Screenshot: KTLA

STANOVNICI Južne Kalifornije u utorak navečer zadivljeno su promatrali užarenu vatrenu kuglu koja je proletjela nebom. Je li to bio komet? Osobito upadljiv dio kiše Ursida? Ne. To je bio komad ruskog svemirskog smeća.

Vatreni misteriozni objet dio je ruske rakete SL-4, koji je pao iz orbite. Vojni dužnosnici tvrde da njih pad vatrene kugle, odnosno dijela rakete, nije ni najmanje iznenadio, piše LA Times.

"To je bio predmet koji smo pratili i znali smo da će ponovno ući u atmosferu", rekao je bojnik Matt Miller, glasnogovornik Strateškog zapovjedništva SAD-a.

Smeće iz svemira nije ništa neobično, tvrde dužnosnici. Ljudi ostavljaju velik trag na planeti, a u orbiti on poprima oblik iskorištenih raketa, mrtvih satelita i alata koji je pobjegao iz ruku astronauta koji izađu u svemir.

Oko 16.000 predmeta koji kruže oko Zemlje, a koje je izradio čovjek, trenutno prati Centar za operacije u svemiru. Oko pet posto tih objekata su sateliti koji rade, osam posto su dijelovi koji su otpali s raketa, a velika većina, njih 87 posto su neaktivni sateliti i drugi otpad.

"Postoje milijuni malih komada svemirskog smeća u Zemljinoj orbiti", rekao je Don Yeomans, voditelj NASA-inog programa za objekte blizu zemlje u Laboratoriju Jet Propulsion.

To uključuje oko sto milijuna komada koji nisu veći od jednog centimetra. Iako se čini da je u orbiti jako puno svemirskog smeća, broj umjetnih objekata koji ulaze u atmosferu mnogo je manji od broja prirodnih, dodao je Yeomans.

Miller dodaje da svemirski objekti, kako prirodni tako i oni koje je napravio čovjek, redovito ulaze u atmosferu, no ljudi naprosto ne vide većinu njih. Mogućnost da ih vidimo ovisi o osnovnim uvjetima gledanja - o tome je li dan ili noć, je li oblačno ili sunčano.

Ovaj komadić svemirskog smeća bio je veći, a radar je pokazao da mu je radijus oko deset metara, rekao je kapetan Nicholas Mercurio, glasnogovornik Zapovjedništva za svemir, koje upravlja Centrom za operacije u svemiru. Moglo ga se vidjeti iz okruga Ventura i Las Vegasa, a promatrači tvrde da je obasjao na nebo čak do 20 sekundi.