UKRAJINA ima mnogo više koristi od satelita Starlink nego što se to činilo kada je američki milijarder Elon Musk u veljači najavio da će joj poslati svoju opremu koja bi joj trebala omogućiti vezu s internetom, a koju bi ruska vojska mogla uništiti.

Barem se tako čini po izjavama koje na Twitteru i u svjetskim medijima objavljuju ukrajinski dužnosnici.

Nedugo nakon početka ruske invazije 28. veljače ukrajinski potpredsjednik vlade Mihail Fedorov na Twitteru je zamolio Muska da aktivira svoje satelite Starlink za korištenje u Ukrajini. Musk je putem Twittera brzo odgovorio: "Usluga Starlink sada je aktivna u Ukrajini. Više terminala je na putu."

I doista, u Ukrajinu su prije kraja veljače stigle Starlinkove satelitske antene, terminali i snažne baterije.

Ukrajinski ministar za digitalnu tehnologiju Mihajlo Fedorov nedugo je potom objavio fotografiju koja je prikazivala desetak kutija s antenama, odnosno korisničkim terminalima za spajanje na satelite, te stalcima za montažu i Wi-Fi emiterima. Na Twitteru je izrazio svoju zahvalnost:

"Starlink - ovdje. Hvala, @elonmusk."

Otada do danas u Ukrajinu su stigle još najmanje tri isporuke opreme.

Ukrajinske postrojbe koriste Starlink za izviđanje i operacije

Starlink je zamišljen kao civilni program za omogućavanje veze s internetom u krajevima udaljenima od urbanih sredina u kojima je ona teško dostupna.

No britanski mediji posljednjih su dana izvijestili da ga ukrajinska vojska vrlo uspješno koristi za napade dronovima na ruske tenkove i položaje. Telegraph je objavio da je Starlink posebno važan za vojsku u područjima u kojima nema internetske veze. Prema tom listu, ukrajinska jedinica za zračno izviđanje Aerorozvidka koristi ga za praćenje i koordinaciju bespilotnih letjelica poput Bajraktara, a on također vojnicima omogućuje da precizno koriste protutenkovsko oružje poput Javelina. On jedinici osigurava stabilnu komunikaciju za koju je ključna visoka brzina prijenosa podataka.

Časnik iz jedinice Aerorozvidka za Times je opisao kako se to zbiva.

"Pomoću opreme Starlink povezujemo timove koji upravljaju dronovima s našim topničkim timovima. Ako noću koristimo dron s toplinskim vidom, moramo ga povezati preko Starlinka s čovjekom iz topništva i ostvariti akviziciju cilja", opisao je neimenovani časnik.

Times piše da tim Aerorozvidka svaki dan vodi oko 300 misija prikupljanja informacija. Napadi se potom izvode noću jer je dronove, od kojih su neki opremljeni termalnim kamerama, gotovo nemoguće vidjeti u mraku.

Prema Telegraphu, Starlink je trenutno jedna od najpopularnijih aplikacija za preuzimanje sadržaja u Ukrajini. Ona omogućuje da više od 100.000 ljudi bude u tijeku s događanjima u ratu i ostane u kontaktu s vanjskim svijetom.

Osim toga, ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij koristi Starlink kako bi održavao govore naciji i nacionalnim parlamentima diljem svijeta.

Konačno, Muskov sustav Ukrajini je važan u kontekstu psihološkog rata, za dobivanje potpore svjetske javnosti i političara te za održavanje visokog morala vlastite vojske i naroda.

Očekivano, sve navedeno izaziva bijes kod Rusa. Kremlj Muskovu podršku Ukrajini smatra agresijom. Dmitrij Rogozin, čelnik ruske svemirske agencije Roscosmos, nazvao je Starlinkove aktivnosti vojnom prijetnjom.

"Dok Rusija provodi svoje najviše nacionalne interese na teritoriju Ukrajine, pojavljuje se Elon Musk sa svojim Starlinkom, koji je prethodno proglašen isključivo civilnim", rekao je Rogozin na državnoj ruskoj televiziji RT.

Kako funkcionira Starlink?

Muskov projekt Starlink u Zemljinoj orbiti trenutno ima oko 2000 funkcionalnih satelita.

Kako smo već pisali na Indexu, pokretanje sustava je jednostavno. Kada se antena uključi, automatski se povezuje s najbližim Starlinkovim satelitom. Satelit tada komunicira s najbližom zemaljskom stanicom, odnosno pristupnikom, koji osigurava internet. Ti pristupnici nalaze se diljem svijeta, no ne smiju biti previše udaljeni od mjesta na kojem se netko želi spojiti na internet. Na sreću za Ukrajinu, više njih postavljeno je u susjednoj Poljskoj.

Brzina koju nude Starlinkovi uređaji varira, no korisnici javljaju da povremeno dosežu više od 200 megabita u sekundi (Mbps).

Rušenje satelita nije plauzibilna opcija

Nameće se pitanje što Rusija može učiniti protiv Starlinka.

Na pamet padaju tri mogućnosti:

1) mogu pokušati rušiti Starlinkove satelite,

2) mogu gađati njegove uređaje razmještene u Ukrajini i

3) mogu pokušati ometati signale sustava.

Vjerojatnost za prvo je relativno mala iz više razloga.

Prije svega, rušenje satelita bilo bi presedan, osobito jer je riječ o sustavu koji je prvenstveno namijenjen za civilne svrhe, među kojima je i komuniciranje medicinske i humanitarne pomoći.

Međutim, činjenica da se sateliti mogu koristiti i koriste za vojne svrhe može ih učiniti legitimnom vojnom metom. Tu su stvari pravno nejasne, a svemir nije osobito dobro pravno reguliran. Među ostalim ima malo međunarodnih sudova opremljenih za rješavanje svemirskih sporova. Jedan od tih rijetkih je Stalni arbitražni sud sa sjedištem u Haagu.

No, ključni argument protiv napada na satelite zapravo je taj što bi Rusija od njega imala malo koristi, a mogla bi imati puno štete.

Hrvatski astronom i stručnjak za svemirsku tehnologiju Ante Radonić smatra da uništavanje satelita nema puno smisla.

"SpaceX ima oko dvije tisuće aktivnih satelita. Uništiti nekoliko satelita ne bi značilo ništa bitno. S druge strane to bi bio okidač za ratne operacije u svemiru. U slučaju eskaliranja većeg sukoba u budućnosti protivničke sile mogle bi početi uništavati satelite druge strane. To je ružna i opasna opcija i nije vjerojatno da će do nje doći", kaže Radonić.

Konačno, i Rogozin je upozorio da bi već sam pokušaj hakiranja satelita u ovom sukobu bio doživljen kao vojna agresija.

"Isključivanje satelita bilo koje zemlje zapravo je casus belli, povod za rat", rekao je Rogozin za Interfax.

S druge strane, velike sile već su pokazale da se pripremaju za mogućnost eskalacije sukoba u svemiru.

Radonić podsjeća da je rusko ministarstvo obrane u studenom pošle godine izvelo pokus u kojem je posebnom raketom uništilo svoj stari satelit.

"To je bilo jako ružno jer su satelit uništili na preko 500 km visine, iznad orbite Međunarodne svemirske postaje. Time su stvorene stotine krhotina koje će godinama ostati u orbiti. Najopasnije su male krhotine, manje od 10 centimetara, koje se ne mogu pratiti radarima. Bilo je licemjerno od ruskog ministarstva čuti tumačenje kako su orbite krhotina bar 50 km iznad orbite svemirske postaje. Što to znači? U narednim godinama one će zbog otpora molekula na tim visinama stići do orbite postaje. Osim toga, manje krhotine odbačene su na znatno više i znatno niže orbite, a njih se ne može pratiti. I Kina je 2007. godine pokusno uništila stari satelit i to na preko 700 km visine. To nisu smjeli učiniti! Ako trebaju neku metu za testiranje tehnologije, velikim silama ne bi trebao biti problem lansirati jeftinu metu na neku manju visinu", ističe naš astronom i popularizator znanosti.

Radonić kaže da je i SAD 2008. godine raketom uništio satelit koji se pokvario i u kojem je ostalo toksičnog goriva.

"No on je uništen na manjoj visini, prije nekontroliranog pada“, ističe Radonić.

Drugim riječima, kaže Radonić, velike sile pripremaju tehnologije za slučaj međusobnog uništavanja satelita vitalnih za vojne potrebe, no napominje da će svaka zemlja koja krene na takvu soluciju, morati računati da će dobiti odgovarajući odgovor.

"Zato je malo vjerojatno da će do toga doći", napominje naš stručnjak.

Podsjeća da SAD ima vojni budžet za svemirski sektor gotovo jednak iznosu koji ima NASA.

"To je preko 20 milijardi američkih dolara. Velike sile mnogo ulažu u satelitske sustave za komunikacije - globalne i taktičke na terenu, za špijuniranje optičkim i radarskim putem te za prisluškivanje komunikacijskih linija uz, naravno, održavanje navigacijskog satelitskog sustava. Za sve te sustave stalno se razvijaju nove tehnologije", kaže Radonić.

No, najvažnije je to što rušenje satelita Starlinka nema smisla budući da ih Musk može lako nadoknaditi.

"SpaceX je u stanju jednom raketom-nosačem nekoliko puta mjesečno lansirati po 50-ak satelita Starlink. Kompanija proizvodi i rakete i raketne motore i same satelite Starlink. Sada joj s takvim tempom lansiranja nitko ne može konkurirati. Već preko šest godina SpaceX vraća prve stupnjeve raketa na Zemlju, što nitko drugi još ne radi. Nedavno je jedan njegov prvi stupanj uspješno obavio svoje dvanaesto lansiranje i spuštanje natrag", napominje Radonić.

Antene mogu biti mete

Drugo rješenje, uništavanje antena i druge opreme u Ukrajini, može se činiti prihvatljivijim za Ruse.

John Scott-Railton, viši istraživač u Citizen Labu na Munk School Sveučilišta u Torontu upozorio je da postoje neke značajke Starlinka koje ga čine drugačijim od prethodnih generacija satelitske komunikacijske tehnologije koja je bila korištena u sukobima.

Pojasnio je da je najveći problem u tome što su terminali Starlinka vizualno prepoznatljivi, što podrazumijeva da bi ruske trupe njihove korisnike mogle smatrati metama.

"Pravilo bi trebalo biti da je Starlink uredu ako Rusiju nije briga za njega. No, ako je Rusiji stalo, baznu stanicu Starlinka treba držati daleko od svega na što ne želite da padne ruska bomba", upozorio je Scott-Railton.

Sam Musk upozorio je da se ljudi ne bi trebali zadržavati previše blizu antena jer su one vizualno prepoznatljive pa bi ih ruska vojska mogla ciljati. Također je preporučio da se antene sakriju lakom kamuflažom kako bi bile manje vidljive.

No neki stručnjaci tu su Muskovu preporuku osudili kao zamućivanje pravog stanja stvari. Naime, Starlinkove antene ne smiju biti prekrivene ničime ako se želi osigurati dobar prijem, a Musk bi toga morao biti svjestan.

"U većini situacija, što je veći profil komunikacijske tehnologije i govora o njoj, to je veći rizik u njezinu korištenju u konfliktnoj situaciji iz očitih razloga", rekao je Scott-Railton.

Scott-Railton kaže da je zadovoljan što Musk priznaje rizike, no napominje da je ključno da ih budu svjesni i korisnici.

Stručnjaci ističu da je još veći problem od vidljivosti to što Starlinkove antene, kao i svaka druga vrsta suvremene komunikacijske tehnologije, emitira radiosignale kojima se može ući u trag.

Jason Healey, viši istraživač na Školi za međunarodne i javne poslove Sveučilišta Columbia (SIPA), rekao je za Insider da svaka moderna vojska uobičajeno može triangulirati takve signale kako bi ih gađala topništvom ili zračnim napadima ili pak može upotrijebiti projektile koji izravno ciljaju takve signale.

Rusija ne može učinkovito uništavati terminale

No Radonić smatra da, unatoč svemu navedenom, ruski napadi na Starlinkove terminale ne mogu biti osobito učinkoviti.

"Pitanje je s koje se udaljenosti mogu detektirati terminali Starlinka. Osim toga, terminali s antenama mogu se lako premještati. Ako bi ruske snage koristile skupe samonavođene projektile, pitanje je koliko takvih mogu lansirati i upotrijebiti za te svrhe. Ukrajina je vjerojatno dobila više kamiona tih terminala. Ako bi Rusi za uništavanje terminala koristili avione, bombardere ili helikoptere, kojih sada ima jako puno, moraju računati na protuzračnu obranu Ukrajine. Zračni prostor iznad Ukrajine nije siguran za rusku avijaciju. Mislim da terminala sada ima previše da bi se Starlink u Ukrajini mogao ozbiljnije ugroziti. A što se točno događa na terenu, to ne znamo. Naravno, bolje je da ukrajinska strana o tim detaljima ne govori. No, s obzirom na bitno oslabljene i iscrpljene sustave ruskih snaga, pitanje je koliko one mogu uspješno loviti terminale Starlinka. Njima sada sve veća briga postaje to da ih ukrajinske snage ne iznenade i ne napadnu, a to se upravo masovno događa", tumači Radonić.

Ometanje je za Rusiju najbolji izbor, no Musk nalazi rješenja

Treće rješenje, ometanje signala Starlinka, moglo bi biti najučinkovitije.

Radonić kaže da su Rusi još prije početka invazije pokušavali ometati internet u Ukrajini.

"Oni to i sada nastoje učiniti. Musk je sam upozorio na taj problem i najavio da će se pozabaviti njime", kaže Radonić.

Kompanija Viasat objavila je početkom ožujka da ima problema sa stalnim prekidima rada u dijelovima Europe, uključujući Ukrajinu, koji su rezultat distribuiranog uskraćivanja usluge (DDoS), kibernetičkih napada ili oboje.

General Michel Friedling, šef francuskog svemirskog zapovjedništva, rekao je da je došlo do kibernetičkih napada.

"Nekoliko dana, nedugo nakon početka operacija, imali smo satelitsku mrežu koja pokriva Europu, a posebno Ukrajinu, koja je bila žrtva kibernetičkih napada, s desecima tisuća terminala koji su odmah nakon napada prestali raditi", rekao je i dodao da je riječ o civilnoj mreži Viasata.

Musk je još početkom ožujka objavio da je svjestan pokušaja ruske vojske da ometa signale Starlinka.

"Prioriteti SpaceX-a sada su kibernetička obrana i prevladavanje ometanja signala. Izazvat će se mala kašnjenja u Starship & Starlink V2", objavio je na Twitteru.

U komentarima koji su se nadovezali na objavu napisao je da su neki terminali Starlinka u blizini područja sukoba bili blokirani po nekoliko sati, no kasnije je dodao da je problem uspješno riješen:

"Naše najnovije ažuriranje softvera zaobilazi ometanje. Zanima me što je sljedeće!" napisao je Musk. 

Napomenuo je da je softver terminala Dishy ažuriran kako bi se smanjila vršna potrošnja energije do te mjere da se može napajati iz automobilskog upaljača za cigarete te da je omogućen mobilni roaming tako da antene mogu održavati signal dok se nalaze u vozilu koje se kreće.

Drugim riječima, Rusi imaju mogućnosti za napade na Starlink, no čini se da niti jedan od njih ne može biti osobito učinkovit.

U ratnim okolnostima, kada niti jedna strana ne izlazi u javnost s potpuno transparentnim informacijama, ostaje samo pitanje je li Starlink stvarno tako korisno oruđe kako to tvrde ukrajinski izvori ili je i to dio vojne propagande.