SINOĆNJOM pobjedom Egipta protiv Zimbabvea 1:0 u Kairu u 1. kolu skupine A počelo je 32. izdanje Afričkog kupa nacija.

Prvi put u povijesti prvenstvo Afrike igra se u ljetnim mjesecima na inzistiranje europskih klubova. Kup nacija se dosad igrao isključivo zimi pa su klubovi usred sezone zbog ozljeda ostajali bez puno važnih igrača, što bi u finišu nacionalnih prvenstava bilo kobno.

Tako se ovogodišnji Kup nacija igra usred ljeta u Egiptu, na sjeveru Afrike od koje toplije regije na planetu u ovom trenutku vjerojatno nema. Iako se utakmica igrala u 22 sata, Egipćani i igrači Zimbabvea dvaput su uzimali pauzu kako bi popili vode, a domaćini su na kraju slavili golom Trezegueta u 41. minuti. Danas od 16:30 u Kairu igraju Kongo i Uganda, a očekuje se temperatura od 36 stupnjeva. U hladu. Od 19 sati igraju Nigerija i Burundi, a od 22 sata na rasporedu je utakmica Gvineje i Madagaskara.

Ovogodišnji Kup nacija bit će jedan od najneizvjesnijih. Osim domaćina Egipta, koji je glavni favorit, puno se očekuje i od Nigerije, Senegala, Maroka, Obale Bjelokosti i Gane. Kup nacija se prvi put igra s 24 momčadi pa ćemo ove godine gledati debitante Burundi, Madagaskar i Mauritaniju. 

Afričko prvenstvo redovito nudi uzbudljiv i dramatičan nogomet, a ovo su igrači na koje treba obratiti pozornost i koji bi se po završetku natjecanja mogli prodati za velik novac.

Marvelous Nakamba (Zimbabve)

Čovjek s uvjerljivo najboljim imenom na cijelom turniru, ''Čudesan'' Nakamba često je ove sezone igrao u skladu s imenom. Sjajni veznjak Club Bruggea je nakon oporavka od ozljede odigrao sjajnu sezonu i bio je jedan od najboljih Bruggeovih igrača u skupini Lige prvaka s Atleticom, Borussijom i Monacom.

Igrač koji stilom igre podsjeća na N'Goloa Kantea, odavno je na radaru Newcastlea i Watforda, a želi ga i povratnik u Premiership Aston Villa. Brugge ga neće pustiti za manje od deset milijuna eura, ali je teško očekivati da će ga uspjeti zadržati.

Iako je njegova reprezentacija izgubila na otvaranju Kupa nacija, Nakamba je uz golmana Sibandu bio uvjerljivo najbolje ocijenjeni igrač Zimbabvea.

Youcef Atal (Alžir)

Sjajni 23-godišnji desni bek Nice briljirao je ove sezone pod vodstvom Patricka Vieire koji ga je stavio na sve tri pozicije na desnoj strani i nijednom nije pogriješio.

Na utakmici protiv Guingampa je kao desno krilo zabio hat-trick, dodao je tome još tri gola i jednu asistenciju, ali zapravo je najkorisniji u defenzivnim zadacima. Nevjerojatna varijacija u igri privukla je pozornost Intera, PSG-a i Atletica koji svi prate njegov razvoj, ali nije nemoguće da ga već ovog ljeta netko kupi. Za to će vjerojatno trebati izdvojiti više od 30 milijuna eura.

Za Alžir je dosad odigrao devet utakmica i zabio jedan gol.

Ismaila Sarr (Senegal)

Pravo je čudo što je ovaj čudesni 21-godišnjak i dalje u Rennesu, ali svi u Francuskoj mu predviđaju veliku karijeru. Sarr može igrati špicu, desno i lijevo krilo i na svakoj od tih pozicija je podjednako dobar.

U ovoj sezoni zabio je 13 i asistirao za 11 golova, a odlično je igrao u Europa ligi u kojoj zabio četiri i namjestio tri gola. Sarr je na meti nekoliko engleskih klubova od kojih je najveći Arsenal i navodno će biti jedan od najpraćenijih igrača u Egiptu.

Odigra li približno dobro kao i u Rennesu, francuski prvoligaš mogao bi za njega dobiti i do 50 milijuna eura.

Samuel Chukwueze (Nigerija)

Iako je za seniorsku momčad Villarreala debitirao tek u studenome, nigerijski Robben, kako ga svi zovu, zabio je ove sezone deset golova i dodao četiri asistencije.

Igrač zastrašujuće brzine najviše voli robenovski ulaziti s desne strane i ljevicom tražiti gol, a odlično je odigrao u ludoj utakmici protiv Barcelone (4:4) u kojoj je zabio jedan i asistirao za još jedan gol. I dalje je malo tvrd u nekim reakcijama, ali je riječ o vrlo mladom igraču i ako je vjerovati analitičarima, budućoj zvijezdi. Vrijednost mu je već sad 30 milijuna eura na Transfermarktu.

Nicolas Pepe (Obala Bjelokosti)

Njemu ne treba previše predstavljanja. Malo je igrača koji su u stanju u jednoj sezoni upisati 23 gola i 12 asistencija te s 24 godine dostići vrijednost od 70 milijuna eura, ali upravo toliko Lille za njega traži ove sezone.

Fantastično desno krilo najzaslužnije je za Lilleov ulazak u Ligu prvaka, a protivnički bekovi kraj njega izgledaju kao usporena snimka. Samo je Mbappe zabio više golova od njega u francuskoj ligi ove sezone, a takva forma nije promaknula Cityju, Arsenalu i Liverpoolu. Baš je europski prvak najzainteresiraniji za strašnog Pepea pa neće biti nikakvo čudo ako ga sljedeće sezone budemo gledali na Anfieldu.

Hakim Ziyech (Maroko)

S njim vam nismo otkrili toplu vodu, ali nadamo se da će Ziyecha biti užitak gledati na Kupu nacija, baš kao i u prošloj Ligi prvaka. Njegove brojke bile su u nedavno završenoj sezoni nevjerojatne.

U 49 utakmica upisao je 21 gol i 24 asistencije, a samo u nokaut-fazi Lige prvaka zabio je tri i asistirao za dva. Uz Tadića i De Ligta, bio je najbolji Ajaxov igrač u pohodu do polufinala Lige prvaka i teško je vjerovati da će i sljedeće sezone igrati u Ajaxu.

I za njega su zainteresirani Liverpool, Arsenal i Tottenham, ali Ajax mudro čeka Kup nacija da Ziyechu cijena još malo skoči.

Trezeguet (Egipat)

Prvo ime Egipta i cijelog turnira je, naravno, Mohamed Salah, ali njegov suigrač iz napada već je u prvoj utakmici pokazao koliko je dobar i da se momčad na njega može osloniti. 

Trezeguet, punim imenom Mahmoud Ahmed Ibrahim Hassan, nadimak je dobio po legendarnom francuskom napadaču. Njegov prvi trener još je u omladinskim kategorijama uočio veliku sličnost s Trezeguetom pa je Hassan taj nadimak zadržao i čak ga nosi na dresu.

Iako nije riječ o pretjerano atraktivnom igraču, lijevo krilo turske Kasimpase vrlo je koristan timski igrač koji strašno puno posla odrađuje za momčad. Ove sezone je zabio devet i asistirao za deset golova te je privukao interes puno većih klubova. Dobar nastup u Egiptu mogao bi mu osigurati pravi transfer.