći zaklon u predvorjima obližnjih zgrada. Mnogi su se bojali da će njihov mobitel ili mobitel osobe koja stoji pored njih u gomili uskoro eksplodirati.
"Isključite svoje telefone! Izvadite bateriju!" vikali su mnogi. Ubrzo je glas s razglasa na sprovodu pozvao sve da to učine.
Za Libanonce drugi val eksplozija bio je potvrda lekcije iz prethodnog dana: sada žive u svijetu u kojem se najobičniji komunikacijski uređaji mogu pretvoriti u oružje smrti.