Foto: HNS/Facebook; worldweatheronline.com

PRED Nikom Kovačem je debi, a pred Hrvatskom utakmica koja je u mnogočemu novi početak, bez obzira pobijedili ili izgubili u ovom play offu. Od 20 sati, na vjetrovitom otoku Atlantika, momčad koju je Kovač proteklih dana preuređivao, kreće u borbu za SP.

"Znamo gdje su slabije strane Islanda, to ćemo iskoristiti", najavio je Kovač smirenim glasom pred svoj debi na izborničkoj klupi.

Stolicu mu je zagrijao Lars Lagerbäck, koji je ranije s novinarima opušteno razgovarao otkrivši i neke detalje priprema za Hrvatsku te očekivanja u play-offu.

"Kao da Niko nikada nije otišao"

Kapetan Darijo Srna pojavio se uz Kovača te je potvrdio da su igrači dobro prihvatili novog izbornika i optimistično čekaju utakmice s Islandom. Riječi ohrabrenja on i suigrači dobili su, kaže, i od bivših izbornika Igora Štimca i Slavena Bilića, ali povratak bivšeg kapetana posebno je razveselio igrače.

"Imam osjećaj kao da Niko nikada nije ni otišao iz reprezentacije. Mislim da smo napravili veliki posao, i to sada treba pokazati na terenu. Maksimalno smo se posvetili Islanđanima, detaljno ih proučili, kao i vlastitu igru - sve što je u njoj bilo negativno i pozitivno", rekao je Srna.

"Doživio sam kao igrač, kad se promjeni trener da se ekipa trgne. Uvjeren sam da će pozitivno reagirati", komentirao je Kovač.

"Hrvatska živi za Brazil, ne postoji veća motivacija"

"Nažalost, nismo se uspjeli izravno kvalificirati, ali Hrvatska je mala zemlja koja živi za uspješan rezultat i za odlazak u Brazil. Ne postoji veća motivacija za svakog igrača, svi smo 'unutra' i svjesni smo što nas čeka", dodao je Srna. Njemu i suigračima Davor Šuker dao je i motiv više - premije od pola milijuna eura za plasman na SP.

"Svi znamo kakva je situacija u Hrvatskoj i hrvatskom nogometu, zato smo posebno koncentrirani i želimo Hrvatskoj donijeti sreću, veselje i ponos - ono što nas je uvijek krasilo - da ljudi lakše žive i iščekuju nastup u Brazilu", rekao je kapetan, a s njim se složio i izbornik Kovač.

"Island je u prednosti jer je navikao na ovakve uvjete"

Srna je usprkos kiši sam izašao na teren provjeriti stanje travnjaka na kojem će se igrati sutrašnja utakmica (naslovna fotografija).

Vremenske neprilike posljednjih su dana prva tema nakon nogometa, no čini se kako bi se u petak vrijeme trebalo smiriti, barem što se vjetra tiče, dok je kiša najavljena i za samu utakmicu.

"Island je u blagoj prednosti jer je naviknut na ovakve vremenske uvjete, no mi ćemo se prilagoditi. Neće to biti nikakav alibi, na terenu je 11 protiv 11 i moramo pokazati svoj najbolji nogomet, koliko to teren bude dopuštao. Protivnika maksimalno poštujemo, imaju snažan karakter, ali vjerujemo u sebe i ispunjavanje izbornikovih zadaća", dodao je Srna osvrnuvši se i na ključnu figuru islandskog uspjeha, trenera koji je protiv Hrvatske već tri puta gubio utakmice.

"Mislim da je ključna osoba ovog islandskog uspjeha trener. Lagerbäck je veliki gospodin, poznaje Hrvatsku jako dobro i sigurno će nas pokušati iznenaditi. Ne bih izdvajao niti jednog islandskog igrača, ali nisu oni slučajno završili drugi. Hrvatska je favorit, no samo na papiru, i čeka nas težak posao", zaključio je Srna.

Olić je trenirao, ali Kovač će ga čuvati za Maksimir

Kovač je i dalje tajnovit oko sastava za Island. Ivica Olić vjerojatno neće nastupiti. Nema smisla pogoršavati ozljedu, a Kovaču će ionako biti potrebniji u uzvratu kad će jurišati rezultat.

U napadu je siguran Mandžukić, a iza njega mjesto bi morao dobiti Ivan Rakitić, Sevillin dinamo ove jeseni. Otvoreno je pitanje lijevog krila, za koje konkuriraju Ivan Perišić i Eduardo, pa i Danijel Pranjić, ukoliko ne bude potrebniji Kovaču na lijevom beku. U sredini su gotovo sigurni Kovačić i Modrić.

Ivo Iličević u četvrtak je proslavio 27. rođendan, u iščekivanju utakmice i nadi da će mu izbornik pružiti priliku. Svoje mjesto mogao bi pronaći na desnom krilu, ukoliko Srna zaigra na desnom beku, ali Kovač bi ga mogao iskoristiti i kao aduta s klupe, ako od prve minute na toj poziciji zaigra Perišić ili Eduardo.

Srna bi mogao mjesto beka prepustiti Vrsaljku pa zaigrati naprijed od početka. U sredini obrane najpouzdanijima se čini par Ćorluka - Lovren, dok bi ulogu lijevog beka preuzeo Josip Šimunić.

DOSADAŠNJE UTAKMICE HRVATSKE I ISLANDA:

26. ožujka 2005., kvalifikacijska za SP, Zagreb: HRVATSKA - Island 4:0 (N. Kovač x2, Šimunić, Pršo)

3. rujna 2005., kvalifikacijska za SP, Reykjavik: Island - HRVATSKA 1:3 (Balaban x2, Srna)

Najnovije vijesti o hrvatskoj reprezentaciji i utakmicama s Islandom čitajte na Indexovoj temi: