NAKON teškog poraza od Portugala (4:1) i uoči večerašnje utakmice protiv Francuske u Ligi nacija jedna od dominantnih tema u vezi hrvatske reprezentacije je misterij Matea Kovačića.

Dalićeva momčad u ovu reprezentativnu akciju ušla je oslabljena izostancima Luke Modrića i Ivana Rakitića bez kojih je hrvatska reprezentacija potpuno druga momčad. Takva dva igrača teško bi zamijenile i puno veće i jače reprezentacije od Hrvatske. Modrić i Rakitić dobili su slobodno u dogovoru s izbornikom, no uskoro će doći vrijeme kad njih dvojice više neće biti u momčadi.

Jedan od igrača za kojeg se smatralo da može biti nasljednik jednog, drugog ili obojice bio je Kovačić, svojevremeno jedan od najvećih talenata hrvatskog nogometa. Kovačić je u hrvatskom dresu imao vatreno krštenje na Maksimiru protiv Srbije (2:0) u kvalifikacijama za SP 2014. i tu utakmicu odigrao je maestralno.

Epizodne uloge u reprezentaciji

Sedam godina kasnije Kovačić ne samo da nije nositelj ili jedan od nositelja igre Hrvatske, nego u njoj igra epizodne i nezapažene uloge. Tako je bilo i u subotu u Portu gdje su Kovačić, Pašalić i Vlašić potpuno izgubili bitku s Fernandesom, Danilom i Joaom Moutinhom. Dapače, dojam je bio da ih je Danilo nadigrao sam, osobito Kovačića i Pašalića.

Vlašić je još dosta mlad, Pašalić je igrao na poziciji koju u Atalanti nikad ne igra, ali Mateo Kovačić je predugo u reprezentaciji da bi bio epizodni igrač s obzirom na svoje kvalitete.

Do 26. godine Kovačić iza sebe ima 97 nastupa za Dinamo, 98 za Chelsea, 109 za Real Madrid i više nego respektabilnih 57 utakmica za Hrvatsku. U Interu je još bio vrlo mlad, u Realu je igrao koliko je mogao kraj ponajboljih svjetskih veznjaka, a u Chelseaju se pokazao kao odlična radilica koju Frank Lampard obožava. Osim toga, navijači su ga proglasili najboljim igračem Chelseaja u prošloj sezoni, a tu nagradu su u prošlosti dobivale ikone poput Ruuda Gullita, Johna Terryja, Franka Lamparda i Didiera Drogbe. 

Kovačić je u najboljim igračkim godinama

No kad je reprezentacija u pitanju, Kovačića nema nigdje. Teško je imati mjesta kraj Rakitića i Modrića, ali kad je i dobio priliku Kovačić nikad nije pokazao ono što se od njega očekivalo. Nijednog igrača Hrvatska nije tako dugo čekala, a istovremeno ga držala kao kap vode na dlanu. Prije nego što su postali nezamjenjivi u reprezentaciji, Luka Modrić ili Mario Mandžukić često su bili kritizirani baš kao i Ivan Rakitić koji su dosta kasno za Hrvatsku počeli igrati onako kako se od njih očekivalo. Kovačić više nije toliko ni mlad, odnosno u najboljim je igračkim godinama i uskoro bi trebao biti jedan od glavnih igrača Dalićeve momčadi.

"On je tretiran kao veliki talent već od svoje 14. godine, a svojim igrama u Dinamu pa kasnije i u ostalim klubovima je to i pokazao. Pitanje je samo povjerenja trenera i samopouzdanja. Od kad je otišao iz Dinama, Kovačić ni u Realu ni u Interu nije imao tretman kakav je on očekivao i kakav je zaslužio po svojim kvalitetama. Riječ je o izuzetno osjetljivom igraču kojemu treba povjerenje, a Lampard mu ga je dao i Kovačić mu je to vratio sjajnim igrama u Chelseaju. Nisu u Interu, Realu i Chelseaju ludi kad su za njega dali toliki novac", kaže izbornik Omana Branko Ivanković i nastavlja:

"U reprezentaciji je objektivno imao nesreću jer nije mogao igrati kraj Modrića i Rakitića. Oni su vrhunski igrači koji su bolji od njega i teško se bilo nametnuti ispred njih. Kovačić nije zadnji vezni, nego moderan i kreativan box-to-box igrač. Trkački je strašno moćan, ali nije igrač koji će oduzimati lopte poput Brozovića. Drukčiji su. Očekujem da će dobivati sve više prilika u reprezentaciji i da njegove najbolje igre za Hrvatsku tek dolaze", smatra Ivanković.

O Kovačiću smo u Index studiju pričali s legendarnim igračem HNL-a Aljošom Vojnovićem. Evo što on misli o njemu:

Cijeli intervju s Vojnovićem pogledajte OVDJE.

Za Kovačića se često koristio termin "alibi igrač", odnosno igrač koji bježi od odgovornosti i igra s vrlo malo rizika kao u strahu od pogreške. 

Tomić: Kovačić mora imati jasnu ulogu u reprezentaciji

"Ne slažem se. Problem je što svi očekuju od njega da bude novi Modrić. Tko može biti novi Modrić? Ne treba mu stavljati toliki teret na leđa i nije dobro da ga se toliko apostrofira. Za mene je Kovačić vrhunski igrač koji je igrao i dokazao se u najvećim europskim klubovima i vrlo je zahvalan. Mislim da bi mu u reprezentaciji trebalo definirati jasnu ulogu jer ju do sad nije imao. Nije se znalo što on točno igra, a on mora igrati od šesnaesterca do šesnaesterca. U Chelseaju ima vrlo jasne zadatke i taj posao odrađuje sjajno. Ja ga u reprezentaciji vidim kao jednog od dva prednja vezna igrača u nekom sustavu 4-3-3", rekao je Goran Tomić, trener Lokomotive.

Kovačić je u reprezentaciji igrao na Svjetskom prvenstvu 2014. godine, sve kvalifikacijske cikluse, bio je i na Euru 2016. i dio momčadi koja je u Rusiji osvojila drugo mjesto. Igrao je kod svih izbornika, no ključnu ulogu nije imao.

Kek: Ne brinite se za Kovačića

"Očekivanja od igrača koji dolazi iz Reala ili Chelseaja su ogromna, ali nisu realna. Nije lako uskočiti u kopačke Modrića i Rakitića. Kovačić je čitavo vrijeme tu, ali nije mogao igrati važniju ulogu kraj takva dva genijalca. Kovačiću se mora dati vremena da se formira nova vezna linija u hrvatskoj reprezentaciji, što se manje-više upravo događa. Neće Modrić i Rakitić zauvijek biti u reprezentaciji, a oni su bili nositelji te momčadi. Za igrača koji ima tek 26 godina ima strašno puno iskustva, igrao je u velikim momčadima i svašta je osvojio. Možda nije puno sudjelovao u tim trofejima, ali je bio tamo, bio je dio tih momčadi i skupljao je iskustvo. To nije mala stvar i pokazat će se važnom u budućnosti", rekao je Matjaž Kek pa zaključio:

"On je dugo u hrvatskoj reprezentaciji, ali ne može ga se suditi po utakmicama u kojima je uskakao i od njega se odmah očekivalo da bude fantastičan. Nije to lako, reprezentativni nogomet je puno drukčiji od klupskog. Manje je utakmica i manje je prilika za uhvatiti kontinuitet kad imaš veliku konkurenciju. Za mene je Kovačić jedan od najboljih veznih igrača u Europi i budite sigurni da će on biti budućnost hrvatskog nogometa. Ne brinite se za njega".