HRVATSKA reprezentacija u subotu od 18 sati na Olimpijskom stadionu u Berlinu igra prvu utakmicu Europskog prvenstva protiv Španjolske. Momčad Zlatka Dalića na ovom Euru prate novinari iz jako puno zemalja i svi se pitaju manje-više isto pitanje: Je li Hrvatska prestara i je li joj ovo zadnji ples?

Među njima je i najpoznatiji španjolski novinar Guillem Balague, koji je u karijeri radio za As, Cadena Ser, ali već skoro trideset godina živi u Engleskoj, u kojoj je radio na Sky Sportsu, The Timesu, The Metrou, a povremeno piše i za Bleacher Report.

U međuvremenu je dobio UEFA-inu B trenersku licencu, a predsjednik je i engleskog devetoligaša Biggleswade Uniteda, u kojemu je od 2014. godine kad je počeo raditi kao sportski direktor. S Balagueom smo uoči utakmice sa Španjolskom pričali o Euru, Hrvatskoj, Španjolskoj i Luki Modriću.

Pola života živjeli ste u Španjolskoj, a pola u Engleskoj. Za koga navijate?

Ne mogu li za obje reprezentacije? Ma, mogu... Živim u Engleskoj manje-više već trideset godina. Po nekim stvarima u životu sam puno više Englez nego Španjolac. Kad Španjolska pobijedi sam, naravno, jako sretan, a kad Engleska pobijedi sam također jako sretan. Možda čak i sretniji, jer sam u zadnje vrijeme puno više vezan za Englesku.

Kakva vam je ova španjolska reprezentacija?

To je momčad bez megazvijezda. Možda ćemo je imati u liku Laminea Yamala, ali još je rano. Polako. Ima tu sjajnih igrača. Nico Williams je strašan, Alvaro Morata je jako dobar igrač, tu je i Rodri... No, Španjolska trenutačno nema igrača koji rješava utakmice i to je problem.

I nije to sve. Španjolska ima dobre obrambene igrače, ali se loše brani. Ima dobar napad i zabit će golove, ali nema igrača koji će te ubiti. Francuska ima Kyliana Mbappea, Argentina ima Lionela Messija, a Hrvatska ima Luku Modrića. Španjolska igrača kao što je on jednostavno nema.

Da je ovo ligaško natjecanje, a ne ovakav specifičan turnir, Španjolska bi bila prvi vrhu ili na vrhu. No u nokaut turniru, u kojem trebaš neku iskru, Španjolska će se mučiti i muči se, kao što smo mogli vidjeti.

Hrvatska reprezentacija česta je tema u medijima na ovom Euru. Mnogi tvrde da ju je vrijeme pregazilo i da je ovaj Euro jedan turnir previše za Luku Modrića i ostale veterane. Što vi mislite?

Sigurno da će uskoro za Hrvatsku doći taj jedan turnir previše na kojem će pasti. Španjolskoj se to dogodilo nakon Europskog prvenstva 2012. godine. Vincent Del Bosque odlučio je zadržati sve igrače i za njih nije bio jedan turnir previše, nego dva. 

Katastrofalni smo bili na Svjetskom prvenstvu 2014., slabi na Euru 2016. i bilo je jasno da je to kraj. Ali, što onda? Ti ljudi su zaslužili da budu u reprezentaciji do kraja, dok im se igra. Ista je stvar i s vašom reprezentacijom. Ako netko misli da Luka Modrić i ostali stariji igrači ne bi više trebali biti u reprezentaciji, ja im ne mogu pomoći.

Takva mišljenja treba jednostavno ignorirati jer su Modrić, Perišić i ostali jednostavno zaslužili biti u reprezentaciji i neka sami odluče da više ne žele igrati. Zaslužili su i zaradili to pravo i to treba poštovati.

Kako Luku Modrića doživljavaju u Španjolskoj?

Pa, sigurno ga se smatra jednim od najvećih igrača Real Madrida, to je sasvim jasno. No, konkurencija u povijesti Reala mu je strašna. Sad su s njim u momčadi igrači koji su također osvojili tih šest Liga prvaka, poput Nacha, Carvajala ili Kroosa, a Paco Gento je davno također osvojio šest.

Nitko ne želi da Modrić ode u penziju, ali nogomet je nekad okrutan, a okrutan je i Real Madrid. Koliko god ti bio dobar i legenda, sasjeći će te kad shvate da više nisi potreban. Iker Casillas, Sergio Ramos, Raul, Cristiano Ronaldo...

Svi oni su jednostavno bili srezani kad više nisu pridonosili. To je tako i to je normalno. Luku su natjerali da zasluži novi ugovor i on je to i napravio. Da nije, ne bi dobio novi ugovor. Tu Real radi odličan posao za razliku od Barcelone, koja igrače nagrađuje megaugovorima i onda samu sebe stjera u bankrot. Real se uvijek znao nositi s uspjehom, a Barca nije.

Modrić se jako mučio ove sezone. Bio je grozna osoba dok je sjedio na klupi, nitko ne voli sjediti na klupi, ali je na kraju sve okrenuo i dokazao da može biti koristan. Zna da će sljedeće sezone igrati još manje, ali želi biti dio Real Madrida.

Ljudi ga jako cijene kao igrača, osobu i lidera. Vide kako se odnosi prema svima u klubu, od predsjednika do čistačice, i u njemu vide inspiraciju. Kupio ih je i činjenicom da jako dobro govori španjolski. Trudio se da ga nauči, neki igrači iz nekih većih zemalja se s tim ne bi zamarali.

Kakve izglede dajete Hrvatskoj na ovom Euru?

Nitko ne voli igrati protiv Hrvatske jer ste strašno kompetitivni. Bojim se da hrvatski igrači, ovi stariji, neće više imati onu energiju u poodmakloj fazi turnira, u eventualnim produžecima i kad će u nogama imati previše minuta.

To je momčad prepuna iskustva, zna kako se igraju turniri i sigurno ste opasni. Puno toga će ovisiti o ždrijebu u nokaut fazi u koju će Hrvatska, vjerujem, ipak proći iz vrlo nezgodne skupine.

Tko je favorit prvenstva?

Engleska ove godine ima sve što je potrebno da ode do kraja. Bivši španjolski izbornik Luis Aragones je rekao da će te dobra obrana odvesti do finala, a dobar napad će to finale dobiti. Gareth Southgate ima najbolju obranu na turniru, a napad je strašan. 

Ako se Engleska oslobodi onog straha koji je imala u finalu zadnjeg Eura protiv Italije i oslobodi se pritiska, onda stvarno može otići do kraja. Došlo je njihovo vrijeme. Sve mi se sviđa kod te reprezentacije.