SJEDIM u trgovačkom centru u Iraku licem u lice s jednim od najozloglašenijih europskih krijumčara ljudima. Njegovo ime je Barzan Majeed i traži ga policija u nekoliko zemalja, uključujući Veliku Britaniju, za BBC piše Sue Mitchell.

Tijekom našeg razgovora - i ovdje i sutradan u njegovu uredu - kaže da ne zna koliko je migranata prevezao preko La Manchea: “Možda 1000, možda 10.000. Ne znam, nisam brojao.” Sastanak je kulminacija onoga što se prije nekoliko mjeseci činilo nemogućim zadatkom.

Zajedno s Robom Lawriejem, bivšim vojnikom koji radi s izbjeglicama, krenula sam pronaći i ispitati čovjeka poznatog kao Škorpion. Tijekom nekoliko godina on i njegova banda kontrolirali su veliki dio krijumčarenja ljudi - u čamcima i kamionima - preko La Manchea.

Više od 70 migranata poginulo je prelazeći kanal čamcem od 2018. godine. U travnju je pet ljudi poginulo uz francusku obalu, uključujući sedmogodišnju djevojčicu.

To je opasno putovanje, ali za krijumčare može biti vrlo unosno. Mogu naplatiti 6000 funti po osobi za vožnju brodom, a budući da je 2023. to pokušalo gotovo 30.000 ljudi, potencijal za zaradu je očit.

Migranti u mobitelima imali isti broj

Naše zanimanje za Škorpiona započelo je s djevojčicom koju smo upoznali u jednom od migrantskih kampova u blizini Calaisa u sjevernoj Francuskoj. Gotovo je umrla pokušavajući preploviti La Manche u gumenjaku. Gumenjak nije bio sposoban za plovidbu - bio je jeftin i kupljen rabljen u Belgiji - a 19 ljudi na brodu nije imalo prsluke za spašavanje. Tko bi ovako poslao ljude na more?

Kada policija u Ujedinjenom Kraljevstvu pokupi ilegalne migrante, oduzima im i pregledava mobilne telefone. Od 2016. nadalje javlja se isti broj. Često bi bio spremljen pod imenom Škorpion. Ponekad bi se našla i fotografija škorpiona.

Martin Clarke, viši istražitelj Nacionalne kriminalističke agencije (NCA) Ujedinjenog Kraljevstva, rekao je da su dužnosnici počeli shvaćati da se Škorpion odnosi na kurdskog Iračanina po imenu Barzan Majeed.

Majeed je kao 20-godišnjak 2006. godine i sam prokrijumčaren u Englesku u stražnjem dijelu kamiona.

Osuđen na 10 godina zatvora i kaznu od 968.000 eura

Unatoč tome što mu je nije dopušten boravak, ostao je još nekoliko godina u Ujedinjenom Kraljevstvu. Neko vrijeme proveo u zatvoru zbog kaznenih djela s oružjem i drogom.

Konačno je deportiran u Irak 2015. Vjeruje se da je nedugo nakon toga Majeed “naslijedio” posao krijumčarenja ljudi od svog starijeg brata, koji je služio zatvorsku kaznu u Belgiji.

Majeed je postao poznat kao Škorpion. Vjeruje se da je između 2016. i 2021. njegova banda kontrolirala velik dio krijumčarenja ljudi između Europe i Ujedinjenog Kraljevstva.

Dvogodišnja međunarodna policijska operacija rezultirala je osudama za 26 članova bande na sudovima u Velikoj Britaniji, Francuskoj i Belgiji.

Ali sam Škorpion je izbjegao uhićenje i dao se u bijeg. U odsutnosti mu je suđeno na belgijskom sudu i osuđen je po 121 točki optužnice za krijumčarenje ljudi. U listopadu 2022. osuđen je na 10 godina zatvora i novčanu kaznu od 968.000 eura.

Nestao bez traga

Od tada se nije znalo gdje je Škorpion. To je bio misterij kojeg su BBC-jevi reporteri htjeli razriješiti. Robov kontakt upoznao ih je s Irancem koji je rekao da je imao posla sa Škorpionom kad je pokušavao prijeći kanal. Škorpion je rekao Irancu da se nalazi u Turskoj, odakle daljinski koordinira svoje poslovanje.

U Belgiji smo pronašli Majeedova starijeg brata koji je u međuvremenu izašao iz zatvora. Također je rekao da će Škorpion vjerojatno biti u Turskoj.

Za većinu migranata koji idu u Ujedinjeno Kraljevstvo, Turska je važno odredište. Zbog imigracijskih zakona, relativno je lako dobiti vizu za ulazak u zemlju iz Afrike, Azije i Bliskog istoka.

Dojava nas je dovela do kafića u Istanbulu koji posjećuju krijumčari ljudi. Nedavno je ondje viđen Barzan Majeed. Naši početni upiti nisu prošli dobro. Pitali smo poslovođu može li nam reći nešto o ovom biznisu - kafić je utihnuo.

Ubrzo nakon toga, jedan je čovjek prošao pored našeg stola i otkopčao patentni zatvarač na jakni kako bi nam pokazao da nosi pištolj. Bio je to podsjetnik da imamo posla s opasnim ljudima.

"Čujem da me tražiš"

Naše sljedeće zaustavljanje dalo je obećavajuće rezultate. Rečeno nam je da je Majeed nedavno donio 200.000 eura u mjenjačnicu nekoliko ulica dalje. Tamo smo ostavili svoj broj, a usred sljedeće noći zazvonio je Robov telefon.

Broj pozivatelja bio je skriven, a s druge strane bio je netko tko je tvrdio da je Barzan Majeed. Bilo je tako kasno i tako neočekivano da nije bilo vremena za snimanje početka poziva. Rob je ovako opisao poziv: “Prvo je rekao: ‘Čujem da me tražiš’. Odgovorio sam mu: ‘Tko si ti? Škorpion?’. ‘Želiš me tako zvati? To je u redu', odgovorio je glas”.

Nije bilo načina provjeriti je li to pravi Barzan Majeed, ali detalji koje je dao podudaraju se s onim što je BBC znao o njemu. Rekao je da je živio u Nottinghamu do 2015. kada je deportiran. No zanijekao je da je upleten u trgovinu ljudima: “To nije istina! To tvrde mediji”.

Linija se prekinula, a unatoč našim pokušajima, nije dao naslutiti svoju lokaciju.

Prebacio se na krijumčarenje migranata iz Turske u Grčku i Italiju

Nismo imali pojma kada će se i hoće li ponovno javiti. U međuvremenu je lokalni Robov kontakt rekao da je Škorpion sada uključen u krijumčarenje migranata iz Turske u Grčku i Italiju.

Ono što smo čuli bilo je uznemirujuće. Do 100 muškaraca, žena i djece bilo je nagurano na jahte koji su imale dozvolu za prijevoz oko 12 osoba. Jahtama bi često upravljali krijumčari bez iskustva u plovidbi, a plovile su opasnim putem između malih otoka kako bi izbjegle patrole obalne straže.

Mogao se zaraditi velik novac. Navodno su putnici plaćali oko 10.000 eura za mjesto na jednom od tih brodova. Smatra se da je tijekom prošlih 10 godina više od 720.000 ljudi pokušalo prijeći preko istočnog Mediterana u Europu, a pritom ih je gotovo 2500 umrlo, većina utapanjem.

Julia Schafermeyer iz dobrotvorne organizacije SOS Mediteran kaže da krijumčari ljudima dovode živote u veliku opasnost: “Mislim da im je svejedno hoće li ti ljudi preživjeti ili umrijeti”.

"Bog određuje kada ćeš umrijeti"

Otprilike u to vrijeme imali smo priliku postaviti ovo pitanje izravno Škorpionu. Iznenada nas je opet nazvao. Još jednom je negirao da je švercer. Međutim, činilo se da je njegova definicija te riječi bila netko tko fizički izvršava zadatak, a ne netko tko vuče konce.

“Morate biti tamo kad se to događa da biste bili švercer, a ja nisam tamo”, rekao je Škorpion i dodao da se on samo bavi novcem.

Činilo se da Majeed pokazuje malo suosjećanja za utopljene migrante: “Bog određuje kada ćeš umrijeti, ali ponekad je to nečija osobna pogreška. Bog nikada ne kaže: ‘Uđi u čamac’”.

Naša sljedeća stanica bilo je ljetovalište Marmaris. Turska policija vjeruje da Škorpion u tom gradu ima vilu. Raspitali smo se i primili poziv od nekoga tko je rekao da je njegove prijateljice.

Znala je da je Majeed umiješan u krijumčarenje ljudi i rekla je da ga zanima samo novac, a ne sudbina migranata: “Nije mu bilo stalo do njih. To je stvarno tužno, zar ne? Osjećam sram zbog toga jer sam čula neke stvari i znam da nisu dobre”.

Dodala je da ga u posljednje vrijeme nije vidjela u njegovoj vili u Marmarisu, a netko joj je rekao da bi mogao biti u Iraku. To je potvrdio i drugi kontakt, koji je rekao da je Škorpion viđen u mjenjačnici u Sulaymaniyi, gradu u iračkom Kurdistanu.

Sastanak u trgovačkom centru

Krenuli smo. Ako tamo ne nađemo Škorpiona, odlučili smo odustati, piše BBC-jeva ekipa. Ali Robov poznanik uspio je stupiti u kontakt s njim. U početku je bio vrlo sumnjičav, zabrinut da ga nekako planiramo ugrabiti i vratiti u Europu.

Uslijedila je gomila tekstualnih poruka, prvo preko Robovog kontakta, a zatim i sa samim Robom. Škorpion je rekao da bi mogao pristati na sastanak, ali samo ako mu se dopusti da odabere mjesto. Odbili smo to, zabrinuti da bi nam mogao smjestiti neku podvalu.

A onda je stigla SMS poruka s jednostavnim pitanjem: “Gdje si?”

Rekli smo da idemo u obližnji trgovački centar. Škorpion nam je rekao da se nađemo s njim u kafiću u prizemlju. Napokon smo ga vidjeli.

Ogorčenim jer su drugi krijumčari dobili britanske putovnice

Barzan Majeed izgledao je poput imućnog igrača golfa. Bio je elegantno odjeven, u novim trapericama, svijetloplavoj košulji i crnoj jakni. Kad je stavio ruke na stol, vidjela sam da su mu nokti manikirani.

U međuvremenu su trojica muškaraca sjela za obližnji stol. Njegov sigurnosni tim, pretpostavili smo.
Još jednom je demantirao da je veliki igrač u vrhu zločinačke organizacije. Rekao je da su ga drugi članovi bande pokušali uplesti: “Nekoliko ljudi, kad ih uhite, kažu: ‘Mi radimo za njega’. Tako žele dobiti manju kaznu”.

Također se činio ogorčenim što su drugi krijumčari dobili britanske putovnice i nastavili svoj biznis: “Jedan je tip u tri dana poslao 170 ili 180 ljudi iz Turske u Italiju, a još uvijek ima britansku putovnicu! Želim otići u neku drugu zemlju da bih poslova, a ne mogu”.

"Krijumčari im pomognu zato što imaju srca"

Kad smo ga pritisnuli o njegovoj odgovornosti za smrt migranata, ponovio je ono što je rekao telefonom - da je samo uzeo novac i rezervirao mjesta. Za njega je krijumčar netko tko ukrcava ljude u čamce i kamione i prevozi ih: “Nikada nikoga nisam stavio u čamac i nikad nikoga nisam ubio”.

Razgovor je završio, ali Škorpion je pozvao Roba da vidi mjenjačnicu u Sulaymaniyi iz koje je vodio posao. Bio je to mali ured - na prozoru je bilo nešto napisano na arapskom i nekoliko brojeva mobitela. Ljudi su ovdje dolazili platiti za prolaz. Rob je vidio čovjeka kako nosi kutiju punu novca.

Škorpion je ovom prilikom pričao o tome kako je ušao u ovaj posao 2016. godine, kada su tisuće ljudi krenule prema Europi: “Nitko ih nije tjerao. Molili su krijumčare da im pomognu, da ih prevezu. I onda im krijumčari pomognu zato što imaju srca. A potom se ljudi žale i svašta pričaju! Ništa od toga nije istina”.

"Novac, lokacija, putnici, krijumčari..."

Između 2016. i 2019. godine Škorpion je bio jedan od dvoje glavnih ljudi koji su vodili operacije u Belgiji i Francuskoj. Priznaje da je u to vrijeme baratao milijunima dolara.

“Radio sam im razne stvari. Novac, lokacija, putnici, krijumčari... Bio sam u svemu tome”.

Negirao je da se i dalje bavi krijumčarenjem ljudi, no čini se da su njegovi postupci proturječni tome. Škorpion to nije shvatio, ali dok je listao po svom mobitelu, Rob je uhvatio odraz zaslona na slici na zidu iza njega.

Ono što je Rob mogao vidjeti bili su brojevi putovnica. Kasnije smo saznali da će ih krijumčari poslati iračkim dužnosnicima. Zatim bi bili podmićeni da izdaju lažne vize kako bi migranti mogli putovati u Tursku. To je bilo posljednji susret sa Škorpionom.

U svakoj smo fazi svoja otkrića dijelili s vlastima u Velikoj Britaniji i Europi.

Ann Lukowiak, državna tužiteljica u Belgiji koja je sudjelovala u osudi Škorpiona, još uvijek se nada da će on jednog dana biti izručen iz Iraka: “Važno nam je da smo poslali signal da ne možete raditi što želite. Na kraju ćemo ga srediti”.