KONAČNO se vraća Liga prvaka.

Utakmicama između Manchester Cityja i Real Madrida te Juventusa i Lyona nastavlja se najelitnije nogometno natjecanje na svijetu. 

Zbog koronavirusa i promjena u kalendaru Liga prvaka igrat će se u nikad čudnijim okolnostima. Sedmog i osmog kolovoza doznat ćemo četiri četvrtfinalista, dok su četiri već poznata. To su Atalanta, Red Bull Leipzig, Atletico Madrid i PSG. 

Sljedeći tjedan, od 12. do 15. kolovoza, igrat će se preostali susreti četvrtfinala. Slijede dva dana odmora pa polufinalne utakmice 18. i 19. kolovoza. Finale je na rasporedu 23. kolovoza. Sve faze igraju se na jednu utakmicu, a dva četvrtfinala, oba polufinala i finale igrat će se u Lisabonu na Estadio da Luzu.

Tko ima najveće šanse za osvajanje Lige prvaka? S obzirom na prosječne tečajeve najvećih kladionica na svijetu, ovako izgleda tablica favorita: 

City, Bayern i PSG su favoriti, ali samo jedan od tih klubova nema velike probleme uoči nastavka

Kladionice najveće šanse za osvajanje daju Manchester Cityju, Bayernu i PSG-u. S obzirom na kadar i talent kojim raspolažu te igru prikazanu prije prekida sezone takva prognoza je očekivana, ali u novim okolnostima dojam je da su šanse Cityja i PSG-a precijenjene.

Podsjetimo, PSG je već odigrao osminu finala u kojoj je izbacio Borussiju Dortmund, dok City i Bayern tek trebaju odigrati uzvrate. 

Manchester City još uvijek nije potvrdio plasman u četvrtfinale. Iako je u prvoj utakmici na Bernabeuu svladao Real Madrid 2:1, tu prednost tek treba obraniti na svom travnjaku. 

Sustav Pepa Guardiole ostavlja protivniku puno otvorenog prostora kad njegova momčad izgubi loptu pa City jako teško brani tranziciju. Dokaz tome su i dosadašnji pothvati jedne od najskupljih ekipa svijeta u Ligi prvaka pod Pepovim vodstvom. Jednom ih je izbacio Liverpool, dok su u preostale dvije sezone ispadali od bitno slabijih suparnika - Monaca i Tottenhama. 

U pandemijskim uvjetima nokaut-faze u Ligi prvaka, gdje se četvrtfinale i polufinale igraju na jednu utakmicu, faktor pogreške bit će puno skuplji i to može naštetiti ciljevima Manchester Cityja. Devet poraza u Premiershipu dokaz su da je prvi favorit Lige prvaka ranjiv, čak i kada je bolja momčad na terenu. Treba spomenuti kako City u Ligi prvaka spašava sezonu nakon što je za Liverpoolom u prvenstvu zaostao gotovo 20 bodova. City u Ligi prvaka spašava i Guardiolu i njegov status u klubu. Najpopularniji trener na svijetu doveden je kako bi City igrao dobro i pobjeđivao u Europi. Drugi dio cilja još nije ostvaren. 

Test karijere za Guardiolu 

PSG igra u sustavu koji je pogodniji za kup natjecanja, ali imaju jedan veliki problem. Posljednju utakmicu prije prekida sezone odigrali su 11. ožujka, kad su na domaćem terenu rezultatom 2:0 savladali Borussiju Dortmund i izborili četvrtfinale Lige prvaka. Tada je krenula pandemija, a francusko prvenstvo je prekinuto. U narednih pet mjeseci odigrali su samo dva finala domaćih kupova.

Nemoguće je procijeniti kako će tolika pauza utjecati na igru pariške momčadi i mogu li izdržati ritam od tri utakmice u deset dana ako stignu do finala. 

Bayern na prvi pogled ima najmanje problema među favoritima. Nakon pauze je bio najmoćnija momčad Europe sve dok i teoretski nije osigurao novi naslov prvaka Njemačke. Bayern je posljednji susret odigrao 7. srpnja i imao je dovoljno vremena za regeneraciju te još uvijek nije izašao iz natjecateljske forme. 

Za razliku od PSG-a, Nijemce čeka i uzvratna utakmica osmine finala protiv Chelseaja kada će moći provjeriti u kakvom su stanju. Prolaz ne bi trebao biti upitan jer su u prvom susretu u Londonu slavili 3:0. 

Atalanta igra najdopadljiviji nogomet, ali Atletico djeluje kao favorit iz sjene. Barceloni se ne može vjerovati

Od klubova koje kladionice postavljaju u srednju kategoriji favorita izdvajaju se Atalanta, Barcelona i Atletico Madrid. 

Barcelona, za razliku od Atletica i Atalante, nije osigurala svoje mjesto u četvrtfinalu. Osmog srpnja igra protiv Napolija kod kuće, a prvi susret završio je 1:1. 

Ekipa Lea Messija proživljava igračku i rezultatsku krizu. Problemi u igri koji su ih mučili čitave sezone posebno su se osjetili nakon pauze u kojoj su izgledali grozno te su Realu dali prvenstvo na pladnju. Uz takvu igru ih može izbaciti i Napoli. Barcelona ne odaje dojam momčadi koja može povezati nekoliko velikih pobjeda.

Ipak, momčad koja ima Messija nikad ne može biti otpisana u potpunosti. Možda se starija garda u sastavu Pique-Alba-Busquets-Messi-Suarez za podbačaj u prvenstvu iskupi u Lisabonu.

Barcelona ima šanse ako Messi bude u formi

Atalanta igra najatraktivniji nogomet u Europi. U prvenstvu je zabila 98 golova, a to bi trebalo biti zalog za dobru zabavu uz njezine utakmice čak i kad gubi. Nikad nije imala veće šanse za osvajanje Ligu prvaka jer će u jednoj utakmici četvrtfinala i polufinala lakše nadoknaditi razliku u kvaliteti u odnosu na najbolje klubove na svijetu.

Veliki problem za njih je izostanak Josipa Iličića. Čini se kako jedan od najboljih igrača sezone boluje od depresije te je vrlo mala mogućnost da će zaigrati do kraja sezone. 

Atletico Madrid djeluje kao najbolji odabir za favorita iz drugog plana. Ako nešto radi dobro, to je ubijanje utakmica, a ovakav format natjecanja favorizira zatvoreniji nogomet, u kojem se čekaju pogreške protivnika. Atletico je u Primeri odradio sezonu za zaborav, ali ne treba zaboraviti da je u osmini finala zaustavio Liverpool, aktualnog engleskog i europskog prvaka. 

Leipzigovih 7 posto šanse proizlazi prije svega iz dobrog ždrijeba. Osim faktora iznenađenja ili sreće, ne djeluje kao momčad koja ima igru i kvalitetu za pehar.

Real i Juventus imaju šanse, ali trebaju čudo

Napoli, Lyon i Chelsea imaju minimalne šanse za naslov (1 posto), dok Real Madrid ima 4 posto šanse, ali ona se u ovoj fazi temelji na malim izgledima (između 10 i 15 posto) da prođe Manchester City u osmini finala. Ako Real odigra utakmicu sezone i iznenadi City, njegove šanse će rapidno narasti i uz Bayern će biti prvi favorit. Ne treba zaboraviti da je Real momčad za velike utakmice, koja je osvojila četiri od posljednjih šest Liga prvaka.

Ovo im je vjerojatno i posljednja šansa da uzmu veliki trofej u ovom sastavu jer je kralježnica momčadi stara i neki od igrača više nemaju puno vremena za vrhunske predstave.

Juventusov posao u osmini finala je na papiru nešto lakši. Mora kod kuće nadoknaditi minimalan poraz od Lyona. 

Juventus ima kvalitetu da prođe Francuze, ali je ove sezone toliko često igrao loše da mu gotovo nitko ne daje šanse da ode do kraja. 

Koji još faktori mogu biti odlučujući?

Novog prvaka Europe mogao bi odlučiti i ždrijeb, koji je dijelu klubova bio iznimno naklonjen.

Bayern, Barcelona, Real Madrid, City i Juventus se nalaze u istom dijelu ždrijeba za polufinale, dok je momčadima na drugoj strani situacija puno komotnija. Ondje su Atletico, PSG, Red Bull Leipzig i Atalanta. Bez obzira na to tko će proći iz ovog dijela ždrijeba, već sada znamo da ćemo u finalu gledati barem jednu momčad koja nikad nije osvojila ovo natjecanje. 

Jedan od faktora koji mogu biti presudni je i širina kadra. Svaka momčad ima barem tri susreta do kraja natjecanja, dok neke momčadi imaju četiri utakmice. U vrlo čudnom kalendaru u kojem je dio klubova na odmoru već nekoliko mjeseci, dok su drugi sezone okončali prije nekoliko tjedana, bit će zanimljivo vidjeti kako će se ekipe fizički i psihički spremiti na turnir kakav nisu igrale nikad u životu. Svaka ozljeda ili suspenzija za koju ekipa nema pravu zamjenu mogle bi biti odlučujuće.

Važan faktor bit će i travnjak koji će u dva tjedna morati istrpjeti barem 810 minuta nogometa i moguće je da će u kasnijoj fazi turnira biti u sasvim drugačijem stanju. Klubovi će suparnike u pojedinoj fazi doznati samo dva dana prije utakmice, što im skraćuje mogućnost pripreme.

Treneri će morati raditi prilagodbe usred turnira. U najluđoj sezoni u nogometnoj povijesti sigurno je samo to da će naslov uzeti momčad koja ima najviše resursa za prilagodbu na sve izazove koje ovakav format traži.