KINESKI znanstvenici su objavili da su pronašli najstariji fosil pupoljka na svijetu, čime je konačno potvrđeno da su cvjetnice, ili kritosjemenjače, evoluirale desetke milijuna godina ranije nego što se ranije mislilo. Stručnjaci se nadaju da bi njihovo otkriće moglo ublažiti nedoumicu oko sto godina starog misterija kojeg je Charles Darwin jednom nazvao "odvratnim".

Naime, ako najstariji fosil cvijeta nije stariji od 130 milijuna godina, kako onda to da su samo 20 do 30 milijuna godina kasnije kritosjemenjače počele dominirati ekosustavima? Darwina je naime mučilo pitanje - kako su kritosjemenjače tako brzo evoluirale?

Zagonetka koja je mučila Darwina

Ta je zagonetka dosta mučila Darwina i nikada nije pronašao zadovoljavajući odgovor. No, u posljednjih nekoliko godina, neki su dijelovi slagalice ipak sjeli na svoje mjesto.

Naime, stručnjaci iz Kine su 2016. pronašli "savršen cvijet" koji datira iz perioda jure, prije više od 145 milijuna godina. Fosilizirana biljka imala je latice, ali i sepale (lisnate dijelove na dnu pupa), kao i muške i ženske reproduktivne dijelove.

Godine 2018. u Kini je pronađen još jedan fosilizirani cvijet, star oko 174 milijuna godina. Poput moderne cvjetnice, njezino je sjeme bilo potpuno zatvoreno u jajniku, piše Science Alert.

Poseban fosil

Međutim, nisu svi botaničari bili uvjereni da se radilo o pravim kritosjemenjačama. Neki su smatrali da su ovi fosili bili previše primitivni da bi se smatrali cvijećem, dok su drugi mislili da su njihove strukture previše složene za golosjemenjače; stariju vrstu biljke bez cvijeta i s otkrivenim sjemenkama, poput crnogorice.

No, ovaj najnoviji fosil pupoljka, nazvan Florigerminis jurassica, mogao bi pripadati baš onoj prijelaznoj fazi koju su znanstvenici tražili. Pronađen je u naslagama koje datiraju od prije više od 164 milijuna godina i još je uvijek u izvrsnom stanju.

Budući da je cvijeće krhke strukture, teško ga je pronaći među fosilima prije razdoblja krede. Stoga su prethodni pokušaji da se otkrije podrijetlo kritosjemenjača često opisani kao "kontinuirani zapis neuspjeha". F. jurassica je jedinstveno otkriće jer njegov plod daje još veći temelj tezi da se zapravo radi o kritosjemenjači, a ne o golosjemenjači.

Istraživanje naziva A Jurassic flower bud from China objavljeno je u časopisu Geological Society, London.