RUSKE snage su svakim danom sve bliže osvajanju grada Bahmuta nakon što su u krvavim bitkama koje traju mjesecima postupno iscrpile odlučnu ukrajinsku obranu.

Moskva se vrlo vjerojatno nije nadala da će se u drugoj godini invazije boriti za grad kao što je Bahmut. Radi se, naime, o relativno malom gradu u istočnom Donjecku, koji i dalje nije pod kontrolom ruskih kopnenih snaga unatoč višemjesečnim pokušajima.

No osvajanje Bahmuta predstavljalo bi kakav-takav vojni napredak za ruskog predsjednika Vladimira Putina,  a njegovim snagama omogućilo bi pokretanje zračnih napada na urbanija područja u smjeru zapada.

Zašto je Bahmut u fokusu?

Ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski je u sinoćnjem videoobraćanju rekao kako je obrana Bahmuta trenutno najveći izazov za Ukrajinu. Ruske snage, naime, ostvaruju manje teritorijalne pomake oko grada, ali Ukrajinci se još uvijek nisu povukli iz grada.

Tako su stvoreni uvjeti koji podsjećaju na razvučene bitke za druge istočne gradove poput Severodonjecka, kakvima smo svjedočili prošle godine. U subotu je Kopnena vojska Ukrajine na svom Telegram kanalu objavila kako "neprijatelj pokušava probiti obrambene linije i zauzeti Bahmut".

Dodali su kako je zapovjednik ukrajinske vojne skupine Istok, general-pukovnik Oleksandr Sirski, posjetio snage koje brane Bahmut, baš kao i pristupne pravce gradu. Aleksandar Rosnjanski, ekonomski savjetnik ukrajinskog predsjednika Zelenskog, za CNN je nedavno rekao kako je "situacija jako teška", dodavši kako to "nije tajna".

"Rusi pokušavaju opkoliti grad i sad koriste svoje najbolje snage u sklopu Wagnera, najbolje obučene i najiskusnije. Naša vojska će pažljivo procijeniti sve opcije. Dosad je držala grad, ali bude li potrebno, strateški će se povući jer nemamo namjeru žrtvovati svoje ljude", rekao je savjetnik Zelenskog.

I ukrajinska vojska je potvrdila da ruske snage u posljednjim pokušajima osvajanja Bahmuta koriste puno iskusnije borce privatne plaćeničke kompanije Wagner nego što su to činile ranije.

Što se događa na terenu?

U Bahmutu se još uvijek nalazi oko 4500 civila, uključujući 48 djece. Potvrdila je to za CNN Tatjana Ignačenko, glasnogovornica regionalne administracije ukrajinske regije Donjeck.

Pozvala je civile da se zbog opasnosti evakuiraju iz grada, ali dodaje kako ukrajinska strana ima dovoljno zaliha: "U gradu ima hrane, vode i lijekova. Ljudima smo sve omogućili unaprijed. Ipak, civili moraju otići, situacija je ekstremno opasna za njih."

Vojnik iz 93. brigade ukrajinske vojske kaže da nema planova za povlačenje. "Držimo se u Bahmutu, nitko se još uvijek ne povlači", rekao je u videu koji je jučer objavila ukrajinska vojska: "Držimo se. Bahmut je Ukrajina."

U istom videu vojnik navodi kako je situacija u gradu nešto mirnija nego prethodnih dana: "Malo smo utišali neprijatelja. Malo je mirnije, ali u predgrađima se još vode bitke. Čuju se izolirane eksplozije, bombe padaju."

"Puno je gore nego što se službeno govori"

No ukrajinske snage priznaju da postaje sve teže zadržati kontrolu nad gradom jer su pristupne ceste pod pritiskom ruske vojske, koje napreduju sa sjevera, ali i s juga.

"Situacija u Bahmutu je jako teška. Puno je gore nego što se službeno govori. U svim smjerovima, a naročito u sjevernom, gdje su Rusi ostvarili velik napredak između Berkivke i Jahidne (dva sela koja su nedavno pala, op.a.)", rekao je za CNN jedan ukrajinski vojnik pod uvjetom anonimnosti.

Što Bahmut znači za rat?

Bahmut se nalazi na sjeveroistoku Donjecke oblasti, oko 21 kilometar od granice s Luhanskom oblasti. Rusi ga očajnički pokušavaju osvojiti još od kraja ljeta 2022. godine. Iako grad nema veliku stratešku važnost, njegovo osvajanje bilo bi uspjeh za rusku vojsku, koja se u prvih godinu dana rata ne može pohvaliti velikim uspjesima.

Bahmut je i svojevrsno prometno čvorište prema drugim dijelovima Donjecke oblasti - istočno prema granici s Luhanskom, sjeverozapadno prema Slovjansku i jugozapadno prema Kostiantinivki.

U proteklih nekoliko tjedana ceste koje vode u Bahmut su postupno došle pod kontrolu ruskih snaga. Umjesto da krenu prema centru grada, Wagnerove snage pokušavaju opkoliti Bahmut u širokom luku sa sjevera. U siječnju su objavili da su zauzeli obližnji grad Soledar, a potom su osvojili nekoliko sela sjeverno od Bahmuta.

Pad Bahmuta ne bi dramatično utjecao na ukupnu sliku rata na istoku

Uspiju li Rusi zauzeti uzvisinu zapadno od grada, obližnji industrijski gradovi Kostiantinivka i Kramatorsk bili bi u (ne)milosti ruske artiljerije i minobacača. Uz to, još uvijek nije jasno na koju poziciju bi se Ukrajinci povukli ako se odluče povući  iz grada.

No stručnjaci navode kako nije vjerojatno da bi pad Bahmuta dramatično utjecao na ukupnu sliku rata u istočnoj Ukrajini, u kojoj nijedna strana ove godine nije ostvarila velik napredak. Na neki bi način signalizirao probleme s ruskim invazijom kojoj su potrebni mjeseci i goleme žrtve kako bi osvojila jedan relativno malen grad.

Zašto ga Putin toliko želi?

Iako stratešku važnost Bahmuta ne treba precjenjivati, pad grada bi ipak donio dobrodošlu simboličku pobjedu za ruskog predsjednika Vladimira Putina. Kad su ruske snage sredinom siječnja zauzele Soledar, bio je to prvi teritorijalni napredak u Donbasu u više mjeseci. Otad je prošlo šest tjedana pa bi osvajanje  Bahmuta za Ruse predstavljalo dovršetak drugog koraka operacije.

Bahmut je, uz to, izuzetno važan ruskom oligarhu Jevgeniju Prigožinu, osnivaču skupine Wagner, koji je u više navrata oštro kritizirao rusko ministarstvo obrane. Njegovi vagnerovci, mnogi od njih bivši zatvorenici, pretrpjeli su ogromne gubitke u teškim rovovskim bitkama koje podsjećaju na Prvi svjetski rat.

Nakon što rusko ministarstvo obrane mjesecima nije pokazalo da može napraviti išta osim povlačenja, Prigožinu je itekako stalo da pokaže kako njegovi ljudi mogu osvojiti prvo Soledar, a potom i Bahmut. No čak i u slučaju uspješnog osvajanja Bahmuta, ruski predsjednik Vladimir Putin morat će si postaviti neka teška pitanja.

"Ideja o neograničenom ruskom ljudstvu je mit. Putin je dosad već bio prisiljen donositi teške i suboptimalne odluke kako bi nadoknadio stravične gubitke koje je njegov rat nanio ruskoj vojsci. Sa sličnim izborima suočit će se i ove godine bude li odlučan u vojnom nametanju svoje volje Ukrajini i Zapadu", objavio je u nedjelju američki obrambeno-sigurnosni Institut za ratne studije (ISW) u analizi stanja ruskih snaga.

"Rusija može mobilizirati još ljudi i Putin bi vjerojatno radije povukao takav potez nego se povukao. No troškovi takvih mjera za Putina i Rusiju će se drastično povećavati", objavio je ISW.