PROŠLU sezonu u Liverpoolu obilježio je velik broj ozljeda koje su nakon osvajanja Lige prvaka i domaćeg prvenstva u prethodne dvije sezone udaljile klub od najvećih trofeja.

Ove sezone Redsi izgledaju puno bolje i čini se kako će opet biti glavni konkurent Cityju na putu do trofeja najboljeg engleskog kluba. Jedan igrač ove sezone odskače od svih ostalih u ligi.

Mohamed Salah je sjajan, kao i uvijek. Pa ipak, vrlo rijetko na njegov račun stiže onoliko pohvala koliko ih dobivaju najveći svjetski igrači. Kategorija "podcijenjen" obično je rezervirana za igrače iz drugog plana, one koji za momčad rade prljav posao koji laičkom oku lako izmakne pažnji. Ironija vezana za Salaha je u tome da igra kao superzvijezda, da potezima iz vikenda u vikend oduševljava nogometne fanove, a svejedno ga se zanemaruje u razgovorima o najboljim igračima na svijetu. Faraon je možda najpodcjenjeniji napadač ove generacije.

Ove sezone je nezaustavljiv

Liverpool se drži u vrhu i s 15 bodova zaostaje samo bod za vodećim Chelseajem, ali je bitno napomenuti da je već odradio dvije najteže utakmice u polusezoni, one protiv prvaka Europe i Manchester Cityja. Momčadski duh i sustav Jürgena Kloppa naširoko su poznati i izvlače najbolje iz igrača, ali jedan od njih je sam donio više bodova nego ijedan drugi igrač u Premiershipu.

Grafika: Sofascore za IndexSport

Već u prvom kolu je s golom i dvije asistencije sudjelovao u svim golovima koje je ekipa zabila Norwichu. U trećem kolu je zabio jedini gol Chelseaju i donio bod svojoj momčadi. Pogađao je i u uvjerljivim pobjedama protiv Leedsa i Crystal Palacea, pomogao je u osvajanju boda protiv senzacije Brentforda u remiju sa šest golova. Konačno, u prošlom kolu najprije je sjajno asistirao Maneu za vodstvo protiv Cityja, a kasnije je napravio najljepši potez sezone.

U mjestu je okrenuo Cancela, poslao na pod Bernarda Silvu, unio loptu u šesnaesterac, slomio lažnjakom Laportea i slabijom, desnom nogom, poentirao u suprotni kut. Golom u minimalnoj pobjedi protiv Milana te dvama golovima Portu dokazao je da je raspoložen i u Europi. Salah ove sezone djeluje nezaustavljivo i dojam je da tek Afrički kup nacija, koji se igra u siječnju, može poremetiti sjajan ritam koji je ulovio u klupskom dresu. Dojam koliko dobru sezonu ima "kvari" tek činjenica da nas je naučio na izvrsnost.

Faraon je godinama jedan od najboljih svjetskih igrača

U posljednje četiri i kusur sezone u Premiershipu je direktno sudjelovao u 140 golova, bilo kao strijelac ili asistent. O spektakularnosti tog podatka svjedoči i činjenica da je sljedeći na toj ljestvici Harry Kane, koji je sudjelovao u "samo" 111 golova, čak 29 manje od Salaha. 

Čarobni double-double učinak s dvoznamenkastim brojem golova i asistencija izmaknuo mu je samo prošle sezone u Premier ligi, u kojoj je najbolji strijelac bio u dvije od svoje dosadašnje četiri sezone.

U svemu tome treba napomenuti kako je sav taj učinak ugradio u najbolje Liverpoolove rezultate u posljednjih 30 godina. Već u prvoj sezoni s njim je igrao finale Lige prvaka, ali ga je Ramos ozlijedio i time približio Real tituli. Sljedeće sezone je Ligu prvaka osvojio, a sezonu nakon toga bio jedan od ključnih igrača vraćanja na Anfield naslova prvaka koji je Liverpoolu izmicao trideset godina. Kada stavimo na hrpu sva ta postignuća, jasno je kako gotovo nitko u svijetu nogometa nema takav CV.

Brojke to i potvrđuju. Uzmemo li početnu tezu da nije pošteno bilo koga uspoređivati s Messijem jer njegove vještine i brojke ne djeluju kao da su s ovog svijeta, Salah je jednak, usporediv ili bolji od ostatka konkurencije. 

Grafika: Sofascore za IndexSport

Ipak, baš su reakcije na eurogol protiv Cityja najbolje pokazale kako je unatoč svemu tome Salah i dalje podcijenjen.

"Mislim da on još nije na svom vrhuncu, nadam se da ima još mnogo toga za ponuditi. Ovo nije prvi put. Ovo je nevjerojatno. To je apsolutno svjetska klasa i ništa drugo nemam za reći. Da su Messi ili Ronaldo zabili taj gol, svi bi rekli da su to uradili jer su najbolji na svijetu. I očito, Mo je tu oko njih", prokomentirao je Klopp nakon susreta i ponudio točnu dijagnozu.

Da su takav gol zabili Messi, Mbappe, Haland ili druga superzvijezda, na svakom portalu bi bilo sedam članaka posvećenih isključivo tom golu, a u javnom bi se prostoru danima licitiralo stotinama milijunima eura, bianco čekovima i djeverušama koje su najveći svjetski klubovi spremni ponuditi takvom igraču. Na kraju krajeva, godinu dana mlađeg Kanea se proteklog ljeta procjenjivalo najboljim svjetskim napadačem vrijednim 150 milijuna eura. Percepcija napadača Liverpoola kao zvijezde drugog reda nije samo odraz medijske pažnje. Često ga tako doživljava i struka.

S pravom traži veći ugovor

Jedan od najboljih indikatora koliko se nekoga cijeni je plaća koju ima. Prema podacima sa Spotraca, čak 16 igrača u ligi ima veću plaću od Salaha. Njegovih deset i pol milijuna funti godišnje je daleko od lošeg ugovora, ali djeluje pomalo nepošteno da istu ili veću plaću imaju Thomas Partey, Thiago, Tanguy Ndombele, Edinson Cavani, John Stones, Anthony Martial, Pierre-Emerick Aubameyang ili Timo Werner.

Salah sada zahtijeva puno veći ugovor - po izvorima iz britanskih medija, duplo veći od postojećeg - čime bi se po plaći otprilike izjednačio s Kevinom De Bruyneom, dok bi na prvom mjestu ostao nedodirljivi Ronaldo. Salah nikad nije i nikad neće imati PR mašineriju i marketinšku vrijednost kao portugalski napadač, ali u igri može ponuditi više od čovjeka koji će u veljači navršiti 37 godina, sedam više od njega.

Može se raspravljati o tome jesu li zahtjevi Egipćanina pretjerani ili izvedivi, ali ne postoji svjetska liga u kojoj tip koji je najbolji igrač u posljednje četiri godine ima upola manju plaću od prvog na ljestvici najplaćenijih i još 16 imena ispred svojeg.

Da se njegovu konkurenciju često puno više cijeni nego njega vidi se i kod glasanja za najvažnije individualne nagrade. U sezoni 2017./18., u kojoj je stigao do finala Lige prvaka i zabio 44 gola, bio je tek šesti na ljestvici. Sezonu kasnije bio je najbolji strijelac Redsa koji su uzeli Ligu prvaka, ali su ispred njega u glasanju bili i Virgil van Dijk i Sadio Mane. Nema sumnje da se nizozemski stoper zaslužio utrkivati s Messijem, ali raspodjela glasova u kojem je dobio čak 500 bodova više (679:178) od Salaha nije realna.

Salahova podcijenjenost čudna je posebno s obzirom na njegov stil igre i poziciju. Ta kategorija obično je rezervirana za rudare, igrače koji rade prljav posao i koji su često daleko od suparničkog gola, a samim time i pogodaka i asistencija. Makelele, Kante, Casemiro ili Busquets su igrači kojima je suđeno biti podcijenjen. S druge strane, Salah iz vikenda u vikend zabija, asistira, dribla i neprestano stvara višak za momčad jednog od najpopularnijih klubova na svijetu, ali nikako se ne može probiti u sam vrh svjetskog nogometa kad je u pitanju glamur i imidž svjetske superzvijezde. Odgovor na pitanje zašto je to tako nije jednostavno dati, ali vjerojatno leži u tome kako se ponaša i u kojoj ekipi igra.

Publika voli klaune i kretene. On to nije i zato se savršeno uklapa u Kloppov stroj

Vrhunski sport dobrim je dijelom šoubiznis u kojem nije dovoljno biti dobar kako bi publici bio zanimljiv. Treba se isticati po još nečemu osim po talentu i učinku na terenu. Publika voli Pogbine klaunovske frizure. Voli i igrače poput Dybale koji više vremena provode na Instagramu nego na terenu. Vole i, u krajnjoj liniji, tipove koji na terenu i izvan njega stvaraju probleme.

Salah je sasvim suprotan tip. Ne eksponira se više nego što je potrebno, poznat je po humanitarnom radu u kojem stalno kupuje opremu za egipatske bolnice, brine se o domu za napuštenu djecu u Liverpoolu i kad nije na terenu više podsjeća na kakvog hafiza u nastajanju, koji svoje vrijeme provodi učeći Kuran napamet, nego na superzvijezdu.

Takav je, uostalom, i cijeli Liverpool. Mane, Firmino i Salah su jedan od najboljih napadačkih terceta u povijesti nogometa po svakom mogućem kriteriju, ali nisu globalno zanimljivi. Jednostavno nisu ni klauni ni kreteni. Da je drugačije, možda ne bi ni mogli funkcionirati u onome što je Klopp sagradio na Anfieldu. "Mi ne gradimo samo momčad, mi gradimo i klub, zajednicu. Moramo znati što to ljudima znači i ispravno se predstavljati i izvan terena", rekao je njemački trener nakon osvajanja Lige prvaka. Jedan od omiljenih nogometnih stručnjaka ionako je više volio tipove koji šute, rade i igraju nego one koji su zanimljivi.

Lionel Messi po talentu i vještinama nije s ovog svijeta. Od svih preostalih smrtnika, Salah je jedan od najboljih na svijetu već godinama. Faraon je u svijetu zvijezda drugog reda.