Nevjerojatno povećanje broja sićušnih eksplozivnih dronova ne samo u Donjecku već i duž čitave fronte u ratu između Rusije i Ukrajine dovelo je do, kako kaže jedan think-tank, "početka ere opreznog tenka". Ipak, u gradu Kurahovu na fronti u Donjecku ukrajinski tenkovi sve su samo ne oprezni. Izlaze ususret nemilosrdnoj ruskoj ofenzivi i bore se protiv ruskih trupa na iznimno malim udaljenostima. Kako bi izbjegli napade dronovima, ispuštaju dim, piše Forbes.
U ponedjeljak su dva tenka - moguće iz 46. brigade - napala ruske trupe iz velike blizine u ruševinama jednog uništenog kvarta. Tenkovi su velikom brzinom napali neprijatelja, a potom se udaljili pod zaštitom generatora dima. Izbjegli su barem jedan ruski dron koji ih je napadao iz zraka. Ova taktika vrlo je efikasna. "Postoje neki ukrajinski odredi koji dim koriste vrlo efikasno i gube mnogo manje vozila", naglašava analitičar Andrew Perpetua.
Pokušaji usporavanja ruske ofenzive
Ukrajinski tenkovski odredi, opremljeni njemačkim tenkovima Leopard 1A5S i Leopard 2A4S, kao i sovjetskim modelima T-64 i T-80, napadaju u ovom dijelu fronte već tjednima. Krajem listopada Ukrajinci u Donjecku napustili su jedan oštećeni Leopard 1A5 tijekom povlačenja prema zapadu, ka najutvrđenijem dijelu naselja na zapadnoj obali rijeke Vovče. Ukrajinska artiljerijska brigada prije nekoliko je dana raznijela most preko rijeke kako bi Rusima otežala napredovanje.
Rusi svejedno nadiru. Mogu izgraditi privremeni most ili samo zaobići potoke kroz selo Dalnje, nekoliko kilometara prema jugu. Ukrajinski tenkovi presreću ih na svakom dijelu. Najmanje jedan tenk Leopard 2 iz 33. mehanizirane brigade spriječio je ruski napad u Donjecku 12. studenog. Sada tenkovi T-80 ili T-64 napadaju ruske trupe negdje u predgrađu Kurahova.
Ogroman rizik
Ulozi ne mogu biti veći. Ruse trupe u tom području pokušavaju se probiti kroz Kurahove kako bi skrenule udesno i produljile rusku liniju opkoljavanja utvrđenog Pokrovska, 29 kilometara sjeverno od Kurahova. Ako Pokrovsk padne, mogla bi se urušiti čitava ukrajinska linija obrane u Donjecku.
Rusi do Pokrovska žele doći prije inauguracije novog američkog predsjednika Donalda Trumpa u siječnju. Trump je prijetio da će prekinuti američku vojnu pomoć Ukrajini, a čitava situacija mogla bi donijeti kaos na frontu. Ukrajinci su spremni mnogo riskirati kako bi zaustavili žestoke ruske napade.
Prije samo par tjedana bilo je rijetko vidjeti da tenkovi s ijedne strane u ratu riskiraju izravan napad na neprijateljske trupe. "Nebo iznad ukrajinskih položaja također se pretvorilo u ratište," napisao je David Kiričenko za Centar za analizu europskih politika iz Washingtona. "Prijateljski i neprijateljski dronovi prelijeću zračnim prostorom i love ranjive mete poput artiljerije i teških oklopnih vozila."
Bolje taktike i borba s vremenom
"Ova zračna borba mačke i miša iz temelja je promijenila taktike tenkova", dodaje Kiričenko. Kako bi preživjeli, tenkisti su se prebacili u ulogu podrške neizravnom vatrom. To je sigurnije za njih, ali nanosi manju štetu neprijatelju.
Činjenica da se ukrajinski tenkovi u Donjecku ponovno bore iz blizine dokaz je koliko je ova faza rata važna. Također se može raditi o poboljšanju ukrajinske taktike, pogotovo kada je riječ o upotrebi dima.
Korištenje dima za prikrivanje "zahtijeva veliku koordinaciju", objašnjava Perpetua. "Brzina i smjer vjetra, doba dana, vlažnost, teren, vještina posade… sve se to treba uzeti u obzir. Možda je ovo jedna od najtežih stvari za koordiniranje."
Ukrajinci nemaju puno izbora. Branitelji Pokrovska računaju na branitelje Kurahova. Oni moraju zaustaviti - ili barem usporiti - rusku ofenzivu u Donjecku, koja ne izgleda kao da će uskoro prestati.