Foto: Press

GEORGE MICHAEL, rođen kao Georgios Kyriacos Panayiotou, preminuo je u 54. godini, a svijet glazbe ostao je bez još jednog velikana.

Iako je karijeru osamdesetih započeo kao član mega popularne grupe Wham!, mnogi odrasli u osamdesetima i devedesetima pamtit će ga prvenstveno kao solo izvođača. Tijekom karijere u svijetu prodao je preko 100 milijuna albuma, a njegov solo prvijenac "Faith" prodan je u više od 25 milijuna primjeraka i pretvorio ga u svjetsku senzaciju što je nešto s čime se Michael nikada nije dobro nosio.

Sin grčkog vlasnika restorana i britanske pjevačice prvi ozbiljniji susret s glazbom imao je kao DJ i član kratkovječnog ska benda The Executive s Andrewom Ridgeleyjem s kojim je 1981. osnovao i Wham!.

Članovi propalog ska benda samo su dvije godine kasnije svojim prvijencem "Fantastic" osvajali vrhove top ljestvica, a uslijedili su "Make it Big" kojim su se probili i na američko tržište. Radilo se o seriji ogromnih pop hitova među kojima su "Wake Me Up Before You Go-Go", "Everything She Wants" i "Careless Whisper".

Uspjeli su se probiti čak i na kinesko tržište, a njihova turneja u travnju 1985. bio je ujedno i prvi nastup nekog zapadnjačkog benda u Kini koja je imala stroge zakone koji su zabranjivali većinu strane glazbe. Na koncertu su se pojavili i članovi kineske vlade.

Policija je bila na oprezu jer vjerovali su da bi nastup Whama! mogao izazvati nerede.

Uspjeh drugog albuma označio je i prvi Michaelov upliv u solo vode.

Zbog uspjeha njegovih solo pjesama kao što su "Careless Whisper" i "A Different Corner" počelo se šuškati o raspadu grupe, a predviđanja su se i ostvarila i bend se službeno razišao velikim hitom "The Edge of Heaven".

Album "Faith", na kojem se nalazio i istoimeni singl, Michaelov je solo debi koji je sam napisao i producirao i koji mu je donio uspjeh za koji pjevač u tom trenutku, kako je i sam mnogo puta isticao, nije bio spreman.

Dodatni problem bio je i prvi singl "I Want Your Sex" koji je zabranjen na mnogim radio stanicama pa je riječ "sex" u drugoj verziji zamijenjena riječju "love", a pjevač je snimio i kratak video u kojem je naglasio da pjesma ne promovira usputni seks.

Kad se pjesma probila na američke ljestvice, voditelj showa "American Top 40" Casey Kasem odbio je izgovoriti naslov pjesme već ju je predstavio samo kao "novi singl Georgea Michaela".

Unatoč zabranama, pjesma se popela do drugog mjesta Billboardove ljestvice.

Iako je do danas prodan u više od 25 milijuna primjeraka i osvojio Grammy za najbolji album godine (kao i niz drugih nagrada), Michael je priznao da ga slava nije činila sretnim jer smatrao da nešto nije u redu sa statusom idola milijuna tinejdžerica.

Zapravo sve povezano s ovim albumom, od promocije, preko turneje do spotova i nagrada, iscrpilo ga je, osjećao se usamljeno i frustrirano, a bio je i odvojen od obitelji i prijatelja. Čelnicima Sonyja rekao je da na svom drugom albumu želi promociju različitu od one na solo debiju.

Na albumu "Listen Without Prejudice Vol. 1" želio je stvoriti novi, zreliji imidž kako bi ga publika i kritika doživjela kao ozbiljnog autora.

Promocija za novi album bila je dijametralno suprotna prethodnom albumu. Nije bilo promocije, a Michael se nije pojavljivao ni u spotovima.

U singlu "Freedom '90" pozabavio se onim što ga je u tom trenutku najviše opterećivalo - slavom, statusom seks simbola, umjetničkim identitetom, ali i izdavačkim kućama koje nameću svoje ideje. Nešto kasnije postalo je jasno da je pjesma bila svojevrsno proročanstvo jer nedugo nakon toga raskinuo je ugovor sa Sonyjem.

"Freedom" je i danas jedan od njegovih najpoznatijih spotova (režirao ga je slavni David Fincher) iako se u njemu ne pojavljuje on već Naomi Campbell, Linda Evangelista, Christy Turlington, Tatjana Patitz i Cindy Crawford.

Nastavak albuma nikad nije snimljen zbog razilaženja sa Sonyjem i tužbom. Michael je tvrdio da izdavač nikad nije podržao izdavanje albuma, a Sony je imao stav da je slabija prođa albuma rezultat njegovog nesudjelovanja u promociji.

Nakon dulje pauze, pojavio se na dodjeli MTV-jevih nagrada gdje je izveo novu pjesmu "Jesus to a Child", melankoličnu posvetu svom ljubavniku Anselmu Feleppi koji je preminuo u ožujku 1993.

Pjesma je dogurala do prvog mjesta, ali mnogi tada nisu znali o čemu je točno riječ je priče o njegovoj seksualnosti tada još nisu bile opće mjesto, a Michael sve do 1998. nije službeno "izašao iz ormara". No, svojim je prijateljima još kao tinejdžer rekao da je biseksualac.

Govoreći o tim vremenima, Michael je rekao: "Spavao sam s hrpu žena, ali nikad nisam ulazio u veze jer što se emocija tiče, znao sam da od toga neće biti ništa jer sam gay. Nisam htio biti u vezi s njima, ali privlačile su me. Kad se Wham! raspao bio sam u depresiji jer postalo mi je jasno da sam gay, a ne biseksualac".

Pauza očito nije naštetila njegovoj slavi jer album "Older" je, barem što se singlova tiče, njegov najuspješniji album u karijeri.

Naime, čak je pet singlova završilo na vrhovima britanskih ljestvica.

1996. proglašen je najboljim izvođačem na dodjeli MTV-jevih nagrada i Brit Awardsu, a britanska ga je Akademija nagradila prestižnom titulom tekstopisca godine po treći put.

Snimio je i akustični koncert u londonskom Three Mills Studios, a na koncertu je bila prisutna i njegova majka koja je iduće godine preminula od raka.

Dvostruki album najvećih hitova "Ladies & Gentlemen" bio je instant hit, a gore su se pojavili i mnogi dueti koje fanovi nisu mogli pronaći na njegovim albumima (Aretha Franklin, Elton John, Astrud Gilberto i Mary J. Blige).

Šest mjeseci prije nego je izbacio singl "Outside", Michael je uhićen u javnom WC-u nakon što je u jednom kalifornijskom javnom WC-u uhvaćen u "nedoličnom činu".

Policajac je bio u civilu i tvrdio je da je pjevač bio svjestan njegove prisutnosti, ali da unatoč tome nije prestajao. Iako se do tog trenutka šuškalo o njegovoj seksualnosti, Michael je upravo zbog ovog incidenta priznao da je gay, a "Outside" je zapravo PR pokušaj da se situacija izgladi tako da se kroz pjesmu našali na vlastiti račun.

"Pratio me do WC-a, a onda je taj murjak - nisam znao da je murjak, očito - počeo igrati igru zvanu ja tebi pokažem svoj, ti meni pokažeš svoj i kad mi ti pokažeš svoj, ja te uhitim", opisao je događaj.

Album obrada "Songs from the Last Century" bio je i ostao njegov najslabije prihvaćen album.

Nakon toga, Michael je započeo s radom na petom solo albumu "Patience" i u studiju je proveo dvije godine. Ovog puta pjevač se pozabavio političkim temama, a njegova pjesma "Shoot the Dog" podigla je dosta prašine zbog kritike Georgea W. Busha i Tonyja Blaira i invazije na Irak.

Iako ni u kojem slučaju nije njegov veliki hit, donijela mu je gomilu pohvala, ali i kritika onih koji se s njim nisu slagali ili pak osuđivali njegov politički angažman.

S druge strane, "Amazing" je bio veliki hit u Europi, a tijekom promocije singla u showu Opre Winfrey, Michael je progovorio o uhićenju, homoseksualnosti i nastavku karijere.

Turneja "Symphonica" brzo je okončana zbog zdravstvenih problema, a tri godine kasnije pojavio se i istoimeni album koji je također postao veliki hit.

Međutim, ovo je označilo i početak faze karijere u kojem su mediji češće pisali o njegovim zdravstvenim problemima i ozljedama nego o glazbi. Od viralne infekcije, preko upale pluća pa sve do ispadanja iz jurećeg automobila zbog čega je hitno prebačen u bolnicu.

No, čak ni brojni tabloidski napisi nisu uspjeli narušiti njegov status jedne od najvećih svjetskih pop legendi. 

Ovog mjeseca doznali smo i da je Michael prije smrti radio na novom albumu, ali i dokumentarnomfilmu "Freedom: George Michael" koji bi se pojavio paraleno s reizdanjem albuma "Listen Without Prejudice". Hoćemo li bilo što od toga vidjeti ili čuti, pokazat će vrijeme, ali i bet toga, George Michael iza sebe ostavlja nevjerojatan opus i to je ono što je oduvijek bilo najvažnije.