Foto: Guliver Images/Getty Images

HRVATSKA reprezentacija plasirala se u dodatne kvalifikacije preko kojih će tražiti plasman na Svjetsko prvenstvo u Brazilu. Pitanje je samo hoće li je u nove bitke voditi Igor Štimac, koji je nakon debakla u Škotskoj i službeno proglašen za najgoreg izbornika u povijesti reprezentacije.

Hrvatska je u ovim kvalifikacijama postigla 12 golova, a primila devet. Prvi strijelac hrvatske reprezentacije u ovim kvalifikacijama je Mario Mandžukić, koji je postigao tri pogotka. Mandžo je zabio Walesu i dva puta Srbiji. U stopu ga prati Eduardo da Silva, koji je postigao dva pogotka, dok su po jedan zabili Vedran Ćorluka, Nikica Jelavić, Niko Kranjčar, Dejan Lovren, Ivica Olić, Ivan Perišić i Ivan Rakitić.

Hrvatska - Makedonija (Jelavić) 1:0

Hrvatska je kvalifikacije otvorila pobjedom protiv Makedonije na Maksimiru. Hrvatska se dugo mučila protiv čvrstog i opasnog protivnika, ali nakon jedne briljantne akcije Modrića i Mandžukića, koji su prevarili cijelu makedonsku obranu, Jelavić je uspio zatresti mrežu za prva tri boda.

Hrvatska je odlično otvorila utakmicu u Brusselsu. Perišić je iz jedne brze akcije šokirao domaćina, koji se ipak vratio u život prekrasnim pogotkom Gilleta. Susret je završio 1:1.

Nakon remija protiv Belgije, Hrvatska se uputila prema Skopju gdje su je čekali Makedonci. Domaćin je bio željan osvete zbog poraza na Maksimiru, uostalom tako su i krenuli u utakmicu. Ibraimi je iskoristio jednu nonšalantnost hrvatske obrane, ali Štimac se spasio na krilima Ćorluke i Rakitića, koji je postigao prekrasan pogodak.

Hrvatska je nakon slavlja u Makedoniji bila na nogama. Reprezentacija je ponovno bila hit, a Brazil sve bliže i bliže. Štimac je reprezentaciju poveo u Osijek, koji je raširenih ruku dočekao izbornika, ali i vodstvo HNS-a. Igrači su im se odužili na najbolji mogući način - spektakularnom pobjedom protiv Walesa.

I konačno, na sredini kvalifikacija, Hrvatska je bila spremna za veliki spektakl. Na Maksimir je stigla Srbija, koja je zahvaljujući vlastitim greškama izgubila 2:0. Golove su zabili Olić i Mandžukić, a tada su se javili prvi glasovi kako Hrvatska ne izgleda baš najbolje. Uostalom, Srbi su prvi iskreno priznali kako uopće nisu impresionirani Štimčevom Hrvatskom.

Štimac je drhtao do 87. minute dvoboja. Na semaforu je pisalo 1:1, a Hrvatska je bila na korak do neočekivanog remija. Ipak, u 87. minuti ukazao se Eduardo koji je spasio Hrvatsku.

Dan kada je Štimca prestala pratiti sreća. Hrvatska se porazom od Škotske, prvim u kvalifikacijama, osramotila na Maksimiru. Igrači su već bili na godišnjem odmoru, Štimac je razmišljao o Srbiji, a Snodgrass je iskoristio tu bahatost hrvatskih nogometaša i osigurao veliko slavlje svojoj reprezentaciji.

Hrvatska je teško disala na Marakani. Srbija je odmah na početku utakmice promašila niz fantastičnih prilika, među ostalim pogodila i stativu, ali Hrvatska je prva povela preko Mandžukića, koji je utišao srpsku publiku. Činilo se da će se Štimac ponovno provući, ali Mitrović je ubrzo vratio Srbiju u život. Pred kraj utakmice, Šimunić je nužnim prekršajem slomio Sulejmanija te zaradio izravni crveni karton, a hrvatskim navijačima kroz glavu je prostrujala misao - što bi bilo da je Sulejmani pobjegao. Kako bilo, Štimac je nakon utakmice mrtav-hladan izjavio: "Hrvatska nije bila bezidejna, to je bio naš plan igre".

Hrvatska - Belgija 1:2 (Kranjčar/Lukaku 15', 38')

Štimac je postao prvi izbornik koji je dva puta zaredom izgubio na Maksimiru. Belgija je potvrdila vizu za Brazil, a Štimac je prvo okrivio igrače, zatim medije, a tek nakon nekoliko dana sebe za poraz od Belgijaca. Koga god Štimac pokušao okriviti, hrvatski navijači su jasno rekli: "Štimac, odlazi!".

Škotska - Hrvatska 2:0 (Snodgrass 28', Naismith 77')

Posljednja utakmica u kvalifikacijama i nova sramota. Hrvatska je razbijena na gostovanju u Škotskoj, a Štimac je napokon shvatio kako je vrijeme za odlazak...