U NOĆI s 30. na 31. svibnja 1731. godine golemi požar uništio je Gradec i Kaptol. Ostalo je neoštećeno tek nekoliko kuća i slika Majke Božje na Kamenitim vratima. Od 1999. godine taj se datum obilježava kao Dan Grada Zagreba. Na taj isti datum kada je požar poharao tadašnje urbane dijelove Zagreba, prvi put je za gradonačelnika izabran Milan Bandić.
Zagrebačka Skupština 31. svibnja 2000. godine izabrala je Bandića za gradonačelnika, a on je dva dana kasnije prvi put oko vrata objesio gradonačelnički lanac. Otada se Bandić u potpunosti poistovjetio s gradom, kao da je Zagreb personificiran u njegovom liku, a njegovi kritičari pak Bandića poistovjećuju upravo s požarom i to požarom koji već 19 godina pustoši Zagreb.
Milan Bandić za Index govori na "engleskom"
Radošu je žao što mu je ikada pomogao
"Žao mi je da smo ikada surađivali i da sam mu išta pomogao", rekao je za Index Jozo Radoš koji Bandića poznaje još od devedesetih godina kada je bio šef zagrebačkog HSLS-a, a Bandić samo tajnik SDP-a u glavnom gradu. Tada se, kaže, ni na koji način nije moglo predvidjeti u što će se Bandić izroditi. A izrodio se u političko čudovište koje se uvuklo u sve pore grada i bez kojeg se u Zagrebu baš ništa ne može napraviti. Još je pokojni Ivica Račan jednom prilikom rekao da se "bez Bandića ni mačka sa stabla ne može skinuti", ali ipak ga je cijelo vrijeme trpio na mjestu šefa zagrebačke organizacije SDP-a i podržavao u svim utrkama za gradonačelnika.
"Nisam vjerovao da će se održati toliko dugo. Po mom mišljenju nitko ne bi smio više od dva mandata ostati na takvoj funkciji", rekao nam je odvjetnik Silvije Degen. Umalo se dogodilo da je Bandićeva karijera završila još 2002. godine kada je pijan izazvao prometnu nesreću i pobjegao. Tada je bio prisiljen na ostavku i povlačenje na mjesto zamjenika nove gradonačelnice Vlaste Pavić. U njegovoj službenoj biografiji na stranicama Stranke rada i solidarnosti taj se događaj vješto kamuflira: "4. travnja 2002. na sjednici Skupštine Grada Zagreba izabran je za zamjenika gradonačelnice Grada Zagreba."
Zagreb izgubio intelektualni i građanski identitet
Ipak, Degen, koji se jednom i kandidirao protiv Bandića na lokalnim izborima i izgubio, ne smatra da je baš sve bilo loše u Bandićevoj skoro dva desetljeća dugoj vladavini.
"Bandić je dosta toga dobroga inicirao, ali ne može se reći, a on uporno želi ostaviti taj dojam, da je baš sve on sam napravio. Nije njegova vladavina u potpunosti negativna, ali je loše što je Zagreb izgubio građanski i intelektualni identitet", rekao je Degen koji, iako odvjetnik, nije želio komentirati brojne ozbiljne optužnice i sudske procese s kojima se Bandić posljednjih godina susreće.
"Vješto ih izbjegava", bilo je sve što je o tome htio reći.
Sumanuto trošenje novca
U 19 godina Bandićeve vladavine grad se promijenio. Izgrađeno je par kilometara tramvajske pruge, daleko manje od obećavanog, uređen je Bundek, potrošena je gomila novca na skijalište za Snježnu kraljicu, kupljeni su pa prodani i onda unajmljeni novi niskopodni tramvaji, divlje se gradilo po mnogim dijelovima grada, kršena su ili nasilno, pa čak i ilegalno, mijenjana urbanistička pravila, u Holding su okupljena sva komunalna poduzeća…
Upravo ovo posljednje stvorilo je golemi dug. Još 2007. godine Holding je u Londonu prodao 300 milijuna eura obveznica s obećanjem da će taj novac potrošiti prvenstveno na popravljanje vodovodne mreže. Novac je potrošen, a iz vodovodne mreže i dalje curi oko 40 posto vode. Uz to, u Zagrebu je svaki komunalni zahvat daleko skuplji nego bilo gdje drugdje u Hrvatskoj.
Urbanista je sram zbog Bandića
"Mene je sram zbog Bandića. On je katastrofa za Zagreb i ne mogu vjerovati da mu nitko ništa ne može. Upropastio je sve urbanističke institucije i podredio ih samome sebi. To je sramota i to je strašno", rekao je urbanist Niko Gamulin koji je često sudjelovao u prosvjedima protiv Bandićevog načina vladanja gradom.
Iako je urbanistički kaos u Zagrebu počeo i prije nego što je Bandić preuzeo vlast, u njegovoj se eri počelo sumanuto i proizvoljno graditi pa su nastali cijeli kvartovi, poput Kajzerice, koji su ispod svakog urbanističkog standarda.
Dobojski vašar i prekupci konja
Zagreb i Milana Bandića, odnosno njegovu vladavinu, vrlo je slikovito opisao Tomislav Jelić, nekadašnji zastupnik u Gradskoj skupštini poznat po razotkrivanju brojnih afera Gradske uprave.
"Pretvorio je Zagreb u dobojski vašar na kojem ljudi u perlon košuljama drže hiljade maraka, da se vidi koliko imaju, i preprodaju konje. Od grada je napravio javnu kuću i trebat će tri mandata kada netko normalan dođe da se grad popravi", rekao je Jelić za Index. I nije se na tome zaustavio već je ustvrdio da će "povijest Bandića zabilježiti kao balkanskog prevaranta i hohštaplera".
Bandićevi obožavatelji nakon privođenja gradonačelnika u remetinečki zatvor
Popravljen je komunalni standard
Balkanskim se usporedbama poslužio i Josip Kregar, nekadašnji vladin povjerenik za Grad Zagreb te neuspješni kandidat za gradonačelnika.
"Moja očekivanja su potpuno iznevjerena. Kada je Bandić postao gradonačelnik, mislio sam da nakon tehnokrata dolazi čovjek koji razumije grad i koji će se odmaknuti od korupcije koju je HDZ stvorio. Umjesto toga vratili smo se u još veću korupciju i klasičnu balkansku birokraciju gdje svatko gleda što može za sebe ušićariti", rekao je Kregar. Ipak, ni Kregar ne misli da je baš sve u Bandićevih 19 godina bilo katastrofalno.
"Popravljen je komunalni standard i Zagreb je postao veći, ali veći je postao jer privlači ljude koji žele živjeti na proračunu, ali odbija one koji su se voljni upustiti u poduzetnički rizik", smatra Kregar. I zaista u mnogim aferama i na suđenjima upravo zapošljavanje na teret proračuna i preko veza jedna je od glavnih optužbi protiv Milana Bandića. Kregar je podsjetio i da Bandić nikada nije ostvario ni svoje prvo gradonačelničko obećanje.
Neispunjena obećanja
"U prvom nastupnom govoru je ustvrdio da će Zagrebu vratiti građanski izgled. Rekao je da će mu prvi potez biti ponovno otvaranje kavana Medulić i Corso", podsjetio je Kregar. Međutim, to su bila samo prva u nizu neispunjenih gradonačelnikovih obećanja. Jednako tako nije zatvorio odlagalište otpada Jakuševac, izgradio nekoliko puta najavljivanu tramvajsku ili lakoželjezničku prugu do aerodroma, probio tunel kroz Medvednicu, izgradio sjevernu obilaznicu, podigao ili ukopao prugu u smjeru istok - zapad…
Nije održao ni obećanje da će se držati zakona pa je zbog toga nekoliko puta bio u pritvoru, a i na sudu je prilično redovan. Usprkos tome Zagrepčani ga uporno biraju i sve ih je manje koji se sjećaju Zagreba bez Milana Bandića.