JOŠ PRIJE koji dan rusko osvajanje još jednog većeg ukrajinskog grada činilo se kao pitanje dana. Ruski osvajači, uključujući razvikane čečenske borce i separatiste iz samoproglašenih Donjecke Narodne Republike i Luhanske Narodne Republike, iznenađujuće brzo su ušli u rubne dijelove Severodonjecka sa sjeveroistoka, a onda i nastavili napredovati prema centru i zapadnim dijelovima grada.

Nakon toga bi, očekivalo se, nastavili na Lisičansk, grad-blizanac Severodonjecka s druge strane rijeke Sjeverni Donjec. Osvajanjem ova dva grada bila bi manje-više dovršena okupacija cijelog Luhanska, oblasti koja uz Donjeck čini ukrajinsku regiju Donbas. 

To bi pak značilo i konačni konkretni rezultat silovite ruske ofenzive na Donbas koja traje već gotovo dva mjeseca. Očito je da je takva pobjeda prijeko potrebna ruskoj vojsci i režimu Vladimira Putina, nakon niza neuspjeha i "strateških povlačenja" na koje su ih natjerali žestoki ukrajinski protunapadi, katastrofalni gubici u ljudstvu i tehnici, kao i sustavni problemi s logistikom, moralom i zapovijedanjem. 

Upravo je drastično smanjenje ambicija i koncentracija velike većine vlastite vatrene moći na bojište u Luhansku i Donjecku, odnosno na pravcima prema Severodonjecku, Lisičansku i obližnjem Slovjansku, omogućila ruskim snagama da slome ukrajinsku obranu i zauzmu popriličan teritorij u Donbasu posljednjih tjedana. 

Rusi moraju osvojiti Severodonjeck, ali ne ide im

Bitka za Severodonjeck, ukratko, bila je i ostala ključna u ovoj fazi rata - za rusku stranu zato što joj i minimalna pobjeda postaje nemoguća ako ne osvoji ovaj ključni grad, a za ukrajinsku zato što obrana ostatka Donbasa uvelike ovisi o tome kolike gubitke nanese neprijatelju u ovoj bitci. Osim toga, Severodonjeck trenutno obnaša ulogu administrativnog središta Luhanska, budući da je istoimeni grad od 2014. pod kontrolom separatista.

I zaista, izgledalo je da će Severodonjeck, ako se ostatak branitelja ne povuče preko rijeke na vrijeme, završiti kao Mariupolj, s uništenjem i osvajanjem najvećeg dijela grada i malim džepom otpora u industrijskoj zoni. Branitelji bi vrlo lako završili okruženi, a potom i natjerani na predaju okupatorima.

"Zauzimanje Severodonjecka je postalo glavni zadatak okupatora. Nije ih briga s koliko će života morati platiti pokušaj da podignu rusku zastavu na zgradi administracije Severodonjecka", rekao je ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenskij u obraćanju naciji.

I dok su u Severodonjecku trajale teške ulične borbe, ukrajinska vojska i vlasti počeli su signalizirati da se spremaju povlačenje i gubitak grada. Guverner Luhanske oblasti Serhij Haidai tako je prošlog utorka objavio da su Rusi zauzeli oko 70% grada i najavio da bi se branitelji mogli povući kako bi spriječili daljnje gubitke i utvrditi se u Lisičansku, koji "ima više povišenih terena te bi vojnici imali bolje pozicije". 

Haidai je jezgrovito opisao rusku taktiku koja im je omogućila uspjehe na bojištu: "Oni stalno koriste istu taktiku. Granatiraju nekoliko sati - tri, četiri, pet sati zaredom, a zatim napadaju. Zatim slijede granatiranje i novi napad, i tako dok se negdje ne probiju."

Kadirov grad proglasio "oslobođenim" prije devet dana

Štoviše, čečenski vođa Ramzan Kadirov još je 28. svibnja, isti dan kad su se čečenske i ruske postrojbe probile u sam grad i zauzele hotel na rubu grada, slavodobitno proglasio Severodonjeck osvojenim. 

"Nacisti su poraženi. Svi su im položaji uništeni. Grad je oslobođen. Stanovnici mogu lakše disati. Od sada više nisu u opasnosti", napisao je notorni predsjednik nekad odmetnute, a danas Moskvi bezuvjetno lojalne autonomne republike Ruske Federacije.

To se, naravno, ispostavilo kao još jedan dokaz da izjave ruske strane treba uzimati s maksimalnom dozom skepse jer grad devet dana kasnije još nije u njihovim rukama. Čelnik samoproglašene Luhanske Narodne Republike (LNR) Leonid Pasečnik bio je nešto iskreniji kad je prije tjedan dana priznao da zauzimanje grada "ne ide onoliko brzo koliko bismo željeli".

I dok se prije koji dan još činilo da bi ishod za branitelje Severodonjecka mogao biti isti kao za one iz Mariupolja, situacija se gotovo preko noći dramatično promijenila, prema novim izvještajima s terena. Dapače, iz njih se stječe dojam da bi ruske i proruske snage mogle biti te koji će završiti opkoljene u Severodonjecku.

Da su Ukrajinci krenuli u protunapad potvrdilo je britansko ministarstvo obrane u svom redovitom izvještaju, kao i američki nevladini Institut za ratne studije. On je u svom jučerašnjem izvješću zaključio da su Ukrajinci izveli uspješan protunapad i istjerali ruske snage u istočna predgrađa, unatoč tome što Rusi kontinuirano šalju ljudstvo i opremu na tu frontu.

Sposobnost ukrajinskih snaga za uspješni protunapad na grad koji je trenutno glavni prioritet ruskih operacija dodatno ukazuje na opadanje borbene moći ruskih snaga, zaključuje se u ovom izvješću.

Ruski general poveo vojnike u napad pa poginuo

Još jedan dokaz teških ruskih gubitaka, ali i svojevrsnog očaja, odražava se i u jučerašnjoj pogibiji još jednog ruskog generala, Romana Kutuzova. Ruski prorežimski mediji potvrdili su da je general-bojnik Kutuzov ubijen kod Popasne (odakle Rusi pokušavaju okružiti Severodonjeck) nakon što je osobno "poveo svoje ljude u napad", što zasigurno ne bi trebala biti uloga generala.

>> Institut za rat: Ukrajina je u protunapadu, zauzeli su velike dijelove ključnog grada

Savjetnik Zelenskog Oleksij Arestovič u subotu je u objavi na Facebooku čak ustvrdio da su njihove snage zarobile ruske agresore, praveći se da su "izdali grad" da bi onda krenuli u protunapad.

Prema izjavi guvernera Haidaija od petka, Rusi su u ukrajinskom protunapadu izgubili veliku količinu vojne tehnike i veliki broj ljudi - posebno među čečenskim "kadirovcima", poznatima po svojoj samopromociji pomno produciranim snimkama s fronte na TikToku. Rusi su u tom trenutku, po Haidaiju, držali još samo oko polovine grada. 

"Ako ih Ukrajinci uspiju potisnuti iz Severodonjecka, ovo će postati velika katastrofa za Ruse"

"Ludo sranje. Nakon što su se pretvarali da napuštaju grad i pustili Rusima da osvoje do 80% Severodonjecka, ukrajinske snage vraćaju se svom silom, ponovno zauzimajući do pola grada i obližnje selo", napisao je novinar njemačkog Bilda Julian Roepcke u objavi na Twitteru u petak.  

"Ako ih Ukrajinci uspiju potisnuti iz Severodonjecka, ovo će postati velika katastrofa za Ruse", komentirao je u subotu austrijski vojni ekspert i povjesničar Tom Cooper, koji redovito analizira rat u Ukrajini, konstatirajući da su Ukrajinci uspjeli probiti rusku liniju fronte te da Rusi još drže samo oko trećine grada. 

>> Čini se da Rusi nezaustavljivo napreduju u Donbasu. Je li zaista tako?

Glavni razlog ovog iznenadnog preokreta je, izgleda, bio dolazak pripadnika ukrajinske "legije stranaca", odnosno Međunarodne legije teritorijalne obrane Ukrajine, u čijim redovima se bore dobrovoljci iz Gruzije, Velike Britanije, Francuske, SAD-a, Australije i drugih zemalja. Uslijedile su, objasnio je Cooper, žestoke borbe u prethodno osvojenom centru grada

No i oni su u intenzivnim borbama već pretrpjeli znatne gubitke pa su ukrajinske vlasti preko vikenda potvrdile da su u borbama poginula četiri strana dobrovoljca, državljani Njemačke, Australije, Nizozemske i Francuske. Rusko ministarstvo obrane tvrdi da su ukrajinske jedinice u Severodonjecku pretrpjele "kritične gubitke", neke čak do 90%, ali tu je tvrdnju opet nemoguće neovisno potvrditi.

Je li ukrajinski protunapad bio uspješan ili je riječ o propagandi?

A Cooper je u današnjem izvještaju o ratnim zbivanjima izrazio dozu skepse oko ukrajinskih tvrdnji da su oslobodili veliki dio grada - prema nekim izvještajima i do 80% - ističući kako prema nekim izvještajima protunapad nije bio uspješan. 

Ratni reporter Neil Hauer prenio je pak izvještaj ukrajinskog reportera Jurija Butusova iz samog Severodonjecka, prema kojem su izvještaji o ukrajinskom uspjehu u gradu prenapuhani iz političkih razloga - zbog posjeta Zelenskog Luhanskoj regiji.

Haidai je još prošlog tjedna dao do znanja da je bitka za Severodonjeck nevjerojatno intenzivna, s tolikim bombardiranjem da su dužnosnici odustali od brojanja žrtava. A među nebrojenim žrtvama tih se dana našao i francuski novinar koji je radio za BFM TV Frédéric Leclerc-Imhoff, koji je ubijen u granatiranju konvoja za evakuaciju iz grada. Evakuacija je nakon toga prekinuta. 

Mariupolj je bio opkoljen, Severodonjeck još nije

U svakom slučaju, između bitaka za Mariupolj i Severodonjeck postoji jedna krucijalna razlika. Za zauzimanje Mariupolja presudno je bilo potpuno okruženje grada koje je trajalo više od dva mjeseca. Vojni proboj iznutra ili deblokada izvana, s položaja udaljenih stotinu kilometara, bili su praktički nemogući, a jedina pomoć u hrani i streljivu dolazila je od nevjerojatno hrabrih ukrajinskih pilota koji su je potajno dopremali transportnim helikopterima dok je to bilo moguće. Veliki broj njih platio je to životom, potvrdio je Zelenskij nedavno.

Ruske snage, međutim, nisu uspjele odsjeći ukrajinsku teritorijalnu izbočinu u kojoj su Severodonjeck, koji je okružen na tri strane, i Lisičansk, unatoč upornim napadima u kojima su pretrpjele velike gubitke. Strateška autocesta od Severodonjecka južno prema Bahmutu, koju su Ukrajinci prozvali "cesta života", ostala je pod ukrajinskom kontrolom, unatoč ruskoj artiljerijskoj vatri kojoj je promet njom izložen. 

Haidai je, međutim, u današnjem priopćenju sugerirao da su ruske snage ipak uspjele zaustaviti ukrajinski protunapad, barem zasad. 

Guverner Luhanska: Situacija nam se opet pogoršala

"Ukrajinska pozicija malo se pogoršala u ukrajinskom gradu Severodonjecku, ali kijevske snage brane svoje položaje u industrijskoj zoni dok se vode silovite borbe. Naši su branitelji uspjeli izvesti protunapad, oslobodili su gotovo pola grada. Ali sada nam se situacija opet malo pogoršala", priznao je Haidai i nešto kasnije dodao da se granatiranje grada "udeseterostručilo".

Ipak, gradonačelnik Severodonjecka Oleksandr Strijuk rekao je kako je ukrajinska vojska sada "fokusirala dovoljno snaga i resursa da odbije ruske napade" u tom gradu. Ruske snage imaju brojčanu nadmoć, ali "Ukrajina ima dobru šansu za pobjedu u gradu", rekao je pak Zelenskij. Kako će ova dramatična bitka završiti, vjerojatno će postati jasno u sljedećih nekoliko dana.