WESTMINSTERSKA opatija iznimno je važna kraljevskoj obitelji već tisuću godina. Kralj Eduard Ispovjednik sagradio je 1040. kamenu crkvu na mjestu benediktinskog samostana utemeljenog oko 960. godine.

Izgradnja današnje gotičke opatije započela je 1245. godine prema naredbi kralja Henrika III. Središnja londonska crkva zamišljena je kao mjesto za krunidbe i pokope monarha.

Krunidbe

Prva zabilježena krunidba u opatiji bila je ona kralja Vilima I. 1066. godine, a tradicija se održala stoljećima. Charles III. će biti 40. monarh okrunjen u crkvi, objavila je Westminsterska opatija. 

Jedina dvojica kraljeva koji ondje nisu okrunjeni su Eduard V., kojeg je vrlo brzo svrgnuo ujak, i Eduard VIII., koji se prije zakazane krunidbe odrekao trona zbog vjenčanja s Wallis Simpson.

Vjenčanja

Crkva je također bila poprište kraljevskih vjenčanja. Prvi su se ondje vjenčali kralj Henrik I. i princeza Matilda od Škotske 1100. godine. Najveći broj kraljevskih vjenčanja u Westminsterskoj opatiji održan je nakon Prvog svjetskog rata.

Charlesovi djed i baka, kralj George VI. i Elizabeth Bowes-Lyon, vjenčali su se u opatiji 1923. godine. Njegovi roditelji, kraljica Elizabeta II. i princ Philip, vjenčali su se u opatiji 1947. 

U opatiji su se također vjenčali Karlova teta princeza Margaret, brat Andrew i sestra Anne. Posljednje kraljevsko vjenčanje bilo je ono sadašnjeg prijestolonasljednika princa Williama i Kate Middleton 2011. godine.

Samo 14 godina ranije, 1997., William je ondje prisustvovao ispraćaju majke Diane nakon pogibije u automobilskoj nesreći u Parizu.

Pogrebi

Opatija je posljednje počivalište 30 kraljeva i kraljica, počevši od kralja Eduarda Ispovjednika. Posljednji kralj ondje pokopan je George II. 1760. godine.

U opatiji je pokopano oko 3330 ljudi, uključujući neke od velikih ličnosti britanske povijesti. Među njima su Charles Dickens, Geoffrey Chaucer, Samuel Johnson, Rudyard Kipling, Alfred Tennyson, Henry Purcell, William Wilberforce, Laurence Olivier, Thomas Hardy i osam premijera.

U opatiji je i grob neznanog vojnika čije je tijelo doneseno nakon Prvog svjetskog rata. Grob predstavlja sve britanske poginule vojnike.

Kraljica Elizabeta II. i njezina majka ostavile su svoje vjenčane bukete na njemu. 

Kraljevska jurisdikcija 

Opatija Westminster, punog naziva Zborna crkva svetog Petra, izuzeta je od bilo kakve crkvene jurisdikcije osim monarhove.

Britanski suveren vrhovni je upravitelj Engleske crkve.

Opatija može primiti oko 2200 ljudi iako većina nije mogla vidjeti krunidbu zbog drvene pregrade koja odvaja lađu od kora.

Oko 8250 ljudi stisnulo se za krunidbu kraljice Elizabete II. na posebno podignutim tribinama, a oko 2300 osoba prisustvovalo je krunidbi Charlesa III. zbog suvremenih zdravstvenih i sigurnosnih ograničenja. Opatija je još uvijek aktivna crkva i održava redovne službe otvorene za javnost.