St. Gallen, 1. veljače 2006.: Slavlje hrvatskih rukometaša nakon pobjede nad Islandom (29:28) i osiguranog ulaska u polufinale Europskog prvenstva

Foto: AFP

I DOK je hrvatska rukometna reprezentacija uglavnom nezaobilazna na velikim natjecanjima (naši nisu nastupili jedino na Svjetskom prvenstvu 1993. i Olimpijskim igrama 2000.), za Island se to ne može reći.

> Hrvatska kreće po jedino zlato koje nedostaje: Bez pobjede nad Islandom nema polufinala

Islanđani, naime, nisu nastupili na tri prva europska prvenstva (1994., 1996. i 1998.), kao ni na OI u Atlanti (1996.), a od 1995., kada su bili domaćini SP-a, propustili su dvije smotre najboljih rukometaša svijeta (Egipat 1999. i Hrvatska 2009.). Zanimljivo, plasman na EP-u u Portugalu 1994. odnijeli su im naši. Nakon što su u prvoj utakmici razigravanja slavili 26:18, na Islandu su poraženi s nebitnih 24:22.

Ta islandska preskakanja, uz ždrijeb koji nas je često puta svrstavao u druge skupine, razlog su što dvije ovako ugledne reprezentacije imaju kratku povijest međusobnih okršaja na velikim natjecanjima.

Četiri utakmice: Tri pobjede Hrvatske i remi iz Austrije

Prvi put su Hrvatska i Island odmjerile snage među elitom na Olimpijskim igrama u Ateni, 14. kolovoza 2004. U prvom kolu skupine A naši su s 34:30 počeli kovati zlato do kojeg su nešto kasnije došli s briljantnim skorom - 8 pobjeda u 8 utakmica.

Godinu i pol kasnije dvoboj s Islandom na Europskom prvenstvu u Švicarskoj nosio je puno veći ulog. U drugoj utakmici drugog kruga naši su (1. veljače 2006.) imali imperativ pobjede zbog plasmana u polufinale, a uspjeli su ga izboriti s minimalnih 29:28, na krilima Balića i Lackovića (zabili po devet golova).

Zadnje Europsko prvenstvo (Austrija 2010.) donijelo je sraz na početku drugog kruga, a bio je to jedini put kad naši nisu uspjeli slaviti. Završilo je u Beču 25. siječnja 2010. 26:26, s najboljim pojedincima Čupićem i Stefanssonom, a bez ikakvih posljedica glede osvajanja prvog mjesta i zaobilaženja Francuza u polufinalu.

Posljednja utakmica s Islandom odigrala se lani u Švedskoj, na Svjetskom prvenstvu. Nakon što su porazom od domaćina izgubili svaku šansu za polufinale, naši su stisnuli zube i do kraja postigli maksimum - u utakmici za peto mjesto 28. siječnja 2011. u Malmou u tijesnom ogledu ostvarili su pobjedu 34:33, ponajprije zahvaljujući trojcu Buntić-Vuković-Zrnić koji je postigao 23 gola.