POORNIMA Ramarao zadnji je put razgovarala sa svojim sinom, 26-godišnjim softverskim inženjerom Suchirom Balajijem, na njegov rođendan, 21. studenoga. Bio je na izletu s nekoliko prijatelja na otoku Catalina, uz obalu Los Angelesa.

Sljedeći dan Balaji se vratio kući i ponovno razgovarao s roditeljima. Njegov otac rekao je za časopis Fortune da je njegov sin zvučao normalno, unatoč onome što će se uskoro dogoditi.

Ali nakon što se nekoliko dana nije čula s Balajijem, Ramarao se počela brinuti. Dana 25. studenog otišla je u njegov dom u četvrti Hayes Valley u San Franciscu i pokucala na vrata, ali nije dobila odgovor.

Par mjeseci ranije ispričao što se događalo u OpenAI-ju

Otišla je u policiju i prijavila njegov nestanak. Kad su policajci konačno ušli u njegov stan, iznijeli su Balajijevo tijelo na nosilima.

Umro je od prostrijelne rane na glavi.

Istražitelji su isprva zaključili da radi o samoubojstvu, ali njegovi roditelji javnost i dalje traže odgovore na mnoga pitanja. Balaji nije bio samo programer, već bivši istraživač u OpenAI-ju koji je nekoliko mjeseci ranije otišao u The New York Times kako bi razotkrio ono što je smatrao nezakonitim kršenjem autorskih prava. Bio je spreman svjedočiti u tužbi koju su novine pokrenule protiv giganta umjetne inteligencije.

Prvi posao nakon fakulteta

U pozadini priče je tragična smrt iznimno nadarenog programera, kojeg obitelj i prijatelji opisuju kao čudo od djeteta s čvrstim moralnim kompasom. Prije nego što je u kolovozu 2024. napustio OpenAI, Balaji je proveo četiri godine među vrhunskim istraživačima, pomažući u razvoju vodećeg jezičnog modela GPT-4, temeljne tehnologije za komercijalnu uspješnicu ChatGPT.

To ga i navelo na izgradnju stava da OpenAI krši zakon izrađujući kopije online sadržaja.

OpenAI je bio Balajijev prvi posao nakon završetka fakulteta, nevjerojatan skok koji je za njegove roditelje bio potpuno očekivan.

Balajija je privukla tehnologija umjetne inteligencije još dok je studirao. Privukao ga je OpenAI, gdje je stažirao. Suosnivač John Schulman da mu je stalni posao odmah nakon što je Balaji diplomirao.

Rekao da će OpenAI društvu napraviti više štete nego koristi

Balaji je za OpenAI radio na prikupljanju digitalnih podataka za treniranje rastuće neuronske mreže tvrtke. Ipak, kasnije će za The New York Times reći da je na svoj rad gledao kao na istraživački projekt, a ne kao temelj za ChatGPT.

Jedan njegov prijatelj kaže da se Balaji nije slagao s OpenAI-jevim pristupom postizanju opće umjetne inteligencije. Balaji se žalio da je OpenAI, koji je započeo kao neprofitni laboratorij i postupno se razvio u komercijalno poduzeće, bio previše usredotočen na prodaju softvera i nije bio voljan ulagati dovoljno u istraživanje.

Kad je napustio OpenAI, neki njegovi dugogodišnji prijatelji bili su iznenađeni, dok su drugi predosjećali takvo nešto. Balajijevih prvih nekoliko mjeseci izvan OpenAI-ja bilo iznenađujuće normalno; radio je kao savjetnik za jedan AI startup i vozio svoju Yamahu po San Franciscu, razmišljajući što će sljedeće učiniti.

Nitko s kim je Fortune razgovarao, uključujući njegove roditelje, nije znao za njegove planove da postane javni zagovornik onoga što je smatrao nečuvenim pravnim prijestupima svog bivšeg poslodavca.

Balaji je The New York Timesu rekao da vjeruje da će OpenAI uzrokovati više štete društvu nego koristi, tvrdeći da tvrtka krši zakone o autorskim pravima na temelju njegovog zamršenog razumijevanja načina na koji se obučavaju njezini modeli.

Tekst je objavljen u listopadu, a Balaji je istog dana objavio detaljan esej na svojoj osobnoj web stranici u kojem je iznio argumente da OpenAI krši zakone o poštenoj upotrebi.

Mjesec dana nakon priče u NYT-u, Balaji je bio mrtav

Otprilike mjesec dana nakon što je izašla priča u The New York Timesu, Balaji je bio mrtav. Nije jasno koliko je dugo Balajijevo tijelo ležalo u stanu prije nego što je otkriveno 26. studenog. Od dana kad je saznala za njegovu smrt, Ramarao je osjećala da slučaj njezina sina nije istražen kako treba.

Njezini odvjetnici podnijeli su 31. siječnja tužbu protiv policije koja je samo 40 minuta nakon što je pronađeno njegovo tijelo obavijestila Ramarao da je Balaji počinio samoubojstvo. U tužbi se navodi da joj nijedan istražitelj nije postavio nikakva pitanja o njezinom sinu, čak ni kad im je rekla da je bio zviždač protiv OpenAI-ja. Rekli su također da joj neće biti dopušteno vidjeti njegovo tijelo, te da mu je lice unakaženo kada mu je metak prošao kroz oko. Pištolj je bio registriran na Balajija. Kupio ga je u siječnju 2024.

Glasnogovornik policije San Francisca rekao je za Fortune da nije pronađen dokaz o ubojstvu.

Neovisni forenzički patolog kaže da je putanja metka neuobičajena za samoubojstvo

Ramarao je odlučila angažirati neovisnog istražitelja dr. Josepha Cohena, forenzičkog patologa, da obavi privatnu obdukciju sredinom prosinca. Cohen je utvrdio da je putanja metka, koji je prošao kroz sredinu čela, bila atipična i neuobičajena za samoubojstva, također primijetivši kontuziju na Balajijevom potiljku.

Ramarao je sve uvjerenija da je njezin sin ubijen. Teorija o ubojstvu se proširila kada se pojavila u online emisiji Tuckera Carlsona u siječnju i rekla: "Moj sin je vjerovao da umjetna inteligencija, koja trenutačno nije regulirana, šteti čovječanstvu. Borio se za svoj cilj i izgubio je život za svoj cilj. On je mučenik."

"Moje mišljenje o tome je da se s ovakvim stvarima nikad ne može biti siguran. Možda je bio depresivan, možda nije. Koliko sam ga ja poznavao, nije bilo ništa nenormalno u vezi s njim, sve do njegove smrti", kaže jedan Balajijev prijatelj za Fortune.

Sve dok policija ne objavi svoje konačno izvješće, što se očekuje do kraja veljače, bit će nemoguće donijeti zaključke. To nije zaustavilo internetske spekulacije, koje su se hranile potragom njegove majke za odgovorima, o Balajijevoj smrti. Često se spominje i zviždač iz Boeinga koji je pronađen mrtav u ožujku.