HRVATSKI košarkaši s omjerom 2-2 dočekuju posljednju utakmicu u grupnoj fazi Eurobasketa. Od 14:15 u Milanu igraju protiv Ukrajine (3-1). Poraz ih baca na četvrto mjesto i najvjerojatnije šalje na Srbiju u osminu finala, pobjeda od osam ili više poena razlike stavlja ih na drugo, a manja od osam razlike na treće mjesto.

Ukrajina je napravila najveće iznenađenje u skupini svladavši Italiju 84:73 u ponedjeljak, zbog čega se i može stvoriti spomenuti krug. Iako nema puno zvučnih imena, ukrajinska reprezentacija i u Milanu pokazuje da je daleko od bezopasne, ali istovremeno njeno ime podsjeća na najljepši trenutak hrvatske reprezentacije na posljednjih 11 Eurobasketa.

Povijesna pobjeda nad Ukrajinom u Ljubljani

Toliko ih je, naime, prošlo od EP-a 1995., kada je Hrvatska osvojila svoju posljednju medalju na velikim natjecanjima, a te je 2013. pobjedom nad Ukrajinom ušla u jedino polufinale od tada. Bila joj je to jedna od samo dvije pobjede u eliminacijskim utakmicama na velikim natjecanjima u posljednjih 27 godina.

Tog je 19. rujna 2013. u ljubljanskoj Areni Stožice Hrvatska pobijedila 84:72, ponajviše zahvaljujući fantastičnoj drugoj četvrtini, koju je dobila 29:13, a u njoj je junak bio Dontaye Draper s ukradenim loptama i kontrama koje su napravile razliku.

Foto: Kruno Simon protiv Ukrajine u Ljubljani 2013. (Igor Kralj/PIXSELL)

Od tada su preostala tri Hrvata i jedan Ukrajinac

Kruno Simon bio je najbolji strijelac utakmice s 23 poena, Bojan Bogdanović ga je slijedio s 14, a uz njih je jedini preostali reprezentativac iz te generacije Dario Šarić, kojem je to bilo prvo veliko natjecanje. On je u tu pobjedu ugradio sedam poena.

S druge strane, Ukrajinci su u potpunosti promijenili momčad, a iz rostera 2013. ostao im je samo Artem Pustovij, koji je u Sloveniji u tri utakmice skupio 13 minuta i 10 poena, a protiv Hrvatske nije ulazio u igru.

Pustovij ni danas nema ključnu ulogu u ukrajinskoj reprezentaciji, ali igrao je 10-15 minuta kao pričuvni centar umjesto Aleksa Lena, jedinog preostalog ukrajinskog NBA igrača. Njihova najveća zvijezda i najopasniji igrač Svjatoslav Mihaljuk netom prije početka prvenstva dobio je otkaz u Toronto Raptorsima.

Taj 25-godišnji šuter protekle je četiri sezone proveo u LA Lakersima, Detroitu, Oklahoma Cityju i Torontu te skupio 220 nastupa uz prosjek od 4.6 poena, u ulozi koja se može usporediti s onom koju je u NBA ligi imao Damjan Rudež.

U NBA-u nije prošao zbog slabe obrane i nekonstantnog šuta u maloj minutaži, ali u reprezentaciji ima sve ovlasti te je s prosjekom od 19 poena osmi strijelac Eurobasketa, a u pobjedi nad Talijanima zabio je 25.

Njihov drugi najopasniji igrač je playmaker Isuf Sanon, koji je jednu sezonu proveo u ljubljanskoj Olimpiji, a u četiri utakmice u Milanu postigao je 12.3 poena. Centar Len iskusni je 29-godišnjak koji je od 2013. u NBA ligi, 2018./19. je u Atlanti imao prosjek od 11.1 poena, a danas je u Sacramento Kingsima. Ipak, njegova prisutnost više se osjeća u obrani i skoku nego u napadu.

Statistički Ukrajina ni po čemu ne odskače na dosadašnjem Eurobasketu osim po postotku šuta od 48.4%, što je drži na visokom trećem mjestu. S druge strane, Hrvatska je svoje dosadašnje protivnike držala na svega 38% šuta iz igre, ali im i omogućavala brojne ofenzivne skokove, koji Ukrajincima nisu jaka strana i imaju prosjek od 9.3, neznatno veći od hrvatskih 9.0.

Hrvatska je gubila od Ukrajine i dok je bila sila

Potencijalni poraz od Ukrajine u hrvatskoj bi se javnosti vjerojatno okarakterizirao kao kiks protiv momčadi bez velike košarkaške tradicije, ali ne treba zaboraviti da je Hrvatska gubila od te reprezentacije i kad su im renomei bili drastično različiti.

Primjerice, samo nekoliko mjeseci nakon osvajanja europske bronce 1995. Hrvatska je u kvalifikacijama za idući EP izgubila od Ukrajine 67:60, a dvije godine kasnije na samom Eurobasketu 95:88. Bila je to također posljednja utakmica grupne faze, ali poraz nije utjecao na plasman Hrvatske u skupini. Naš najbolji igrač tog je dana s 23 poena i osam asistencija bio današnji izbornik Damir Mulaomerović.

I u kvalifikacijama za Eurobasket 2013. Hrvatska je bila u skupini s Ukrajinom, a iako je oba puta pobijedila, učinila je to s ukupno pet poena razlike. Dakle, Ukrajinci nisu bili bezazlen protivnik ni kada je Hrvatska bila puno jača pa nipošto to neće biti ni danas.