UKRAJINSKI predsjednik Volodimir Zelenski nije napustio ukrajinsko tlo otkako je Rusija napala njegovu zemlju prije gotovo 10 mjeseci. Iako je od tada održao mnoštvo govora stranim čelnicima i parlamentima, svi su bili na videokonferencijama.

Zelenski je na njima obično sjedio u mračnoj prostoriji bez prozora, odjeven u svoju prepoznatljivu maslinastozelenu vojnu odjeću. Sada je u istom maslinastozelenom ruhu prvi put napustio Ukrajinu i odletio na drugi kontinent, u Washington.

Uoči rata Rusija je pokušala uvjeriti Ukrajince da SAD koristi njihovu zemlju kao geopolitičkog pijuna i da će ih Amerikanci napustiti, kao što su napustili i svoje afganistanske saveznike. Deset mjeseci i otprilike 65 milijardi dolara američke pomoći kasnije, američki predsjednik Joe Biden i Zelenski sjedili su u Ovalnom uredu u namjeri da dokažu da su ruske insinuacije bile i da će ostati lažne.

Unutarnji izazovi SAD-a

"Ova je godina donijela mnogo nepotrebne patnje i gubitka ukrajinskom narodu", rekao je Biden na zajedničkoj konferenciji za novinare u Bijeloj kući. "Ali želim da znate, predsjedniče Zelenski, američki narod je uz vas na svakom koraku. I ostat ćemo uz vas."

Kako piše BBC, ovo su bile moćne riječi, no iza njih stoji mnogo kompleksnija realnost. Pred SAD-om se nalazi duga i teška zima s visokim cijenama energenata i pratećim gospodarskim izazovima. Iako je potpora američke javnosti Ukrajini i dalje visoka, prilično je oslabjela od početka rata.

Trećina Amerikanaca u nedavnoj je anketi rekla kako ne podržava nastavak američke pomoći Ukrajini, dok je polovica rekla da želi da Ukrajina "što je prije moguće" ispregovara mir.

"Napad na slobodu i demokraciju"

Tijekom zajedničke konferencije za novinare Biden i Zelenski pokušali su opisati šire implikacije američke pomoći Ukrajini. Biden je ruski napad opisao kao napad na "slobodu i demokraciju te temeljna načela suvereniteta i teritorijalnog integriteta", napad koji zahtijeva snažan američki odgovor.

Zelenski je nazvao američku pomoć Ukrajini "ulaganjem" koje će ojačati globalnu sigurnost. Bio je to zanimljiv izbor riječi i on ga je ponovio u svom obraćanju Kongresu. On implicira da američka pomoć nije bila "milosrđe", već novac potrošen sa svrhom i potencijalom budućeg povrata.

Posjet za skeptike

Budućnost američkog "ulaganja" u Ukrajinu, međutim, nije samo u Bidenovim rukama. Pravi zadatak za Zelenskog bio je u njegovom obraćanju Kongresu, u uvjeravanju zakonodavaca koji drže konce američke vojne i gospodarske pomoći.

Ove je godine Kongres odobrio približno 67 milijardi dolara ekonomske, vojne i gospodarske pomoći Ukrajini. Paket potrošnje za 2023., koji je Kongres spreman usvojiti ovaj tjedan, uključuje dodatnih 45 milijardi dolara pomoći toj zemlji. No osiguranje daljnje pomoći u novoj godini moglo bi biti izazov.

U svibnju je 57 republikanaca u Zastupničkom domu od 435 mjesta i 11 u Senatu od 100 mjesta glasalo protiv samostalnog paketa pomoći, a ankete pokazuju da je potpora republikanaca za nastavak pomoći Ukrajini od tada oslabjela.

Pada potpora republikanaca

U anketi provedenoj u studenom nešto više od polovice republikanskih glasača podržalo je pomoć Ukrajini, što je pad u odnosu na 80 posto u ožujku. Neki republikanci tijekom predizborne kampanje prošlog mjeseca otvoreno su se pitali zašto SAD troši toliko novca na daleku zemlju, umjesto da financira sigurnost granica i borbu protiv kriminala kod kuće.

Izbori za Kongres prošlog su mjeseca doveli 86 novih članova Zastupničkog doma i sedam novih senatora. Govor Zelenskog stoga se može promatrati i kao uvođenje novih zakonodavaca u njegovu problematiku i traženje njihove podrške.

"Imamo topništvo. Je li to dovoljno? Ne baš", odgovorio je Zelenski na mrmljanje iz publike u Kongresu. "Da bi se ruska vojska potpuno povukla, potrebno je više oružja i granata."

Ostanak na dnevnom redu

Budući predsjedavajući Zastupničkog doma, Kevin McCarthy, već je izrazio zabrinutost oko bilo kakvih daljnjih "bjanko-čekova" za Ukrajinu. A među nekim republikancima u Zastupničkom domu Kongresa došlo je do javne nevjerice kada je čelnik republikanske manjine u Senatu, Mitch McConnell, rekao da je pomoć Ukrajini "prioritet broj jedan" za republikance.

Zelenskom ne treba daljnja pomoć kako bi ostao na vrhu republikanskog popisa obaveza u novoj godini, ali njegov put u Washington bio je važan pokušaj u osiguravanju da ona u potpunosti ne padne s dnevnog reda.