Što povezuje muškarca koji živi u Lahoreu u Pakistanu, hokejaša amatera iz kanadske provincije Nova Škotska i čovjeka po imenu Kevin iz Houstona u Teksasu? Channel3Now, web stranica koja je objavila kako iza napada nožem u sjeverozapadnom engleskom gradu Southportu stoji Ali al-Šakati, navodni muslimanski tražitelj azila koji je u Veliku Britaniju stigao čamcem te je na listi promatranja MI6-a.
U napadu su ubijene tri djevojčice. Naknadno se utvrdilo kako je napadač Axel Rudakubana, 17-godišnjak rođen u Cardiffu kojem su roditelji podrijetlom iz Ruande. Ubrzo nakon napada diljem engleske izbili su neredi tijekom kojih su napadane džamije i hoteli s azilantima.
BBC je ušao u trag nekoliko ljudi povezanih s web stranicom te razgovarao s njihovim prijateljima i kolegama, koji su potvrdili da se radi o stvarnim osobama. BBC nije uspio pronaći dokaze koji bi potkrijepili tezu da je Channel3Now povezan s ruskom državom.
U spornom članku nije navedeno ime autora
Osoba koja tvrdi da je jedan od upravitelja web stranicom priznala je kako se objava lažnog imena "nije smjela dogoditi, ali to je bila pogreška, a ne namjerno". U članku u kojem su iznesene lažne informacije nije navedeno ime autora pa nije poznato tko ga je napisao.
Hokejaš amater iz Nove Škotske po imenu James prva je osoba koju je BBC pronašao a da je povezana sa spornom web stranicom. Jamesovo ime spominje se u drugom članku, a čak postoji i poveznica na njegov LinkedIn profil. Facebook račun povezan s Jamesom ima samo četiri prijatelja, od kojih se jedan zove Farhan. Na Farhanovom Facebook profilu piše da je novinar te stranice.
BBC se javio njihovim prijateljima. Račun na društvenim mrežama škole u kojoj je James igrao hokej i jedan od njegovih prijatelja potvrdili su da je James stvarna osoba koja je maturirala prije četiri godine. Njegov prijatelj je BBC-ju poručio kako James želi znati zašto ga trebaju, odnosno o čemu žele pisati. Nakon što mu je objašnjeno, Jamesov prijatelj prestaje odgovarati.
"Više od 30 ljudi radi za stranicu"
Bivši Farhanovi kolege, nekoliko njih u Pakistanu, potvrdili su njegov identitet. Na svojim profilima na društvenim mrežama objavljuje o islamskoj vjeri i svojoj djeci. Nedugo nakon što mu BBC-jeva novinarka šalje poruku na Instagramu, on je blokira, ali zatim joj se javlja službena e-pošta Channel3Now.
Stupa u kontakt s osobom koja kaže da se zove Kevin i da se nalazi u Houstonu u Teksasu. Odbija otkriti svoje prezime, ali pristaje odgovarati na pitanja e-mailom. Kevin tvrdi kako se nalazi u glavnom uredu web stranice u SAD-u. U početku se potpisuje kao "glavni urednik", prije nego što navede da zapravo "provjerava činjenice".
Odbija otkriti ime vlasnika stranice. Kevin tvrdi da postoji "više od 30" ljudi u SAD-u, Velikoj Britaniji, Pakistanu i Indiji koji rade za stranicu, obično regrutiranih sa stranica za freelancere - uključujući Farhana i Jamesa. Kaže kako Farhan nije bio uključen u lažnu priču o Southportu, za što se stranica javno ispričala i okrivila "britanski tim".
Optužbe za povezanost s Rusijom
Channel3Now optužen je za povezanost s ruskom državom na temelju starih snimki na svom YouTube kanalu koje su objavljivane na ruskom. Kevin kaže da je stranica kupila bivši YouTube kanal na ruskom jeziku koji se fokusirao na automobilske relije "prije mnogo godina" i kasnije promijenila ime.
Šest godina nije bilo novih snimki na kanalu, sve dok nisu objavljene snimke povezane s Pakistanom. "Samo zato što smo kupili YouTube kanal od ruskog prodavača ne znači da imamo ikakve veze. Mi smo neovisna web stranica digitalnih medija koja pokriva vijesti iz cijelog svijeta", istaknuo je Kevin.
Moguće je kupiti kanal i promijeniti njegovu namjenu, što može biti brz način za izgradnju publike. Kevin priznaje kako pokušavaju "pokriti što je moguće više priča". BBC tvrdi kako je većina priča objavljenih na web stranici točna, ali da je stranica podijelila lažne spekulacije o napadaču iz Southporta i osobi koja je pokušala ubiti Donalda Trumpa.
Kevin kaže da su, nakon lažne priče o Southportu, YouTube kanal i gotovo svi Facebook računi web stranice suspendirani. Međutim, računi na X-u normalno funkcioniraju. Facebook stranica Daily Felon, koja isključivo dijeli sadržaj s ove stranice, također ostaje aktivna.
Mnogi računi su dijelili lažnu informaciju
Kevin tvrdi da se krivnja ne može svesti na njih. BBC naglašava kako je Kevin donekle u pravu jer su mnogi računi na društvenim mrežama citirali lažnu informaciju o identitetu napadača, zbog čega je cijela priča postala viralna.
Smatra se kako je profil koji pripada ženi po imenu Bernadette Spofforth prvi objavio lažno ime napadača iz Southporta. Ona je u međuvremenu zanijekala da je izvor, rekavši kako je vidjela ime u drugoj objavi na internetu koja je u međuvremenu izbrisana.
U telefonskom razgovoru za BBC rekla je da je "užasnuta" zbog napada, ali je izbrisala svoju objavu čim je shvatila da je lažna. "Zašto bih, zaboga, izmislila tako nešto? Nemam što dobiti, a mogu sve izgubiti", navela je i osudila nedavne nemire.
Spofforth je ranije dijelila postove u kojima je govorila o karanteni tijekom korone i klimatskim promjenama. Twitter je privremeno uklonio njen profil 2021. pod optužbom da je promovirala dezinformacije o cjepivu protiv covida-19 i pandemiji. Otkako je Elon Musk preuzeo Twitter, današnji X, njezini postovi redovito skupljaju više od milijun pregleda.
Puno teže poduzeti mjere protiv ljudi koji su u inozemstvu
Njenu objavu s lažnim imenom napadača iz Southporta podijelili su ljudi koji zastupaju antiimigracijske ideje, a mnogi od njih su kupili plave kvačice na X-u, što znači da njihove objave imaju veći doseg. X-ovo "dijeljenje prihoda od oglasa" znači da korisnici s plavom kvačicom mogu zaraditi udio prihoda od oglasa.
Procjene korisnika s manje od pola milijuna sljedbenika koji su generirali prihod na ovaj način kažu da računi mogu zaraditi 10-20 dolara po milijunu pregleda ili pojavljivanja na X-u.
Druge društvene mreže također omogućuju korisnicima zaradu od pregleda, ali YouTube, TikTok, Instagram i Facebook prethodno su demonetizirali ili suspendirali neke profile koji objavljuju sadržaj koji krši njihove smjernice o dezinformacijama.
Osim pravila protiv lažnog AI sadržaja, X nema smjernice o dezinformacijama. Nedavno doneseni zakoni o sigurnosti na internetu u Ujedinjenom Kraljevstvu trenutno ne propisuju pravila protiv dezinformacija zbog zabrinutosti da bi ona ograničila slobodu izražavanja.
Osim toga, ljudi koji su uključeni u objavljivanje lažnih informacija često se nalaze u inozemstvu, zbog čega je puno teže poduzeti mjere protiv njih.