GARETH BALE danas slavi 30. rođendan. Kad je imao 24, transferom iz Tottenhama u Real Madrid za 100 milijuna eura postao je najskuplji nogometaš svijeta, a u najboljim igračkim godinama doveo se u situaciju da ga se taj isti klub, koji ga je učinio svjetskim rekorderom, ne može riješiti. U Madridu odavno nije omiljen, a nepoznanica je kamo može otići.

Bale je igrač koji je najbolje osjetio snagu kritika koje ne priznaju bilo kakav alibi. S Realom je osvojio četiri titule prvaka Europe, tri titule prvaka svijeta, tri titule europskog superkupa, La ligu, španjolski superkup i Kup kralja. Postizao je odlučujuće golove u finalima Lige prvaka 2014. i 2018. godine, odlučujući gol u finalu Kupa kralja 2014., kao i gol za potvrdu pobjede u finalu Svjetskog klupskog prvenstva iste godine.

Uspjesi koji se zapostavljaju

Međutim, kad god bi nanizao nekoliko loših predstava ili, preciznije, kad god bi Real s Baleom u sastavu ušao u lošu formu, skoro uvijek je među glavnim krivcima bio upravo Velšanin. Nitko u obzir ne bi uzimao što je sve učinio za Real niti bi ga pravdao činjenicom da je zbog ozljeda, prema podacima Transfermarkta, propustio više od 70 utakmica tijekom šest sezona na Santiago Bernabeuu. I što je jako važno, ozljede su uglavnom bile lakše prirode, ali česte. Samo jednom je propustio više od osam utakmica u nizu. 

Transfermarkt kaže da je Bale imao ukupno 18 ozljeda od prelaska iz Tottenhama u Real. Ta brojka je vrlo ozbiljna, pogotovo kada se izdvoji podatak da su stizale uglavnom tijekom posljednje četiri sezone - čak 15 ozljeda imao je Bale u tom razdoblju.

Ipak, kada netko za igrača plati 100 milijuna eura, posebno kad se radi o Real Madridu, onda i ne treba očekivati da će izgovori, koliko god imali smisla, biti prihvaćeni i opravdani.

No ta cijena možda i ne bi bila toliki problem da je Bale sve ove uspjehe ostvario u nekom drugom vremenu, a ne u eri Cristiana Ronalda. Istina, veliko je pitanje bi li uopće bilo moguće postići takav uspjeh bez portugalskog stroja, ali je sigurno da je Ronaldova veličina također jedan od razloga zbog kojih se Baleov učinak zanemaruje. I nije samo Ronaldo razlog, možemo u obzir uzeti i Lea Messija te ovu priču barem nakratko odvesti u jedan drugi smjer.

Ronaldo i Messi ne mogu biti mjerne jedinice

Naime, Messi i Ronaldo su pomaknuli parametre svim sjajnim nogometašima koji stižu na veliku scenu u posljednjih više od 10 godina. Jednostavno, brojke i kontinuitet fenomenalnih predstava Messija i Ronalda utjecali su na to da nečijih 30 golova u 40 utakmica više i nisu neka posebna brojka. Ovaj dvojac je redovno sezone i godine završavao s 50 i više golova, tako da su brojni rekordi pomaknuti. A kad se uz njih pojavi bilo koja nova zvijezda, istog trena je uspoređuju s njima i njihovim brojkama, što na neki način i nije relevantno jer Messi i Ronaldo su možda dva najveća igrača u povijesti ovog sporta. Prema rekordima i uspjesima, sigurno jesu. U takvom stanju stvari, ako su oni mjerne jedinice, onda ni Bale, kao ni mnogi drugi, nema šansu da ispuni očekivanja.

Argument koji potvrđuje ovu činjenicu možemo potražiti u usporedbi Baleovih uspjeha s nekim drugim igračima. Sjetimo se Baleovih posljednjih sezona u Tottenhamu. Bio je nezaustavljiv i na svojim leđima je nosio Pijetlove do plasmana u Ligu prvaka. Potom je u Realu bio izuzetno važna karika u pohodu na najveće trofeje, spada među rijetke nogometaše u povijesti ove igre koji su postigli tri gola u finalima Lige prvaka, i to u dva različita finala... 

Takav učinak - nabrojit ćemo samo neke Realove velikane - nisu imali ni Luis Figo, ni Zinedine Zidane, ni stari, dobri Ronaldo, ni Raul, ni mnoge druge veličine, ali Baleov učinak u sadašnjoj eri opet nije toliko visoko cijenjen. Naime, nitko ga i ne mjeri prema Zidaneu i starim Galacticosima, nego po Ronaldu ili Messiju, napominjući da je plaćen 100 milijuna eura, iako je i taj iznos, s obzirom na inflaciju, manji u usporedbi s iznosima koji su se davali za stare Galacticose.

Raskrsnica za Velšanina

Velike kritike dovele su do toga da i Bale počne s negativnim ponašanjem koje je samo pogoršalo situaciju. Velšaninu je sve više počelo smetati to što se u medijima ističe kako ne govori španjolski jezik i kako se nije prilagodio životu u Španjolskoj pa je ove sezone nakon pogotka koji je postigao protiv Levantea izbjegavao slavlje i zagrljaje suigrača. A što se tiče Balea i španjolskog jezika, Sergio Ramos je jednom kazao da Bale odlično razumije španjolski te da ga i dobro govori, ali da to ne želi raditi pred kamerama.

Ipak, Baleove reakcije na zvižduke s tribina, na izjave pojedinih suigrača o tome da se slabije druži s njima - Thibaut Courtois je kazao da Balea zovu "golfer" i da on propušta kasne večere sa suigračima jer nije naviknut kasno odlaziti na spavanje, što je u Španjolskoj normalno - izazvale su još veći gnjev navijača, a vjerojatno je to bio još jedan razlog da ga kasnije Zidane po povratku u Real smjesti blizu sebe na klupi umjesto na teren. Čak je na kraju sezone otvoreno priznao da mu se Bale ne uklapa u sustav.

Sad je pitanje - što je sljedeći Baleov korak? Izvjesno je da je Real otvoren za opciju prodaje pa bi ostanak u Realu značio da mora dati mnogo kako bi stekao reputaciju igrača kojem će Zidane dati status nedodirljivog u prvoj postavi. A ako zaista jedini izlaz postane transfer, pitanje je tko će ga zapravo kupiti. 

Bale je i danas skup igrač, i dalje je sklon ozljedama i kao takav možda je upitna investicija, ali u atmosferi koja bi pozitivno djelovala na njega, još bi mogao ponuditi svoj najbolji arsenal. Bez obzira na posljednju sezonu koju je odigrao ispod svoje razine, Bale i dalje ostavlja dojam onog igrača koji je spreman riješiti utakmicu poput finala Lige prvaka, kao što je to učinio prošle godine protiv Liverpoola.