UKRAJINSKI tim specijalnih snaga približio se ranjenom i osamljenom Sjevernokorejcu u šumi na području ruske regije Kursk. Kada je primijetio Ukrajince, mladi vojnik, u očajničkom pokušaju prijetnje, podignuo je ručnu granatu.

Zapovjednik ukrajinskog tima, kapetan poznat pod pozivnim znakom Green, prišao mu je nastojeći ga smiriti koristeći nekoliko korejskih fraza koje je posebno naučio za ovakve situacije. "Brate, sve je u redu", rekao mu je Green, pokušavajući uliti povjerenje.

Do tog trenutka, ranije ovog mjeseca, tisuće sjevernokorejskih vojnika, koji su se borili daleko od svoje domovine na ruskoj strani, bile su ubijene ili ranjene, ali nijedan nije bio zarobljen. Neke od njih su, nakon što su ranjeni, ubili suborci kako bi spriječili njihovo zarobljavanje; drugi su sami sebi oduzimali živote, često uzvikujući ime vrhovnog vođe Kim Jong-una, prema videozapisima i izvještajima ukrajinske vojske.

Tim 8. pukovnije Ukrajinskih specijalnih operacija, koji je opkolio sjevernokorejskog vojnika, našao se pred osjetljivim zadatkom: kako ga zarobiti, a pritom sačuvati vlastite živote, piše Wall Street Journal.

"Njihova motivacija je nevjerojatno jaka"

Sjevernokorejci često biraju smrt umjesto zarobljavanja – noseći granatu kako bi se raznijeli ili, u rijetkim slučajevima, oštricu kojom bi prerezali arterije. Jedan ranjeni vojnik, kojeg su Ukrajinci zarobili živog, preminuo je tijekom transporta, navode ukrajinski dužnosnici. "Njihova motivacija je nevjerojatno jaka", rekao je Green. "Fizička spremnost im je na visokoj razini, a spremnost na smrt je neupitna."

U siječnju je Greenov tim osmislio operaciju s ciljem zarobljavanja jednog sjevernokorejskog vojnika. Nakon što su nekoliko dana pratili pokrete grupe od osam Sjevernokorejaca u šumi u Kursku, pažljivo su isplanirali misiju i odabrali sigurne rute za ulazak i izlazak. Odjeveni u kamuflažu kako bi se stopili s krajolikom kasne zime, krenuli su u podne 9. siječnja.

Probili su se kroz minsko polje – najkraćim putem – i iznenadili Sjevernokorejce, koji su se brzo povukli. "Shvatili su da nas ne mogu nadjačati", rekao je Green. To je bio dio plana. Pretražili su područje u potrazi za ranjenima i na kraju pronašli mladića koji je tiho ležao na hladnom tlu među drvećem.

Kada su ga opazili, Green je prišao, no mladić je podignuo granatu, prijeteći da će se raznijeti. Green mu se obratio frazama na korejskom koje je na brzinu naučio, a zatim prešao na ruski: "Sve je u redu. Pomažem ti."

Pokretima ruku pokazivao mu je kako želi pružiti prvu pomoć na njegovoj ozlijeđenoj nozi. Na kraju, vojnik je popustio i predao granatu. "Ponašali smo se prema njemu kao prema djetetu. Nismo htjeli da se ozlijedi", rekao je Green.

"Počeo je Armagedon"

Ukrajinci su počeli nositi ranjenog Sjevernokorejca prema svojim linijama. "I tada je počeo Armagedon", prisjetio se Green.

Ruske haubice započele su neobično intenzivno bombardiranje, zasipajući granatama Ukrajince i njihova zarobljenika dok su se kretali kroz šumu.

Green i njegov tim nosili su zarobljenika preko dasaka položenih na rusku bodljikavu žicu. Protrčali su s njim kroz minsko polje, a zatim se razbježali po zgradama i podrumima kako bi pričekali evakuaciju dok su granate eksplodirale iza njih.

"Rusi su iskoristili sve resurse koje su u tom trenutku imali, samo da bi se riješili i Korejca i nas", rekao je Green.

Ukrajinci su ranjenika smjestili u podrum gdje su ležala tijela poginulih sjevernokorejskih vojnika. Čovjek, s kratkom crnom kosom i tankim brčićima, izgledao je šokirano od boli. U strahu od mogućeg mučenja, odbijao je primiti injekciju snažnog analgetika Nalbufina, sve dok mu jedan od pripadnika specijalnih snaga nije gestama pokazao da mu samo žele razmaknuti odjeću kako bi mu dali lijek. Kada je ugledao mrtve suborce, zatražio je cigaretu.

Artiljerijska vatra nastavila se neprekidnom žestinom koja je iznenadila čak i Greena, iako dobro poznaje područje i ruske taktike. Čim je bombardiranje prestalo na nekoliko minuta, evakuacijsko vozilo pojurilo je prema dogovorenom mjestu. Green i njegovi ljudi ukrcali su Sjevernokorejca, a vozilo je brzo odjurilo. Specijalne snage uspješno su završile zadatak.

Objavljena snimka ispitivanja

Kasnije ispitivač je ranjenika, ležeći na krevetu s previjenom rukom, upitao: "Znaš li gdje se nalaziš?" Odmahnuo je glavom. "Znaš li da se boriš protiv Ukrajine?" Opet je odmahnuo glavom.

Video ispitivanja prikazan je 12. siječnja u snimci koju je objavio ukrajinski predsjednik Volodimir Zelenski, najavivši zarobljavanje dvojice sjevernokorejskih vojnika. Drugi zarobljenik, kojeg su zasebno zarobili padobranci 95. zračno-desantne brigade, također je prikazan u snimci – s glavom u zavojima i jako natečenom čeljusti. Nije govorio, očito zbog ozljeda.

Sjevernokorejac kojeg je zarobila Greenova ekipa, strijelac koji ove godine puni 20 godina, tvrdio je kako je vjerovao da je na vojnoj vježbi. Kasnije je u istom videu opisao kako je gledao svoje suborce kako ginu tijekom napada početkom siječnja.

Sudbina dvojice zarobljenika zasad je neizvjesna. Zelenski je izjavio kako je spreman vratiti ih Kim Jong-unu u zamjenu za Ukrajince koji su u ruskom zarobljeništvu, no zasad ostaju u ukrajinskom pritvoru.