RUSKE trupe su krajem rujna gubile bitku za Liman, mali grad u istočnoj Ukrajini, kad je preko zaštićene linije iz Moskve stigao poziv za zapovjednika na prvoj liniji. Bio je to Vladimir Putin, naredio im je da se ne povlače.

Čini se da je ruski predsjednik imao ograničeno razumijevanje realnosti situacije, tvrde sadašnji i bivši američki i europski dužnosnici i bivši ruski obavještajni časnik koji su bili upoznati s razgovorom. Njegove slabo opremljene postrojbe na prvoj crti bile su okružene ukrajinskim napredovanjem potpomognutim topništvom koje je osigurao Zapad. Putin je odbacio zapovijedi svojih generala i rekao vojnicima da drže svoje položaje, piše The Wall Street Journal u velikom istraživačkom članku.

Rusi usprkos Putinovom pozivu pobjegli i ostavili desetke mrtvih tijela za sobom

Ukrajinski napadi su se nastavili, a 1. listopada ruski vojnici su se žurno povukli, ostavljajući za sobom desetke mrtvih tijela i topničko streljivo kojim su Ukrajinci obnovili svoje zalihe.

Putin je očekivao da će rat u Ukrajini biti brz, popularan i trijumfalan. Mjesecima se borio da se pomiri s time da je rat postao skupa močvara i našao se izoliran i nepovjerljiv na vrhovima strukture moći osmišljene da ojača njegov ratoborni svjetonazor i zaštiti ga od obeshrabrujućih vijesti.

Tijekom ljeta izaslanstva vojnih stručnjaka i proizvođača oružja izlazila su s predsjedničkih sastanaka pitajući se razumije li Putin stanje na bojnom polju, tvrde ljudi koji su upoznati sa situacijom. Iako se Putin od tada potrudio dobiti jasniju sliku rata, ruski predsjednik i dalje je okružen administracijom koja podržava njegovo uvjerenje da će Rusija uspjeti, unatoč sve većim ljudskim i ekonomskim žrtvama.

"Ljudi oko Putina štite sami sebe"

"Ljudi oko Putina štite sami sebe. Oni su duboko uvjereni da ne bi trebali uznemiriti predsjednika", rekla je Jekaterina Vinokurova, članica Vijeća za ljudska prava koje je sam Putin postavio da bi je u studenom smijenio.

Počinjene pogreške oblikovale su katastrofalnu rusku invaziju na Ukrajinu - od prvih dana, kada je Putin mislio da će njegovi vojnici biti dočekani cvijećem, do nedavnih ponižavajućih povlačenja na sjeveroistoku i jugu Ukrajine. S vremenom je Putin, koji nikada nije služio vojsku, postao toliko oprezan prema vlastitoj zapovjednoj strukturi da je izdavao zapovijedi izravno ljudima na prvoj crti.

WSJ mjesecima intervjuirao aktualne i bivše ruske dužnosnike

Ovaj se članak The Wall Street Journala temelji na višemjesečnim intervjuima sa sadašnjim i bivšim ruskim dužnosnicima i ljudima bliskim Kremlju koji su opisivali Putina kao izoliranog vođu koji nije bio u stanju ili nije htio vjerovati da će se Ukrajina uspješno oduprijeti. Predsjednik je, izjavili su ovi ljudi, proveo 22 godine konstruirajući sustav koji mu se dodvoravao uskraćivanjem ili uljepšavanjem obeshrabrujućih podataka.

Američki dužnosnici rekli su da nije jednostavno pronaći insajdera u Kremlju koji ima utjecaj na Putina i koji pritom nije umotan u njegov narativ. Predsjednik sve više govori o Rusiji u gotovo religioznim terminima, kao o 1000 godina staroj civilizaciji koja vodi svetu borbu za ispravljanje povijesnih pogrešaka i kroz koju će se on sam uzdići u panteon osvajačkih carskih vođa poput Petra Velikog.

Iako se kontakt između SAD-a i Rusije događa gotovo svaki dan, bilo putem veleposlanstava, Pentagona ili CIA-e, ti su razgovori postali ograničeni, rekli su američki dužnosnici, koji su otkrili da su neki od Putinovih najbližih saveznika još tvrdokorniji nego sam autoritarni vođa.

Putin dobiva zastarjele izvještaje, ne koristi se internetom jer se boji nadzora

Putin se budi svaki dan oko 7 sati ujutro i prima pismeni brifing o ratu, s informacijama pažljivo kalibriranim kako bi se istaknuli uspjesi i umanjili neuspjesi, tvrdi bivši ruski obavještajni časnik te sadašnji i bivši ruski dužnosnici.

Dugo je odbijao koristiti internet zbog straha od digitalnog nadzora, rekli su ruski i američki dužnosnici, što ga čini ovisnijim o dokumentima koje su sastavili ideološki usmjereni savjetnici.

Vijestima s bojišta može trebati i nekoliko dana da stignu na Putinov stol, zbog čega su često zastarjele, rekli su ljudi upoznati s tim pitanjem. Zapovjednici na prvoj liniji izvješćuju Federalnu službu sigurnosti (FSB), nasljednicu KGB-a, koja uređuje izvješća za stručnjake u Vijeću sigurnosti, koji ih prosljeđuju tajniku Vijeća Nikolaju Patruševu, glavnom jastrebu koji je pomogao uvjeriti Putina da izvrši invaziju Ukrajina. On pak prosljeđuje izvješća samom Putinu.

Patrušev i Vijeće sigurnosti nisu odgovorili na zahtjeve za komentarom. Glasnogovornik Kremlja Dmitrij Peskov rekao je da je planiranje oko onoga što Putin naziva posebnom vojnom operacijom klasificirano kao državna tajna. "Predsjednik, kao i ranije, ima više kanala za primanje informacija. Bilo kakve tvrdnje da dobiva iskrivljene informacije ne odgovaraju stvarnosti", rekao je Peskov.

"Vladimira Vladimiroviča sada ne treba uzrujavati"

Sadašnji i bivši ruski dužnosnici i ljudi bliski Kremlju kažu da Putin ostaje u potpunosti predan pokušaju da Ukrajinu dovede u podređeni položaj i spreman je godinama mobilizirati rusko gospodarstvo i stanovništvo kako bi u tome uspio. Ako zapadna isporuka oružja i ekonomska potpora oslabe, a ukrajinski moral padne, on bi mogao izaći kao pobjednik u najvećem ratu u Europi od Drugog svjetskog rata.

Mjesecima je niz ruskih dužnosnika, provladinih novinara i analitičara pokušavao osobno obavijestiti predsjednika o tome kako njegova invazija propada.

Kada se jedan dugogodišnji anketar obratio Putinovu uredu u vezi s istraživanjem koje je pokazalo nižu podršku javnosti od očekivane ubrzo nakon invazije, njegov je ured odgovorio, koristeći Putinovo prvo i srednje ime: "Vladimira Vladimiroviča sada ne treba uzrujavati".

U srpnju, kad su satelitski vođene rakete HIMARS, koje su poslali Amerikanci, počele gađati logistička skladišta ruske vojske, Putin je pozvao oko 30 poslovnih lidera iz vojne industrije u svoju rezidenciju Novo-Ogarjovo izvan Moskve. Nakon tri dana karantene i tri PCR testa, direktori su sjedili na kraju dugog drvenog stola, slušajući kako Putin opisuje ratne napore koje smatra uspješnim. Ukrajinci su motivirani za borbu, rekao im je Putin, samo zato što je njihova vojska pucala na dezertere.

Svi imaju isti dojam - Putin ne zna što se stvarno događa

Zatim se Putin obratio načelniku Glavnog stožera ruskih oružanih snaga Valeriju Gerasimovu, koji je rekao da rusko oružje uspješno pogađa svoje mete i da invazija ide prema planu. Proizvođači oružja napustili su sastanak s osjećajem da Putinu nedostaje jasna slika sukoba.

U rujnu se skupina ruskih vojnih novinara i blogera, redom gorljivih zagovornika rata, sastala s predsjednikom Putinom na više od dva sata i stekli su isti dojam. Istog se mjeseca Putin sastao s kineskim čelnikom Xi Jinpingom u Uzbekistanu i uvjerio ga da Rusija drži rat pod kontrolom, izjavili su ljudi upoznati sa sastankom. Ruske postrojbe napustile su stotine četvornih kilometara osvojenog teritorija tog istog tjedna.

Uoči sastanka s Putinovim Vijećem za ljudska prava u prosincu, koji je prikazan i na televiziji, savjetnik predsjednika i predsjedavajući vijeća Valerij Fadejev i drugi članovi potaknuli su nazočne da ne pokreću teme kao što su rusko korištenje plaćenika i ratu, tvrdi Vinokurova i još jedan bivši član vijeća koji je smijenjen tri tjedna prije sastanka.

"Rečeno nam je da je naš zadatak razgovarati s predsjednikom samo o velikim temama, a ne o malim temama ili privatnim stvarima", rekla je Vinokurova za The Wall Street Journal.

Fadejev je potvrdio da je vijeće zajednički odlučilo ne pokretati temu plaćeničkih snaga, ali je naglasio da nije bilo zabrane. Rekao je da se o pitanjima prethodno razgovara s predsjedničkom administracijom, te dodao kako je ideja da državna tijela filtriraju podatke za predsjednika potpuna besmislica.

Regrutirao popularne ratne aktiviste da ga informiraju o ratu

Kako bi primio ono za što vjeruje da su sirove informacije s fronta, Putin je regrutirao četiri najpopularnija proratna aktivista na ruskim društvenim medijima, mješavinu novinara državne televizije, ratnih dopisnika i prokremaljskih propagandista koji su se priključili ruskoj vojsci, tvrde upućeni.

Ovi influenseri imaju zadatak pomoći novoj kremaljskoj radnoj skupini u izradi mjesečnog izvješća o napretku mobilizacije ruskih trupa, prema predsjedničkom dekretu objavljenom na web stranici Kremlja u prosincu.

Od ožujka, kada je invazija očito počela posustajati, zapadni čelnici bili su zbunjeni kako je nacionalni vođa tako posebno zaokupljen statusom Ukrajine i obnovom ruske vojne veličine uspio toliko podcijeniti snagu Ukrajine i pogrešno protumačiti vlastitu.

Neki od Putinovih saveznika priznaju da su informacije koje su stizale do predsjednika bile pogrešne i pripisuju vojne neuspjehe lošem planiranju vladinih dužnosnika. Konstantin Zatulin, parlamentarni zastupnik vladajuće stranke Jedinstvena Rusija koji podupire rat, rekao je u jednom intervjuu da je Putin polazio od nepotpunog razumijevanja situacije i na neki način nije bio u potpunosti u pravu.

Aneksiju Krima doživio kao osobni trijumf

Ratni planeri, rekao je Zatulin, jasno su podcijenili snagu neprijatelja i precijenili vlastitu.

Putinu su bili potrebni samo dani da zauzme više od petine Gruzije 2008. godine i tjedni da zauzme ukrajinski poluotok Krim 2014. Njegov ministar obrane Sergej Šojgu i Gerasimov, zajedno s ruskom vanjskom obavještajnom službom SVR-om i drugima, bili su protiv te akcije.

Ruski je predsjednik operaciju na Krimu doživio kao osobni trijumf. Njegov se unutarnji krug postupno smanjio na njegove agresivne savjetnike, koji su ga uvjeravali da će ruske snage zauzeti Kijev za nekoliko dana.

"Vjerojatno je zaboravio kako je, dok je bio operativac KGB-a, lagao vlastitom šefu", rekao je Indrek Kannik, bivši voditelj analize estonske vanjske obavještajne službe.

Sustav samozavaravanja stvaran je desetljećima

Sustav samozavaravanja stvarao se desetljećima, rekao je Boris Bondarev, karijerni diplomat koji je nakon invazije podnio ostavku na svoju dugogodišnju dužnost u stalnoj misiji Rusije pri Ujedinjenim narodima u Ženevi. Diplomati u misiji naučili su tijekom dva desetljeća Putinove vladavine hraniti Moskvu pričom koju je željela čuti, ističe Bondarev.

Dužnosnici su znali da trebaju preuveličati dobre vijesti i umanjiti loše, kako bi dobili pohvale i napredovanja, a sve zbog straha da ne uznemire "tatu". Bio je to Putinov nadimak koji se nekoć koristio za ruske careve.

Bondarev, savjetnik za kontrolu naoružanja u ruskoj misiji, shvatio je da su sankcije koje je Zapad uveo Rusiji 2014. imale mnogo ozbiljniji učinak nego što je vodstvo zemlje razumjelo. Ruska proizvodnja dronova ovisila je o europskim i američkim komponentama. Zrakoplovni inženjering nabavljao je osnovne predmete poput najlona sa Zapada.

"Neugodne istine utopljene u moru komplimenata"

Kada je Bondarev pokrenuo ovo pitanje s kolegama, koji su mogli oglasiti uzbunu o potencijalnom učinku na rusku vojnu spremnost, prisjetio se kako je bio ušutkan: "Rekli su mi da neće biti nikakvih posljedica. Ali posljedice su ipak došle".

Rusko ministarstvo vanjskih poslova nije odgovorilo na zahtjeve za komentarom. "Čini se da će ljudi danas reći gotovo sve kako bi privukli pozornost javnosti", napisao je glasnogovornik ruske misije u Ženevi u e-mailu.

Diplomati su svoja izvješća Moskvi slali u telegramima ispisanim fontom veličine 14 točaka s velikim razmakom između redaka. Dobre vijesti obično bi dominirale na prvoj stranici svake depeše, s nevoljkim opisima neuspjeha prebačenim na zadnje stranice.

"Neugodne istine utapali smo u moru komplimenata", rekao je Bondarev za The Wall Street Journal. Izvješća koja su proslijeđena predsjedniku ponovno su uređivana od strane ureda u Kremlju, dodao je Bondarev: "Putinu bi tada postalo  mnogo teže razlikovati što je točno, a što nije".

Sjeme Putinovog pretjeranog samopouzdanja u akcijama protiv Kijeva posijano je 2014. godine, kada su mu njegovi ratni savjetnici savjetovali da ne zauzima Krim.

Odbio savjet ministra o invaziji Krima

Prozapadni prosvjednici nadvladali su interventnu policiju u središtu Kijeva, što je natjeralo Moskvi naklonjenog ukrajinskog predsjednika Viktora Janukoviča na bijeg. Putin je pozvao svoje šefove sigurnosti u Kremlj na cjelonoćnu operaciju izvlačenja Janukoviča u Rusiju.

Nedugo prije izlaska sunca, Putin je rekao svom osoblju da je odlučio zauzeti Krim, poluotok s većinskim ruskim govornim područjem, izjavio je ruski predsjednik u dokumentarcu iz 2015. godine.

Invazija bi imala ozbilje posljedice, upozorili su Putina ministar obrane i savjetnici. Međutim, uvjeren da zapadni neprijatelji Rusije žele udaljiti Ukrajinu od ruskog utjecaja, odbio je njihov savjet.

Nakon brze pobjede, gotovo bez prolijevanja krvi, njegov je javni rejting skočio iznad 80%. Kremlj je ovu operaciju, koja je trajala nekoliko tjedana, usporedio s bolnim porazom carske Rusije u višegodišnjem Krimskom ratu u 19. stoljeću.

Ukrajina se promijenila, a Putinu je to promaklo

U Ukrajini je ovaj sukob nagrizao simpatije prema Moskvi i pomogao zemlji da stvori zajednički nacionalni identitet. Kijev je obnovio i osnažio svoju vojsku, odbacivši posljednje ostatke sovjetske doktrine kako bi oponašao zapovjedne sustave NATO-a. Čini se da je Putinu promakla ova promjena.

Putin je počeo govoriti o Rusiji kao vojnoj ravnopravnoj SAD-u i 2018. održao svoj godišnji govor o stanju nacije na televiziji pri čemu je prikazano kako nuklearno oružje pogađa ono što je izgledalo kao Florida. Nitko nije slušao Rusiju, rekao je Putin; "Pa, odsad će slušati".

Unutar Kremlja, veći dio anketa koje su dopirale do Putina provodila je sama tajna služba FSO. Tako su iz Kremlja udaljeni kontrolirani, ali nominalno neovisni mediji za ispitivanje javnog mnijenja VTsIOM i FOM, čiji rad ima svojih nedostataka. Ankete FSO-a zaobilaze Putinovu administraciju i dolaze izravno na njegov stol.

"Kao da razgovara sam sa sobom"

Putin je postajao sve povučeniji i konzultirao se sa sve manjim brojem starih saveznika. Kad je Sergej Kirjenko, šef unutarnje politike Kremlja, okupio cijeli predsjednički tim 2019. godine, Putin im je satima držao predavanja o ruskom suverenitetu i svojim stajalištima. "Razišli su se s osjećajem da razgovara sam sa sobom", rekao je jedan politički konzultant Kremlja.

Kada je 2020. stigao covid, Putin se u strahu za vlastito zdravlje povukao iz svoje uobičajene rezidencije u predgrađu Moskve na udaljeno imanje u blizini jezera Valdaj, 400 kilometara od glavnog grada, te u predsjedničku ljetnu rezidenciju u Sočiju na Crnom moru.

Tamo je proveo dulje vrijeme sa svojim starim prijateljem i medijskim mogulom Jurijem Kovalčukom, koji je bio u karanteni u blizini. Njih dvojica su teoretizirali o zajedničkoj ideji o obnovljenoj Velikoj Rusiji. Drugi dužnosnici, uključujući glasnogovornika Peskova, uglavnom su razgovarali s Putinom putem video veze.

U svom govoru u travnju, šef CIA-e Bill Burns rekao je da se Putinov krug savjetnika suzio i da u tom malom društvu nije korisno dovesti u pitanje njegovu prosudbu ili njegovo gotovo mistično uvjerenje da je njegova sudbina obnoviti utjecaj Rusije.

Sve jača paranoja

Glavni među njima bio je tajnik Vijeća sigurnosti Patrušev, koji je radio s Putinom dok su bili mladi časnici KGB-a u Lenjingradu. SAD bi htjele, rekao je Patrušev, da Rusija uopće ne postoji.

Kako se krug sužavao, Putin je postajao sve više paranoičan, uvjeren da SAD stacioniraju nuklearno oružje u Ukrajini, rekli su američki dužnosnici upoznati s tim pitanjem. Gerasimov i Šojgu, koji su zadržali pristup Putinu, nisu imali utjecaja da ublaže njegova stajališta.

U srpnju 2021. Putin je objavio povijesni esej od 6917 riječi o ukrajinskoj naciji, napisan u izolaciji u suradnji s Kovalčukom.

Iz Ukrajine je Putinu ono što želi čuti govorio biznismen povezan s Kremljem. Viktor Medvedčuk, političar kojeg financira Rusija, povezao se s Putinom tako što je ruski predsjednik postao kumom njegove kćeri Darje. ž

Godinama je Medvedčuk imao namjensku liniju za kontakt s predsjednikom - telefon s ruskim brojem i sigurnosnom aplikacijom za pozivanje koju su Ukrajinci zvali Kremljovka, ističe Jurij Lucenko, bivši ukrajinski javni tužitelj, koji je prisluškivao telefone ljudi povezanih s Kremljom u istrazi o rušenju malezijskog zrakoplova iznad Ukrajine 2014. godine.

FSB dotjerivao podatke

Medvedčuk je uvjeravao Putina da Ukrajinci sebe vide kao Ruse i da će okupatorske vojnike dočekati s cvijećem, rekle su dvije osobe bliske Kremlju. Medvedčuk, koji je uhićen u Ukrajini i potom pušten u Rusiju u sklopu razmjene zatvorenika u rujnu, nije bio dostupan za komentar.

U međuvremenu, FSB je dotjerivao podatke ankete kako bi uvjerio Putina da će Ukrajinci pozdraviti ruske vojnike, tvrdi tajnik ukrajinskog Vijeća sigurnosti Oleksij Danilov. Čini se da su neka istraživanja javnog mnijenja potpuno izmišljena, ustvrdio je Danilov.

Prema bivšem ruskom obavještajcu i osobi bliskoj Ministarstvu obrane, planiranje rata više je bilo u nadležnosti FSB-a nego vojske. Ministarstvo je radilo normalno radno vrijeme u tjednima koji su prethodili invaziji, s malo osjećaja za hitnost.

Šojgu i nakon propasti osvajanja Kijeva uvjeravao Putina da sve ide po planu

Putinov glasnogovornik Peskov, njegov ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov, predstojnik ureda Anton Vajno, te šef unutarnje politike Kirjenko, nisu bili upoznati s ratnim planovima.

Nakon 15 dana rata, kad je postalo jasno da je brzi napad na Kijev propao, Putin se namrštio u zlatom izvezenoj fotelji dok ga je njegov ministar obrane putem video veze informirao o situaciji na sastanku koji je prenosila televizija. "Vladimire Vladimiroviču, sve ide po planu. O tome vas izvještavamo svaki dan", rekao je Šojgu.