Foto: NASA

SVEMIRSKA sonda New Horizons uspješno je prošla pored Plutona. Sonda koju je NASA lansirala 2006., privela je kraju svoju desetgodišnju odiseju i proletjela najbliže tom nebeskom tijelu na udaljenosti od 12.500 kilometara i počela slati prve podatke o tom tajanstvenom planetu.

"S letjelicom je sve u redu, zabilježili smo podatke o Plutonovom sustavu i trenutno se sonda udaljava od Plutona", rekla je Alisa Bowman, voditeljica misije.

Prvi podaci sa sonde došli su u predviđeno vrijeme, nešto prije 3 sata u noći po našem vremenu, a primili su ih znanstvenici u kontrolnom centru Laboratorija za primijenjenu fiziku Sveučilišta John Hopkins u Baltimoru u Marylandu. Riječ je o podacima o položaju sonde, koji su ukazivali da je s njom sve u redu. Potom je provjeren sustav sonde, a svi podaci pokazivali su da nema nikakvih kvarova, piše Wired.

Poruka poslana s položaja sonde u Kuperovom sustavu udaljenom tri milijarde milja zaprimila je antena u Madridu, a potom proslijedila u kontrolni centar.

"Baš kako smo planirali", kazala je Bowman.

New Horizons je u utorak, kada se najviše približio Plutonu na 12.500 kilometara, proveo više od osam sati u nizu eksperimenata vezanih uz atmosferu planeta. Sonda je također snimila njegovu noćnu stranu uz pomoć svjetla koje se reflektira s Plutonovog glavnog mjeseca Charona. Sonda je sada toliko daleko da radio signali, koji se kreću brzinom svjetlosti, trebaju za taj put četiri sata i 25 minute.

Narednih dana New Horizons će nastaviti slati zabilježene podatke, a znanstvenici najavljuju da je dosad poslao tek jedan posto onog što je zabilježio. Za slanje svih prikupljenih podataka bit će potrebno 16 mjeseci. Prvi veći prijenos podataka odvit će se u dva dijela, oko 15 i 21.25 sati po našem vremenu, a najznačajnije će biti tri fotografije koje je zabilježio pankromatski LORRI. Svaki piksel na fotografijama predstavljat će udaljenost od četvrt milje. New Horizon poslat će i fotografije tri Plutonova mjeseca, Charona, Hydre i Nixa.

"Još niste vidjeli ništa! Današnja snimka samo je posljednja u fotoalbumu New Horizona", objavili su iz NASA-e pored snimke Plutona.

NASA je već objavila prve fotografije u boji Plutona i Charona. Kad je riječ o Plutonu, najveće je otkriće da je planet u dvije boje. One pokazuju različite geološke i morfološke značajke.

"Neka područja su relativno stara, dok su druga mlada i prolaze kroz geološku promjenu", rekao je Jeff Moore iz NASA-e.

Više značajki Plutona bit će poznato nakon što stignu stereografski podaci. Kad je riječ o Charonu, pretpostavlja se da je velika mrlja crvene boje na njegovoj površini zapravo došla s Plutona.

"Charon nema atmosferu, koliko je zasad poznato", rekao je Will Grundy, član kontrolnog centra. Unatoč tome, njegova gravitacija privlači čestice dušika s Plutona.

Nakon što je sonda proletjela pokraj planetoida od leda i stijenja i njegove "svite" od pet mjeseca, na Twitteru se oglasio i sam predsjednik Barack Obama.

"Pluton je upravo primio svog prvog posjetitelja. Hvala NASA-i. Ovo je veliki dan za otkrića i američko vodstvo", napisao je Obama u poruci.

Znanstvenici već sada znaju da je Pluton, nekada smatran devetim i najudaljenijim planetom Sunčeva sustava, veći nego što se mislilo, s promjerom od 2370 kilometara, što je oko 80 kilometara više od prijašnjih procjena.