EUROPLJANI na sigurnosnoj konferenciji u Münchenu ostali su uznemireni nakon govora američkog potpredsjednika JD Vancea, koji je razotkrio napetosti u transatlantskim odnosima. No, Armin Papperger, izvršni direktor njemačkog proizvođača oružja Rheinmetalla, nije bio zabrinut. "To je dobro za posao", rekao je Papperger, čija je tvrtka ostvarila ogroman rast uslijed porasta europske vojne potrošnje, prenosi Financial Times.

>> JD Vance: Koliko se još puta migrant mora zabiti u ljude da u EU nešto promijenite?

Govoreći za Financial Times na marginama konferencije, 62-godišnji Bavarac rekao je da Europa nema drugog izbora nego dramatično povećati svoje obrambene sposobnosti - i da je "ovo tvrtka koja to može ostvariti". Malo je tvrtki profitiralo od rata u Ukrajini i rastućih napetosti u odnosima SAD-a i Europe kao Rheinmetall. Očekuje se da će tvrtka danas izvijestiti o prošlogodišnjoj prodaji od otprilike 10 milijardi eura, gotovo dvostruko više od 5.7 milijardi eura koje je zaradila 2021., prije ruske invazije. Tvrtka cilja na 40 milijardi eura do 2030.

Rast obrambene industrije

Dionice Rheinmetalla porasle su više od 10 puta od početka rata i gotovo 140% nakon pobjede Donalda Trumpa na izborima u studenom. "U posljednjih 12 mjeseci dobili smo više ugovora nego u posljednjih 15 godina", rekao je Papperger.

Nagla potražnja za oružjem dolazi nakon promjene politike u Njemačkoj. Novi kancelar Friedrich Merz prošlog je tjedna najavio ukidanje ograničenja zaduživanja kako bi omogućio "gotovo neograničenu" potrošnju na obranu, dok je Ursula von der Leyen najavila plan za mobilizaciju 800 milijardi eura za obrambeni sektor.

Ipak, sve veća javna potrošnja na vojnu opremu izaziva nelagodu u dijelu Europe, gdje su vlade godinama ulagale u obrazovanje i zdravstvo umjesto u vojsku. No, stručnjaci upozoravaju da Europa mora hitno povećati proizvodnju ako želi istovremeno podržati Ukrajinu i naoružati vlastite snage suočene s povlačenjem SAD-a.

Rheinmetall predvodi europsko naoružavanje

Rheinmetall igra ključnu ulogu u proizvodnji streljiva velikog kalibra. Tijekom protekle tri godine tvrtka je povećala kapacitet proizvodnje granata kalibra 155 mm deset puta, dosegnuvši 700.000 metaka godišnje. Osim toga, planiraju proširenje kapaciteta u nekoliko europskih zemalja, uključujući Rumunjsku, Mađarsku i Litvu.

Iako EU nije ispunila cilj isporuke milijun metaka Ukrajini do kraja 2023., Rheinmetall planira sam premašiti tu brojku do kraja 2025. godine. "Ogroman učinak skaliranja već je smanjio troškove proizvodnje za 30%", tvrdi Papperger. Osim streljiva, Rheinmetall proizvodi i oklopna vozila Marder, topovske cijevi za tenkove Leopard 2 te haubice Panzerhaubitze 2000, koje su sve poslane u Ukrajinu.

Brza ekspanzija i ulaganja

Papperger, koji se Rheinmetallu pridružio 1990., vodi tvrtku od 2013. Njegova vizija brze ekspanzije donijela je Rheinmetallu gotovo 8 milijardi eura ulaganja u posljednje dvije godine. Tvrtka trenutačno gradi 10 tvornica istovremeno.

U Njemačkoj su se dužnosnici ponekad žalili na Pappergerov agresivan pristup i njegovu medijsku prisutnost, no priznaju da ima bliske odnose s ministrom obrane Borisom Pistoriusom i kancelarom Merzom.

Rheinmetall također ulaže u širenje na američko tržište. Prošlog prosinca preuzeli su američku tvrtku Loc Performance za 950 milijuna dolara, čime su si otvorili vrata za unosne ugovore američke vojske.

Ukrajina kao ključno tržište

Osim što opskrbljuje europske vojske, Rheinmetall planira izgradnju tvornica u Ukrajini kako bi tamo proizvodio ključnu vojnu opremu. Papperger se više puta sastao s Volodimirom Zelenskim, a posljednji put prošlog mjeseca u Münchenu, gdje je ukrajinski predsjednik pohvalio njegovu "predanu i iskrenu podršku" Kijevu.

Iako tvrtka danas čvrsto podržava Ukrajinu, njezina prošlost s Rusijom nije bez kontroverzi. Godine 2011. Rheinmetall je potpisao ugovor o pomoći ruskoj vojsci u razvoju vojnog centra za obuku, koji je kasnije postao baza za veliku vojnu vježbu 2021. godine. Njemačka vlada prekinula je taj projekt nakon aneksije Krima 2014., a tvrtka je zbog toga tužila Berlin za 120 milijuna eura.

No, Papperger je brzo prepoznao kako će ruska invazija promijeniti dinamiku europske sigurnosti i iskoristio priliku za jačanje poslovanja u Ukrajini. "Jako se dobro prilagođava kako vjetar puše", rekao je jedan insajder Rheinmetalla. Tvrtka je sada ključni igrač u osiguravanju da ukrajinske snage dobiju potrebnu opremu, unatoč izazovima u opskrbnom lancu i neizvjesnosti oko dugoročne potpore Zapada.

Papperger: "Trump je pragmatičan"

Papperger tvrdi da je Trumpova politika prema Europi racionalna. "Znam da se Trumpova administracija boji da, ako ne budu dovoljno grubi, Europljani opet neće poduzeti ništa", rekao je nakon sastanka s glavnim tajnikom NATO-a Markom Rutteom.

Njegova izjava odražava dugogodišnji američki pritisak da europske zemlje povećaju vojnu potrošnju. "Angela Merkel obećala je 2% BDP-a za obranu i ništa se nije dogodilo", rekao je Papperger. "Amerikanci više neće plaćati račune."