GEORGE Orwell, pravim imenom Eric Arthur Blair, rođen je 25. lipnja 1903. u indijskom gradu Motīhariju, tada dijelu britanskog Raja, a preminuo 21. siječnja 1950. u Londonu. Njegova obitelj pripadala je britanskoj srednjoj klasi.

Otac, Richard Walmesley Blair bio je zaposlenik u britanskoj kolonijalnoj službi, dok je majka Ida Mabel Blair bila kći francuskog trgovca drvom. Kad je Eric imao samo godinu dana, majka je njega i sestre odvela u Englesku, dok je otac ostao raditi u Indiji. Obitelj je živjela skromno, oslanjajući se na maleni prihod od očevog posla.

Orwell je bio izrazito inteligentno dijete, no nije uživao u privilegijama bogatih školskih kolega. Kao stipendist pohađao je prestižne škole poput St. Cyprian’s i Etona. Tijekom boravka u školi često je bio žrtva socijalne diskriminacije i poniženja zbog skromnog imovinskog stanja, što je kasnije utjecalo na njegovo razumijevanje klasnih podjela.

Život u Burmi i povratak u Europu

S 19 godina pridružio se Indijskoj imperijalnoj policiji u Burmi, gdje je služio pet godina. Tijekom tog razdoblja Orwell je svjedočio brutalnosti kolonijalne vlasti, što je kod njega izazvalo duboki moralni sukob. Napustio je službu 1927. i odlučio se posvetiti pisanju. Ovo iskustvo značajno je oblikovalo njegove političke stavove protiv imperijalizma, što je prikazano u eseju Vješanje i romanu Burmanski dani.

Orwell se 1936. oženio Eileen O’Shaughnessy, koja mu je bila velika podrška u karijeri. Par nije mogao imati vlastitu djecu, ali su 1944. posvojili sina Richarda Blaira. Nažalost, Eileen je preminula 1945. tijekom rutinske operacije, što je Orwella duboko potreslo.

Kasnije, 1949., oženio se Sonjom Brownell, urednicom i intelektualkom, dok je bio teško bolestan. Orwell je u to vrijeme već patio od tuberkuloze, koja ga je pratila dugi niz godina.

Španjolski građanski rat

Godine 1936. Orwell je otišao u Španjolsku kako bi se pridružio republikanskim snagama u borbi protiv fašističkog režima generala Franca. Tamo se borio u miliciji POUM-a (Marksističke radničke stranke jedinstva), gdje je ranjen u vrat. Njegova iskustva iz rata, uključujući razočaranje u sukobe između frakcija na lijevoj strani, opisao je u memoarima Kataloniji u čast.

Orwell je tijekom života često bio lošeg zdravlja. Dok je boravio u Španjolskoj i Burmi, razvio je kronične plućne infekcije, a kasnije mu je dijagnosticirana tuberkuloza. Unatoč bolesti, nastavio je pisati, često u teškim uvjetima. Posljednje godine proveo je u sanatoriju, gdje je završio djelo 1984.

Orwell je bio poznat po jednostavnom načinu života, što je uključivalo vrtlarenje, uzgoj životinja i ribolov. Bio je privržen prirodi i volio je provoditi vrijeme u izoliranim ruralnim krajevima. Iako je bio skeptičan prema organiziranoj religiji, zanimala ga je moralna i etička dimenzija religijskih pitanja, što je utjecalo na neka njegova djela.

Njegova ljubav prema pisanju ogledala se u radnoj etici. Pisao je intenzivno, često dok je bio bolestan i izoliran, što govori o njegovoj predanosti stvaranju literature s političkom i moralnom porukom.

Životinjska farma i 1984.

Orwell je svjetsku slavu stekao djelima koja kritiziraju totalitarizam. Životinjska farma (1945.) je satirična basna koja alegorijski prikazuje događaje iz Sovjetskog Saveza, gdje životinje na farmi svrgnu ljudske gospodare i uspostave vlastiti poredak, koji s vremenom postaje jednako represivan.

Roman 1984. (1949.) prikazuje distopijsku budućnost pod vlašću totalitarnog režima predvođenog Velikim Bratom, gdje je sloboda mišljenja strogo kontrolirana, a individualnost suzbijena.