SLABA forma Liverpoolova nogometaša Trenta Alexander-Arnolda znači da bi on mogao biti jedna od najvećih žrtava intenzivne konkurencije za mjesta u reprezentaciji engleskog izbornika Garetha Southgatea. Nakon poraza na jedanaesterce u finalu Eura 2020. godine, Engleska je pod pritiskom da bude bolja u Kataru i osvoji Svjetsko prvenstvo.

Uspjeh ženske reprezentacije i nacionalne momčadi do 19 godina tijekom ljeta dokazao je da Engleska nije nacija genetski predisponirana za velik neuspjeh na turnirima. Ali Gareth Southgate mora podijeliti mjesta u svojoj momčadi, a još uvijek postoji niz velikih odluka koje treba donijeti prije Svjetskog prvenstva u studenom.

Uz Francusku i Brazil, u Engleskoj se vode možda i najintenzivnije pozicijske bitke u međunarodnom nogometu, a dilema Trent Alexander-Arnold ili Reece James postala je posebno žestoka tema posljednjih mjeseci. No desni bek nije jedina neizvjesna pozicija. Goal je analizirao šest odluka koje bi mogle definirati nastupe Engleske u Kataru.

Trent Alexander-Arnold ili Reece James ili Kyle Walker

Southgate je blagoslovljen mnoštvom visokokvalitetnih opcija na poziciji desnog beka, što znači da izbornika čeka iznimno teška odluka uoči Svjetskog prvenstva. Loš početak sezone Trenta Alexander-Arnolda u Liverpoolu pogoršat će njegovu poziciju u borbi za dres s brojem 2, pogotovo zato što u dresu reprezentacije ni prije nije igrao kao u klubu.

To vjerojatno znači da su Reece James i Kyle Walker zasad favoriti. Southgate je u prošlosti lijepo govorio o Jamesu tvrdeći da "on ima sve" da bude igrač svjetske klase u godinama koje dolaze. No ne treba isključiti Walkera. Ima više turnirskog iskustva i ne pokazuje znakove usporavanja u dobi od 32 godine.

Luke Shaw ili Ben Chilwell ili Kieran Trippier

Stvari su jednako konkurentne na lijevoj strani obrane. U ljeto 2021. činilo se da će Luke Shaw neko vrijeme biti siguran na poziciji lijevog beka jer je nogometaš Manchester Uniteda svoju najbolju sezonu zaključio pogotkom u finalu Eura 2020. Od tada su Shawove dionice pale poput kamena. 

Foto: Luke Shaw (EPA-EFE)

Ovo je ponovno otvorilo vrata za Bena Chilwella, koji se obećavajuće vratio nakon ozljede u Chelseaju. Chilwellova sposobnost da djeluje kao ofenzivni bek također mu daje prednost. 

No Kieran Trippier također je u konkurenciji za ovo mjesto u početnoj postavi. Ovaj 31-godišnjak po zanimanju je čisti desni bek i u dobroj je formi ove sezone u Newcastleu, ali Southgate ga je angažirao na lijevom beku na prvoj utakmici prošlog Eura protiv Hrvatske i tijekom kampanje koja je uslijedila u Ligi nacija. U najmanju ruku, Trippierova svestranost i točnost dodavanja stavljaju ga u konkurenciju za početnu postavu.

Harry Maguire ili Fikayo Tomori ili Ben White

Godinama je Harry Maguire bio čvrsta točka u srcu engleske zadnje linije. Ovih dana nema šanse da kapetan Manchester Uniteda bude u momčadi s obzirom na trenutačnu formu, ali Southgate bi mu zbog lojalnosti mogao dopustiti da zadrži svoje mjesto uz Johna Stonesa.

Foto: Harry Maguire (EPA-EFE)

Dogodi li se to, Fikayo Tomori bi imao pravo osjećati se oštećenim. Bivši nogometaš Chelseaja nije mogao učiniti mnogo više da privuče Southgateovu pažnju otkako se pridružio AC Milanu u siječnju 2021. godine pomogavši novom klubu već u svojoj prvoj sezoni na San Siru da osvoji Scudetto.

Ben White također ima jake argumente da se nađe ispred Maguirea. Arsenalov središnji branič jednako je dobar s loptom kao i njegov kolega iz Uniteda, a njegova momčad u novije vrijeme ima daleko superiorniji obrambeni učinak.

Unatoč argumentima spomenutog dvojca, kao i Marca Guehija, Conora Coadyja i Erica Diera, Southgate za sada ustraje s Maguireom. Ipak, ostane li na klupi na Old Traffordu, sigurno je da će izgubiti i startno mjesto u reprezentaciji.

Jude Bellingham ili Jordan Henderson ili Kalvin Phillips

U veznom redu Declan Rice ima zajamčeno mjesto ako bude spreman. Međutim, tko bi mu trebao biti partner u veznom redu, otvoreno je za raspravu. Uoči Eura 2020. Kalvin Phillips pojavio se kao neočekivani starter i pokazao se dovoljno dobrim da osvoji nagradu za reprezentativca godine 2021. Stvari su se od tada promijenile, naravno.

Kao prvo, Phillips je u sezoni 2021./2022. imao problema s ozljedama, a pitanja o tome hoće li se dovoljno često pojavljivati u momčadi Manchester Cityja da bi imao zajamčeno mjesto u engleskoj reprezentaciji, dobila su podlogu tijekom prvih nekoliko tjedana nove sezone.

Štoviše, sada je izvan terena zbog problema s ramenom, što bi moglo zahtijevati operaciju, tako da je njegovo sudjelovanje sada pod velikim upitnikom.

Foto: Kalvin Phillips (EPA-EFE)

Jude Bellingham također je još jednu godinu stariji i njegovu dominaciju u Bundesligi Southgateu postaje sve teže ignorirati. Čini se neizbježnim da će se Bellingham na kraju učvrstiti u početnih 11, ali nije li ovo Svjetsko prvenstvo ipak prerano za njega? Unatoč sjajnoj igri protiv Manchester Cityja u Ligi prvaka, engleski izbornik možda razmišlja na isti način.

Na drugom kraju dobnog spektra je Jordan Henderson. Southgate se brzo pozabavio glasinama da je u lipnju izbacio kapetana Liverpoola iz momčadi, ali on trenutačno ima problema s ozljedama, što znači da njegove nade da će igrati ključnu ulogu u Kataru također vise o koncu.

Mason Mount ili Phil Foden ili Jack Grealish

Unatoč tome što se redovito odupirao iskušenju da angažira kreativnog veznog igrača u svom mandatu, Southgate sada uglavnom igra s barem jednim playmakerom iza Harryja Kanea. Uglavnom je to bio Mason Mount, kojeg Southgate nikada nije propuštao pohvaliti.

Nije teško vidjeti zašto je Mount toliko popularan kod svih svojih trenera. Chelseajev nogometaš vješt je u prihvaćanju taktičkih uputa i nema premca među svojim kolegama u igri bez posjeda lopte. Također je izvrstan strijelac i asistent.

Foto: Mason Mount (EPA-EFE)

Unatoč svim Mountovim dobrim stranama, i dalje su glasni zahtjevi da se Jacku Grealishu i Philu Fodenu pruži prilika da uđu u prvu momčad. Dvojac Manchester Cityja može igrati kao dio prve linije ili na isturenoj poziciji u veznom redu, a upravo u potonjoj ulozi jačaju argumenti za njihovo uključivanje - uglavnom zbog Mountovog lošeg početka sezone.

Marcus Rashford ili Raheem Sterling ili Jadon Sancho ili Bukayo Saka

Kakav preokret za Marcusa Rashforda u prvim tjednima sezone. Nakon što je potpuno izostavljen iz reprezentacije na kraju prethodne akcije, njegov produktivan početak sezone 2022./23. pod novim trenerom Manchester Uniteda Erikom ten Hagom vratio ga je u konkurenciju.

Još jedan nogometaš Manchester Uniteda kojeg je Southgate u posljednje vrijeme zaobilazio, Jadon Sancho, također je povećao svoje šanse za nastup na svom prvom Svjetskom prvenstvu. Ovaj krilni napadač posljednjih je tjedana pokazao znakove ponovnog otkrivanja forme koja ga je učinila zvijezdom u Borussiji Dortmund.

Foto: Marcus Rashford i Jadon Sancho (Profimedia)

Bukayo Saka također ostaje ozbiljan kandidat za početnu postavu jer je pomogao Arsenalu da dođe do vrha ljestvice Premier lige. Ovaj trojac vjerojatno cilja samo na jedno mjesto u napadu jer je prilično teško zamisliti Raheema Sterlinga - još jednog od Southgateovih pouzdanih prvotimaca - da ne počinje utakmice u Kataru.

No događale su se i čudnije stvari i ostaje za vidjeti kako će se Sterling ponašati pod novim Chelseajevim trenerom Grahamom Potterom. Jarrod Bowen bi se također mogao naći u kombinaciji iako će mnogo toga ovisiti o formi West Hama.