TOG PONEDJELJKA Andrew Roussos bio je zadužen za prijevoz. Bio je 22. svibnja 2017. godine, a američka pop zvijezda Ariana Grande nastupala je u Manchester Areni. Andrewova supruga Lisa otišla je na koncert s njihovom 8-godišnjom kćeri Saffie-Rose i Ashlee, Lisinom 25-godišnjom kćeri iz prethodnog braka. Parkirao je i nazvao Lisu, koja mu je rekla da će ostati na bisu. Ta odluka proganja je već osam godina.

"Postoje stotine trenutaka koji su nas doveli točno na to mjesto u točno to vrijeme, od kupnje karata za Saffie kao božićnog poklona do odluke da idemo u ponedjeljak navečer umjesto u utorak", kaže 56-godišnja Lisa za The Times.

Lisa nije primijetila mladića s neurednom bradicom i ruksakom

Kad je koncert završio, obitelj je krenula kroz hodnike prema predvorju City Room. Lisa nije vidjela mladića s neurednom bradicom kako ide ravno prema njima s golemim ruksakom. Nije vidjela kako poseže u lijevi džep jakne i pritišće okidač bombe.

Njezina posljednja sjećanja iz tog trenutka bila su o Saffie: njezinoj kćeri s velikim smeđim očima, koja ju je vukla za ruku govoreći da želi tati i bratu Xanderu ispričati o nevjerojatnom koncertu Ariane Grande.

U 22:31 Andrew i Xander čuli su strašnu eksploziju. Snažna bomba eksplodirala je u predvorju Manchester Arene, a Lise, Saffie i Ashlee nije bilo nigdje. Andrew je odlučio pronaći svoju obitelj. On i Xander izašli su iz auta i prošli pokraj ljudi koji su govorili o bombi.

Ugledali su strašan prizor. Stotine mladih ljudi ležale su po stepenicama i pločniku, mnogi su krvarili, dozivali pomoć. Tamo je bila i Ashlee, oblivena krvlju. "Nije govorila suvislo. Nije bila u stanju odgovoriti na pitanje jesu li Lisa i Saffie s njom", kaže Andrew.

Ono što tada nije znao bilo je da su Lisa i Saffie još uvijek bile unutra. Islamski bomba samoubojica aktivirao je eksploziv otprilike pet metara od njih dvije. Ashlee je bila nešto ispred, što ju je spasilo od punog udara eksplozije.

Lisa se malo toga sjeća. Izgubila je svijest: "Znala sam da je Ashlee vjerojatno uspjela izaći. Ali što je sa Saffie?" Njezina kći je ležala odmah iznad njezine glave.

Samo tri bolničara na 38 unesrećenih

Samo su tri bolničara ušla u City Room, gdje je 38 ljudi ležalo mrtvo ili umiralo. Ispred je bilo raspoređeno 39 vozila hitne pomoći. Većina medicinskog osoblja ostala je vani, zapovjednici su se bojali daljnjih napada, pogrešno procjenjujući rizike zbog loše komunikacije među hitnim službama.

Lisa je tek u 2:30, obilno krvareći, helikopterom prevezena u bolnicu Salford Royal. Imala je samo 15 posto šanse za preživljavanje, a ako i preživi, imala je 90 posto šanse da ostane paralizirana.

"U međuvremenu je Saffie nestala. U vijestima su govorili o djeci koja su zbrinuta po hotelima u centru. Bio sam uvjeren da je u nekom od tih hotela", prisjeća se Andrew.

Grad je bio u potpunoj blokadi. Naoružani policajci patrolirali su ulicama; britanska vlada shvatila je da se suočava s najsmrtonosnijim terorističkim napadom od bombaških napada u Londonu 7. srpnja 2005. Vojska je raspoređena kako bi čuvala ključne lokacije, uključujući Buckinghamsku palaču, Downing Street i strane ambasade.

Liječnici su u bolnici odveli Andrewa na stranu i rekli mu da Saffie nije preživjela.

"Nisam mogao prihvatiti da je Saffie mrtva. Bila je posebna. Nije bilo šanse da ona umre. Kako da kažem svom sinu, kojega trebam štititi i čuvati, da mu je sestra umrla, da mu je druga sestra teško ozlijeđena, a majka mu se bori za život?" govori Andrew.

Do tada je bilo jasno da je Saffie jedna od 22 poginula i da je najmlađa žrtva napada koji je ozlijedio više od tisuću ljudi. Liječnici i medicinske sestre u jedinici intenzivne njege borili su se istodobno da održe Lisu na životu.

"Njezine ozljede zapravo su bile ratne ozljede. Pozvali smo vojne liječnike da nam pomognu oko rana od gelera", kaže Vivien Lees, kirurginja koja je vodila jednu od tri operacijske sale koje su radile bez prestanka 72 sata nakon napada.

"Nisam znao kako joj reći da je Saffie umrla"

Lisa je bila u umjetnoj komi i priključena na respirator, što je onemogućavalo magnetsku rezonancu. Nakon osam dana liječnici su počeli postupno isključivati respirator i paralizirajuće lijekove kako bi Lisu polako vratili u svijest. Devetog dana je otvorila oči i mogla je govoriti.

"Bojao sam se tog trenutka. Nisam znao kako joj reći da je Saffie umrla", kaže Andrew.

Andrew joj je rekao da je Ashlee ozlijeđena, da je bila u komi i da je sada na sigurnom, u bolnici. Lisa je znala da nešto izbjegava. "Pitala sam se zašto ne govori o Saffie. A onda sam vidjela njegovo lice i odmah sam znala", kaže Lisa. "Zašto si me probudio?" pitala je svog supruga.

To je bila najteža noć u njihovim životima. Saffien pogreb održan je 26. srpnja 2017. u katedrali u Manchesteru. Bila je posljednja od 22 poginula koja je pokopana. Pred okupljenim medijima Lisa je izašla iz auta i ušla u katedralu bez štapa i bez invalidskih kolica: "Htjela sam pokazati zlim ljudima koji su odgovorni za napad da sam jača, da je Saffie bila jača", rekla je Lisa.

Novi početak i selidba u Dorset

Lisa i Andrew odlučili su u kolovozu 2017. da im treba novi početak i preselili se u Dorset kako bi bili blizu Lisine sestre. Tamo su naposljetku kupili kuću koju su nazvali Saffie-Rose. Godinama nisu željeli znati što se točno dogodilo sa Saffie nakon eksplozije. Htjeli su vjerovati da je bila ondje i zatim, u trenu, nestala. Bez boli.

Istina o tome kako je umrla otkrivena je tijekom istrage o napadu, koja je konačno objavljena 2023. godine. Izvješće je bilo vrlo kritično prema kaotičnoj reakciji hitnih službi. Obavještajna služba MI5 također je izložena kritikama jer je imala informacije o bombašu.

Pitanje je li Saffie mogla preživjeti postalo je ključno u toj istrazi. Živjela je još 69 minuta nakon eksplozije. U jednom je trenutku pitala bolničara: "Hoću li umrijeti?" Njezino je srce prestalo kucati u 23:40 u Dječjoj bolnici u Manchesteru, dok je Andrew sjedio u autu u blizini, pokušavajući je pronaći.

Medicinski stručnjaci koji su sudjelovali u istrazi nisu se mogli složiti oko toga je li mogla preživjeti. Dvoje uglednih stručnjaka koje je angažirala obitelj vjerovalo je da bi preživjela da je te noći imala bolju skrb. Panel stručnjaka nije se složio i tvrdio je da su njezine šanse za preživljavanje bile nikakve.

Saffie bi u srpnju proslavila 17. rođendan

Andrew, Lisa i Xander izgradili su novi život u Dorsetu. Ashlee ih posjećuje sa svojom kćeri Ever-Rose, nazvanom u čast Saffie-Rose, koja bi ove godine u srpnju navršila 17 godina. Njezini roditelji i dalje drže sobu za nju spremnu, s njezinim toaletnim stolićem i fotografijama na zidovima. Tu su i neki njezini crteži. Andrew i Lisa često borave u toj sobi.

Prošle godine podigli su tužbu protiv MI5, zajedno s mnogim drugim preživjelima i obiteljima žrtava. Nadali su se da će doći do više informacija o tome što je MI5 znao o bombašu Salmanu Abediju. MI5 nikad nije otkrio detalje o dvjema informacijama koje je zaprimio o Abediju prije napada.

Istraga je utvrdila da se napad možda mogao spriječiti da se na te informacije reagiralo. U studenome je sud odlučio da se tužba ne može nastaviti. Andrew tvrdi da MI5 i dalje skriva spoznaje o bombašu.