Ruske trupe približavaju se Pokrovsku s istoka i juga. Nakon zauzimanja sela Ševčenko, južno od grada, ruske snage nalaze se na manje od 4 kilometra od ovog ključnog logističkog čvorišta na zapadnom rubu Donjecke oblasti. "Borbe su izuzetno žestoke. Ruski okupatori bacaju sve raspoložive snage u napad pokušavajući probiti obranu naših trupa", izjavio je vrhovni zapovjednik Oružanih snaga Ukrajine Oleksandr Sirski.
Ukrajina se suočava s ozbiljnim nedostatkom pješaštva, kao i s nesuglasicama unutar vojnog zapovjedništva koje vodi obranu.
Ukrajinsko vojno vodstvo smijenilo je zapovjednika koji je nadgledao operacije u Donjecku. Ukrajinski dužnosnik potvrdio je za Financial Times da je Oleksandr Lucenko razriješen dužnosti zapovjednika operativno-taktičke skupine Donjeck. Pod Lucenkovim zapovjedništvom ukrajinske snage nisu uspjele zaustaviti široku rusku ofenzivu, koja je u posljednjih mjesec dana zauzela područje otprilike polovine veličine Londona. Dužnosnik je naveo da će Lucenko dobiti drugu funkciju u kopnenim snagama vojske. Njega će zamijeniti brigadni general Oleksandr Tarnavski.
Pad Pokrovska značio bi pad cijelog Donjecka
Pokrovsk je posljednje uporište u jugozapadnom dijelu Donjecke oblasti, koje sprječava ruske snage u daljnjem napredovanju prema Dnjipropetrovskoj oblasti i regionalnoj prijestolnici Dnjipru, gradu s milijun stanovnika koji služi kao glavno operativno središte Kijeva na jugoistoku zemlje.
Stanislav Bunjatov, zapovjednik voda 24. zasebnog jurišnog bataljuna Ajdar, napisao je na svom Telegram kanalu da su "svi već prihvatili da će ruske trupe ući u Pokrovsk". Međutim, dodao je da nisu svi svjesni posljedica koje će to imati za Dnjipropetrovsku oblast i daljnji ruski napredak u tom području. "Dnjipropetrovska oblast nije izgrađena sa selima kao Donjecka oblast, što znači da će napredak tamo biti brži", rekao je Bunjatov i dodao da će nakon što Rusija uđe u sljedeću oblast Ukrajine, ponovno diktirati uvjete za potpuno preuzimanje tih teritorija pod svoju kontrolu.
Pod neprijateljskom vatrom
Oko 11.000 ljudi ostalo je u Pokrovsku, koji je prije rata imao više od 60.000 stanovnika, prema lokalnoj vojnoj upravi. Većina komunalnih poduzeća i lokalnih tvrtki prestala je s radom. Grad nema opskrbu plinom ni grijanje zbog oštećenih ili uništenih dalekovoda uslijed stalnog ruskog granatiranja.
Iako se pucnjava i eksplozije već mogu čuti u gradu, nekoliko rudnika u blizini Pokrovska još uvijek radi. Lokalne vlasti već mjesecima pozivaju stanovnike na evakuaciju ističući da "trenutno nema sigurnog mjesta u Donjeckoj oblasti". Međutim, evakuacija je izazovna, a ljudski životi su u opasnosti.
Od rujna je državna željeznica Ukrzaliznicija otkazala evakuacijske vlakove iz Pokrovska zbog rizika od ruskih napada te sada polaze iz Pavlograda u Dnjipropetrovskoj oblasti, 100 kilometara od opkoljenog grada. Evakuacija autobusima ili automobilima i dalje je dostupna iz Pokrovska.
Dok lokalno stanovništvo razmatra je li spremno evakuirati se i napustiti svoj stari život, ruske trupe napredovale su i učvrstile položaje u selima Novotroicko i Ševčenko u prosincu, prema platformi za praćenje Deep State. Selo Ševčenko udaljeno je manje od 4 kilometra od Pokrovska.
Rusi osvajaju mjesto za mjestom
Nazar Vološin, glasnogovornik skupine Khorytsia, izjavio je da ukrajinska vojska pokušava povratiti izgubljene položaje u blizini Pokrovska, posebno u okolnim selima Ševčenko i Vidrodženje. "Neprijatelj je napao naše utvrde u smjeru Pokrovska, zapadno od Vidrodženja i južno od Novotroickog, a kao rezultat dugotrajnih borbi, dvije naše pozicije su uništene, a jedna izgubljena", rekao je Vološin na nacionalnoj televiziji.
Dodao je da su se ruske snage povukle nakon neuspješnih pokušaja poboljšanja svojih taktičkih položaja u okolici sela Blahodatne i Jelizavetivka. "Rusija je izvela napadne operacije južno od Storoževa, Suhog Jalija, Kostjantinopila i Veselog Haja, a kao rezultat vatrenog djelovanja, utvrde na nekim položajima su uništene, što je onemogućilo njihovo daljnje zadržavanje. Kao rezultat iscrpljujućih sukoba neprijatelj je poboljšao taktičke položaje u području Puškina, Piščanog, kao i zapadno i istočno od naselja Ševčenko", navodi.
Gustav Gressel, viši istraživač pri Europskom vijeću za vanjske odnose u Berlinu, sugerirao je da Rusija planira napad na grad s juga kako bi ga okružila i presjekla glavne logističke rute koje povezuju teritorije pod kontrolom Ukrajine s bojišnicom. Prema Gresselu, Pokrovsk bi mogao završiti poput Avdijivke, koju su ruske snage zauzele u veljači 2024.
"Ruske snage sada mogu dosegnuti grad (Pokrovsk) minobacačima i, naravno, topništvom. No blizina rute E50 i željezničke linije prema Dnjipru još je veći problem", rekao je Gressel za Kyiv Independent. "Rusi bi uskoro mogli fizički dosegnuti željezničku liniju prema Zaporižju, stavljajući rutu E50 pod vatru. To će imati posljedice za logistiku na cijelom jugoistočnom perimetru."
Novi izazovi za ukrajinsku obranu
Iako Ukrajina ulaže napore u ažuriranje zakona o mobilizaciji i regrutiranju, to još uvijek nije značajno utjecalo na najkritičnija mjesta na bojišnici.
Federico Borsari, stručnjak iz Centra za analizu europske politike (CEPA), ističe da Ukrajina ne može adekvatno popuniti svoje borbene jedinice i provoditi rotacije zbog nedostatka osoblja, dok Rusija i dalje vrši pritisak. Ruske snage koriste i nestandardna rješenja, poput nenaoružanih ili civilnih vozila za napade.
"Stalni napadi, čak i kad su neuspješni, iscrpljuju ukrajinsku borbenu snagu, troše zalihe streljiva i resurse, onesposobljavajući ukrajinske jedinice da se nose sa sljedećim valovima napada", rekao je Borsari za Kyiv Independent.
Dok se najvažnija bitka rata nastavlja, sve što ukrajinske snage mogu učiniti jest pokušati zadržati liniju obrane.