PRVO suđenje na američkom tlu nekom od vodećih pripadnika tzv. Islamske države počinje danas u Alexandriji blizu Washingtona, a riječ je o članu ćelije odgovorne za ubojstva i otmice, poznate i kao Beatles. El Shafee Elsheikh (33), poznat kao Jihadi George, optužen je za sudjelovanje u ubojstvima američkih novinara Jamesa Foleyja i Stevena Sotloffa, kao i dvoje drugih američkih državljana Petera Kassiga i Kayle Mueller.

Elsheikh i Alexandar Amon Kotey, dvojica bivših britanskih državljana, zarobljeni su u siječnju 2018. u Siriji kada su ih uhvatile kurdske snage dok su pokušavali pobjeći u Tursku. Vraćeni su američkim snagama u Iraku i prevezeni u Sjedinjene Američke Države gdje su optuženi za otmicu talaca, ubojstvo američkih građana i podršku stranoj terorističkoj organizaciji.

Kotey je priznao krivnju u rujnu 2021. i propisana mu je kazna doživotnog zatvora. Prema sporazumu o priznanju krivnje, Kotey će odslužiti 15 godina u zatvoru u SAD-u i zatim biti premješten u Veliku Britaniju gdje će odgovarati po optužbama za druge zločine.

Mučili i ubijali žrtve

Elsheikh je odabrao strategiju osporavanja optužnice. Propisana mu je bezuvjetna kazna doživotnog zatvora. Kotey i Elsheikh bili su dio četveročlane džihadističke ćelije, a zbog njihova britanskog naglaska taoci koje su oteli prozvali su ih Beatlesi.

Sumnjiči ih se da su sudjelovali u otmici najmanje 27 ljudi u Siriji od 2012. do 2015. godine, od kojih su neki pušteni jer su vlade njihovih država platile otkupninu. Taoci su bili državljani najmanje 15 zemalja, među kojima su SAD, Danska, Francuska, Japan, Norveška i  Španjolska.

Beatlesi su osumnjičeni za mučenje i ubijanje svojih žrtava te ritualno odsijecanje glava, što je snimljeno i zatim postavljeno na internet u propagandne svrhe. Vođa skupine Mohamed Emwazi ubijen je dronom u Siriji u studenome 2015., a četvrti član Beatlesa Aine Davis u zatvoru u Turskoj osuđen je za terorizam.

Mučenje u "sadističkoj atmosferi"

Kotey, kojega su taoci zvali Ringo, te Elsheikh, kojega su zvali George, navodno su bili zaduženi za nadzor prostorija u kojima su držani taoci i za koordiniranje pregovora o otkupnini, navode američke vlasti.

Optuženi su za "dugotrajno fizičko i psihološko nasilje prema taocima", što je uključivalo simuliranje utapanja, elektrošokove i lažiranje smaknuća. Ricardo Garcia Vilanova, španjolski fotograf koji je držan u zatočeništvu šest mjeseci 2014. godine, ispričao je da su se "mučenja i ubojstva odvijala svakodnevno" u "sadističkoj atmosferi".

Nekoliko bivših europskih talaca trebalo bi svjedočiti na suđenju, a s njima i Jazidkinja koja je bila zatočena s humanitarnom djelatnicom Kaylom Mueller, otetom u Siriji 2013. Roditelji Kayle Mueller kažu da je njihova kći bila mučena prije nego što je bila predana prvome čovjeku IS-a Abu Bakru al-Baghdadiju koji ju je najprije silovao, a zatim ubio.

Taoci i rodbina pratit će suđenje

Prema optužnici, Elsheikh je rođen u Sudanu, a u Veliku Britaniju došao je kao dijete. S obzirom na to da se radikalizirao, otputovao je u Siriju 2012. gdje se pridružio IS-u. Na suđenju će četiri reda u sudnici biti rezervirana za bivše taoce i njihovu rodbinu.

Diane Foley, majka ubijenog novinara Jamesa Foleyja, te Bethany Haines, kći britanskog taoca Davida Hainesa, planiraju pratiti suđenje.  "Odgovaranje za zločin bitno je ako želimo zauvijek dokinuti praksu uzimanja talaca", rekla je za AFP Foley.

Britanija je oduzela državljanstvo i Koteyju i Elsheikhu. Međutim, izručila ih je SAD-u tek kada je dobila jamstva da se na njih dvojicu neće primijeniti smrtna kazna koja postoji u američkom pravosuđu.