MALI komad tkanine izazvao je usred pandemije sveopću svađu oko javnog zdravlja, građanskih i osobnih sloboda. Neki Amerikanci iz principa odbijaju nositi zaštitne maske. Neki drugi su, pak, ljutiti zbog načina na koje se ljudi izruguju s obavezom nošenja maski, piše BBC.

Gost izvadio pištolj i rekao da je on izuzet od obveze nošenja maske

Bob Palmgren je isprva pokušao biti pristojan. Gostu svog restorana RJ's Bob-Be-Que Shack u gradu Missionu u američkoj saveznoj državi Kansasu rekao je da unutar objekta mora nositi masku. Gost je bio muškarac u 40-im godinama s kapom Make America Great Again (MAGA). Pokazao je pištolj i rekao da je on izuzet od obaveze nošenja maski u cijelom Kansasu te dodao kako Palmgrenu može objasniti zašto za njega vrijedi izuzetak.

Palmgren je bivši marinac. Svome je gostu rekao kako nije zainteresiran za nastavak razgovora, ali nije se uplašio ni njegovog pištolja. "Koronavirusu je svejedno nosite li pištolj ili ne, a sad se maknite odavde", rekao je Palmgren restoranskom gostu. Ova rasprava odražava duboku podjelu u odnosu prema obavezi nošenja maski u Americi. Građani Kansasa, kao i oni koji žive u više od polovine ostalih saveznih država, moraju nositi masku u javnosti kako bi se pokušalo usporiti širenje virusa. Ali neki bore se protiv takve obaveze, piše BBC.

Nošenje maski postalo je katalizator političkog sukoba, arena u kojoj se na znanstvene dokaze često gleda kroz stranačke ili ideološke naočale. Većina demokrata podržava nošenje maski, pokazuje istraživanje koje je proveo Pew Research Center. Većina republikanaca je protiv maski. Republikanci slijede primjer predsjednika. Trump nerado nosi masku i kaže kako mu se ne čini prikladnim primati šefove država u Bijeloj kući s maskom na licu. Masku je u javnosti prvi put imao početkom srpnja prilikom posjete vojnoj bolnici.

Bitka oko maski eskalirala je tijekom posljednjih tjedana kampanje za predsjedničke kandidate. Izbori su u studenome, a aktivisti obiju strana, republikanske i demokratske, grozničavo rade kako bi osigurali pobjedu u anketama. Neki od njih već su se sukobili po pitanju maski. Timothy Akers, profesor javnog zdravstva na Sveučilištu Morgan State u Baltimoreu, kojeg tradicionalno pohađaju Afroamerikanci, rekao je da se politika i znanost doslovce sudaraju.

Spor oko maski utjelovljuje političku dinamiku u kampanji. Spor također održava klasičnu američku borbu između onih koji štite javnu sigurnost i onih koji duboko vjeruju u osobne slobode, nastavlja BBC. Sukob oko maski je napet, neizvjestan i duboko osoban. Palmgren, vlasnik restorana RJ's Bob-Be-Que Shack, pokušavao je slijediti službenu obavezu kad je ušao u raspravu s gostom.

Gošća pizzerije napravila scenu kad su joj rekli da mora nositi masku

I druge priče o maskama pojavile su se širom zemlje. Kad su djelatnici pizzerije u Michiganu rekli gošći da mora nositi masku, napravila je opscenu gestu, udarila nekoga u restoranu i potom pobjegla pred policijom. Sukob oko maske doveo je do pucnjave u trgovini nedaleko od Los Angelesa, u kojoj je ubijen reper Jerry Lewis.

Sukob oko maski odvija se u pozadini zdravstvene krize koja je dosegnula povijesnu razinu. Više od 3.544.000 ljudi u SAD-u pozitivno je na virus, a najmanje 137.000 Amerikanaca je preminulo, pokazuju podaci Svjetske zdravstvene organizacije.

Razdor između onih koji nose maske i antimaskera, kako se sami nazivaju, postaje sve oštriji i dublji. U razgovorima na Srednjem zapadu i širom SAD-a, ljudi čvrsto i uporno brane svoje pozicije, bilo da su protiv ili za nošenje maski. Mnogi od onih s kojima je BBC razgovarao zvuče duboko nepovjerljivo prema ljudima s druge strane i okrivljuju ih za ekonomsku i javnozdravstvenu krizu nacije.

Neki antimaskeri su uporni

Ogorčenje se moglo osjetiti u glasu Susan Wiles, umirovljene prevoditeljice znakovnog jezika, dok je opisivala što joj se dogodilo u lokalnom supermarketu u Vero Beachu u Floridi. Wiles pati od autoimunog poremećaja i vozila se kroz trgovinu u svojim motoriziranim kolicima kad je ispred nje iskočio djelatnik, "značajno ju pogledao" i potom povikao: "Vi ne nosite masku!?". To je izazvalo komešanje. Prišao je još jedan muškarac i rekao: "Ona je prijetnja društvu. Izbacite je odavde!". Onda je još dodao: "Zašto jednostavno ne odete na Trumpov miting?".

Susan Wiles zaista je bila na predsjednikovim mitinzima. Kao Trumpova pristalica, kaže da ne nosi masku zato što smatra da je strah od covida-19 pretjeran. "Naravno da postoji virus, ali ljudi od gripe umiru svake godine. Ne vjerujem u pandemiju, to nije ono o čemu nam govore", objasnila je Wiles.

Nakon njenog sukoba u supermarketu, lanac trgovina Publix i službeno je uveo obavezu nošenja maski za kupce koja je stupila na snagu u utorak. Walmart, CVS i drugi maloprodajni lanci širom SAD-a već imaju isti propis. Zbog toga je Susan Wiles i drugim antimaskerima sve teže držati se svojih načela. Ipak, neki su uporni.

Neil Melton je menadžer građevinskih projekata i živi u Prairie Villageu u Kansasu i divi se predsjedniku Trumpu. Melton misli da maske nisu učinkovite: "Ne postoji ništa što možemo učiniti da bismo se sakrili od virusa". Istodobno vjeruje da obaveza nošenja maski u Kansasu i drugim saveznim državama predstavlja "pretjerani upliv vlade". "Postoje ljudi na vlasti koji žele vidjeti hoće li se ljudi podrediti tome", objasnio je Melton.

Bolest se najbrže širi u Oklahomi, Južnoj Karolini, Georgiji i drugim konzervativnim saveznim državama koje naginju republikancima, čija su se gospodarstva brzo otvorila i gdje je manje vjerojatno da će ljudi nositi maske. Način na koji Amerikanci u tim državama i drugim dijelovima zemlje reagiraju na obavezu nošenja maske podsjeća na vremena kad je ljudima prvi put rečeno da se moraju vezati u automobilima i da ne smiju pušiti u restoranima. I tim su se ograničenjima Amerikanci isprva opirali, ali sada slijede te sigurnosne smjernice. Međutim, mnogi još nisu prihvatili nošenje maski, piše BBC.

Crystal Lynn je administrativna tajnica iz Fairfaxa u Virginiji i također podupire Trumpa. Ona kaže da  ne voli maske zbog iritacije kože, osim toga smatra da maske nisu učinkovite: "Maske daju lažni osjećaj sigurnosti". Lynn se uvijek veže pojasom u vožnji, zato što zna da to može spasiti život, ali maske "nisu u istoj kategoriji": "Mislim da nas maske ne štite ni na koji način".

Antimaskeri su vrlo jasno i glasno izrazili svoje stavove. Ipak, općenito uzevši Amerikanci su prihvatili maske spremnije nego Britanci. Gotovo 60 posto Amerikanaca kaže da uvijek nose maske izvan kuće, a u Velikoj Britaniji takve prakse drži se samo 20 posto ljudi.

Ljudi koji proučavaju infektivne bolesti imaju poteškoća shvatiti političku podjelu oko maski i javnu reakciju na zdravstvene smjernice. "Neki ljudi ne nose maske zato što ne vjeruju da su djelotvorne, a drugi na maske gledaju kao na kršenje njihovih prava", kaže David Aronoff, ravnatelj Odjela za zarazne bolesti u Vanderbilt University Medical Centeru u Nashvilleu.

"Nošenje maski može spriječiti da zaraženi ljudi prenose virus na druge"

Stručnjaci za javno zdravstvo ne dijele stavove antimaskera. Oni kažu da nošenje maski može spriječiti da zaraženi ljudi prenose virus na druge. Robert Redford, ravnatelj Centra za kontrolu i prevenciju bolesti, rekao je nedavno da bi se epidemija mogla staviti pod kontrolu u roku od dva mjeseca kad bi svi Amerikanci odmah počeli koristiti maske.

Međutim, savjeti stručnjaka o maskama ponešto su se mijenjali prošlih mjeseci i ponekad su bili zbunjujući. Početkom ove godine, javnozdravstveni dužnosnici rekli su ljudima da ne nose maske zato što su strahovali da ih neće biti dovoljno za zdravstvene djelatnike. Do kasnog proljeća promijenilo se znanstveno razumijevanje virusa i njegova širenja, pa su se shodno tome promijenili i savjeti javnosti.

To je ono što izluđuje demokrate. Oni vjeruju da maske mogu spriječiti širenje infekcije i da bi se zemlja brzo mogla vratiti u normalu kad bi ljudi nosili maske u javnosti. Matta DiGregoryja, vlasnika niza restorana iz Bernalilla u New Mexicu, te njegove zaposlenike, pandemija je skupo koštala. Zbog gospodarske krize zatvorio je brojne svoje restorane i od 550 zaposlenika ostao na samo 60.

On kaže da su maske obavezne za sve koji posjećuju preostale otvorene restorane. Ako gost nema svoju masku, djelatnici će mu ponuditi masku koju treba nositi dok je unutar objekta. "Mislim da su maske jedini način da se izvučemo iz ovoga. Jako sam tužan što oko toga postoji politička podjela i da postoje ljudi koji misle da je to prijevara", kaže  DiGregory za BBC.

Neki se u Kansasu i drugim saveznim državama slažu s DiGregoryjem iako ne dijele njegove političke stavove. Palmgrenu, vlasniku restorana RJ's Bob-Be-Que Shack, sviđa se način na koji Trump vodi naciju. Ali za razliku od predsjednika, Palmgren nije ambivalentan oko maski te u svom restoranu inzistira na maskama.

Nekoliko dana nakon susreta s gostom koji je nosio kapu MAGA i pištolj, Palmgren zvuči više razočarano nego ljutito zbog incidenta. Kaže kako gost dovodi sve Trumpove pristaše na zao glas: "Zbog toga MAGA nema dobru reputaciju".

Kasnije istog dana, Palmgren je stajao ispred svoga restorana i svima koji su išli prema vratima govorio kako moraju imati maske. Za Palmgrena nema rasprave oko obaveze nošenja maski, zaključuje BBC svoju priču.