NOGOMETAŠI Australije svladali su u četvrtak u Adelaideu reprezentaciju Kine 3:1 (1:1) u utakmici 3. kola azijskih kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. i tako došli do prve pobjede, dok je momčad pod vodstvom Branka Ivankovića doživjela i treći poraz.
Dvoboj na Adelaide Ovalu dobro je počeo za kineske nogometaše jer su u 20. minuti poveli golom Xie Wennenga. No pogotkom braniča Lewisa Millera u drugoj minuti sučevog dodatka u prvom dijelu započeo je preokret Australaca. U 53. minuti Craig Goodwin donio je prednost domaćoj reprezentaciji, a konačnih 3:1 postavio je Nishan Velupillay u 92. minuti. Tako je novoizabrani australski izbornik Tony Popovic uspješno započeo svoju eru na klupi Socceroosa.
Australija se s četiri boda probila na treće mjesto ljestvice skupine C azijskih kvalifikacija za SP 2026., na koje će se izravno plasirati prve dvije reprezentacije, dok će treća i četvrta momčad iz svake od tri skupine izboriti nastup u razigravanju. Zasad su ispred Australaca Japan s maksimalnih šest bodova iz dva nastupa te Saudijska Arabija, koja je u dvije utakmice osvojila četiri boda.
Teški dani za Ivankovića
Četvrti je Bahrein s tri boda, a peta Indonezija s dva. Kina je na dnu bez bodova, s gol-razlikom 2:12. Branko Ivanković je kinesku reprezentaciju preuzeo u veljači ove godine, a pod njegovim vodstvom kineski su nogometaši u sedam utakmica ostvarili jednu pobjedu, dvaput odigrali neodlučeno, a protiv Australije doživjeli četvrti uzastopni poraz.
U tim utakmicama Kinezi su igrali protiv ponajboljih reprezentacija iz Azijske konfederacije (Južna Koreja, Japan, Saudijska Arabija). Prije nešto više od mjesec dana u prvom kolu ove kvalifikacijske skupine reprezentacija Japana je u Saitami pobijedila Kinu čak 7:0.
Navijači ga traže da ode
"Nismo imali sreće, mislim da je cijela momčad igrala hrabro i odlično, tako da mogu biti zadovoljan. Morate razumjeti da smo se u zadnje četiri utakmice susreli s najvećim silama Azije, stoga je potpuno jasno da smo pod pritiskom. Želimo igrati dobro i osvajati bodove u svakoj utakmici, s takvim smo stavom ušli i protiv Australaca", rekao je Ivanković, za kojeg kineski mediji pišu da ga navijači sami pozivaju da podnese ostavku i ode.
Ivanković je trener već 33 godine. U karijeri je vodio Varteks, Segestu, Rijeku, Hannover, Iran, Shandong, Al Wahdu, Al Ettifaq, Persepolis, Al Ahli i Oman. Bio je pomoćnik Ćiri Blaževiću u hrvatskoj reprezentaciji, a u dva navrata vodio je i Dinamo, s kojim je osvojio dva prvenstva i kup te je u Europi izbacio Ajax.