JAMES Abram Garfield bio je američki političar i državnik koji je postao predsjednik nakon Američkog građanskog rata. Smatrali su ga vrlo sposobnim i inteligentnim čovjekom koji će znati donijeti prave odluke u teškim godinama nakon razornog rata. Ipak, njegov život neslavno je završio atentatom, čineći njegov mandat jednim od najkraćih u povijesti američkog predsjedništva.

Budući profesor i intelektualac

Rodio se u Ohiju 1831. godine, kada je američko društvo bilo podijeljeno oko pitanja ropstva. Krenuo je u škole gdje su ga brzo proglasili malim genijalcem, poglavito nakon što je pokazao da može jednako brzo i uredno pisati s obje ruke. U jednom slučaju isti tekst je pisao jednom rukom na grčkom, a drugom na latinskom. Nakon škole počeo je raditi kao profesor na fakultetu.

Međutim Garfieldu je taj posao brzo postao dosadan. Srećom po njega, stigla su interesantna vremena. Nakon što je izbio Građanski rat priključio se vojsci Unije te 1862. predvodio nekoliko manjih operacija u kojima je pobijedio snage Konfederacije. Nakon toga izabran je u Zastupnički dom Kongresa i tako je počela njegova politička karijera.

Političar Garfield u podijeljenoj Republikanskoj stranci

Imao je oštar stav prema pobijeđenim južnim zemljama te je bio osobito popularan u dijelu Republikanske stranke. 1880. godine planirao je podržati kandidaturu svog kolege Johna Shermana, no ostatak stranke odlučio je ipak kandidirati njega. Njegov glavni oponent unutar stranke bio je Ulysess Grant, bivši predsjednik SAD-a koji je tada slovio kao favorit.

Izbori su stigli 1881. godine, a Demokratska stranka također je kandidirala vojnika iz Građanskog rata. Utrka je bila tijesna, a Garfield je pobijedio s par tisuća glasova razlike.

Unutar Republikanske stranke, Garfield je pripadao struji onih koji su htjeli jače kazniti južnjake zbog izazivanja rata. Njih je puk kolokvijalno prozvao Nepokolebljivima, dok su oni koji su se zauzimali za umjereniji stav dobili naziv Polutani. Međutim, nakon što je preuzeo ured predsjednika, postalo je teško uskladiti zahtjeve jednih i drugih. Garfield je donosio razne odluke kako bi pomirio strane, no njegovi potezi su zapravo ljutili i jedne i druge.

Kratki mandat

Za predsjednika je izabran 4. ožujka 1881. godine, a već 2. srpnja iste godine njegov je mandat postao noćna mora. Dok je šetao sa suprugom u Washingtonu, jedan od pristaša Nepokolebljivih pojavio se niotkuda i ustrijelio američkog predsjednika. Garfield je brzo prevezen do bolnice gdje su doktori nakon prve noći rekli da je najgore prošlo i da je predsjednik dobro.

Ipak, nestručno liječenje u ono doba zadržalo ga je u bolnici dva mjeseca. Na kraju je ipak preminuo 19. rujna. Bio je predsjednik šest mjeseci i petnaest dana. Njegov ubojica i ostatak Nepokolebljivih smatrali su da će nakon Garfielda doći do strožeg odnosa prema južnjacima, no u praksi se dogodio kontraefekt. Garfieldov nasljednik je pod pritiskom javnosti morao do kraja provesti sve Garfieldove najavljene reforme, što je u konačnici označilo kraj sukoba unutar Republikanske stranke.

Garfieldov mandat bio je drugi najkraći u povijesti SAD-a. Jedini čovjek koji je služio kao predsjednik kraće od Jamesa bio je William Henry Harrison, koji je bio predsjednik kada je Garfieldu bilo deset godina. Nakon što je izabran na izborima održao je dug govor na kiši bez ikakve kabanice ili kišobrana, razbolio se te umro mjesec dana kasnije.